A Maschinenkarabiner 42(H) ou MKb 42(H) (carabina-metralhadora Modelo 1942 (Haenel)) foi um dos primeiros fuzis de assalto da Segunda Guerra Mundial. Projetado entre 1940 e 1941 por Hugo Schmeisser, que trabalhava para a C. G. Haenel Waffen und Fahrradfabrik, teve milhares de unidades produzidas e foi utilizado na Frente Oriental em 1943.
O MKb 42(H), juntamente com o menos bem-sucedido Maschinenkarabiner 42(W) (MKb 42(W)) da Walther Waffenfabrik AG, foram predecessores do fuzil de assalto MP 43.
História Já em 1918, o Exército Alemão (Heer) começou a estudar a viabilidade de um fuzil e cartucho intermediários. No entanto, uma combinação de ortodoxia militar, recursos limitados e as restrições ao desenvolvimento de armamentos impostas pelo Tratado de Versalhes levaram a Alemanha a adotar o Mauser Karabiner 98k em 21 de junho de 1935 para substituir o Gewehr 98. A partir de 1939, o Exército Alemão coletou relatórios de combate que foram analisados para determinar as condições de combate e as tendências táticas, a fim de desenvolver novas táticas e requisitos de equipamento. Uma das lições que ressurgiu foi que o cartucho de fuzil Mauser 7,92 existente era mais potente e tinha um alcance maior do que o necessário. Como a maior parte dos combates ocorria a distâncias inferiores a 400 metros, um cartucho menos potente poderia ser usado, o que significaria que um soldado poderia carregar mais munição, a arma poderia ser mais curta, mais leve e — com menos recuo — a arma poderia ser automática. As submetralhadoras existiam desde a Primeira Guerra Mundial, mas utilizavam munição de calibre de pistola e não possuíam o alcance e a precisão que o Exército Alemão buscava. Um novo cartucho intermediário era necessário, e o 7,92×33mm Kurz foi projetado em resposta a essa necessidade. A especificação exigia uma nova arma que fosse maior, mais precisa e com maior alcance que uma submetralhadora e mais manobrável que um fuzil de tamanho normal.
Contratos para armas que disparassem o cartucho 7,92×33mm Kurz foram emitidos para a Haenel e a Walther, que foram solicitadas a apresentar protótipos de armas sob o nome Machinenkarabiner 1942. O (H) e o (W) em seus nomes referiam-se à inicial de cada fabricante de armas, Haenel e Walther, para diferenciar as duas. Em dezembro de 1940, um protótipo de fuzil da Haenel e da Walther foi testado pelo Heereswaffenamt em Kummersdorf. Apresentava múltiplos emperramentos, vários canos deformaram e um sofreu uma falha catastrófica. Os responsáveis pelos testes atribuíram os resultados à má qualidade da munição. Em fevereiro de 1942, foram encomendados 10 milhões de cartuchos 7,92x33mm Kurz para testes de campo. Em 9 de julho de 1942, foram realizados testes de campo e comparativos com a munição e o fuzil MKb 42(H); foram disparados 3.654 tiros; 11 estojos se separaram, 67 cartuchos falharam (56 disparados na segunda tentativa) e muitos outros apresentaram problemas de ejeção. As falhas foram atribuídas ao fato de a arma ainda estar na fase de protótipo do processo de desenvolvimento.
Projeto O protótipo original disparava com o ferrolho aberto e utilizava um percussor para o disparo. O receptor e o guarda-mato com empunhadura de pistola eram feitos de aço estampado, fixados ao conjunto do cano por uma dobradiça, permitindo que a arma fosse aberta para desmontagem e limpeza rápidas. O projeto de Haenel provou ser superior ao MKb 42(W) da Walther, e o exército então solicitou a Haenel uma nova versão incorporando uma série de pequenas alterações, designada MKb 42(H). Uma delas era a inclusão de encaixes para a montagem de uma baioneta padrão, outra era a alteração do passo do raiamento.
Um lote de produção dessas versões modificadas foi enviado para o campo de batalha em novembro de 1942, e os operadores a apreciaram, embora com algumas ressalvas. Outro conjunto de modificações adicionou uma tampa articulada sobre a janela de ejeção para mantê-la limpa em combate e trilhos para a montagem de uma mira telescópica.
Por fim, recomendou-se que um sistema de disparo por cão operando com o ferrolho fechado, semelhante ao projeto da Walther, fosse incorporado ao projeto MK 42. A câmara de expansão de gases sobre o cano foi considerada desnecessária e removida dos projetos subsequentes, assim como o retém da baioneta sob o cano. Para contornar uma proibição de desenvolvimento em favor de submetralhadoras, o projeto modificado recebeu a designação Maschinenpistole 43 (MP43). Após a permissão para desenvolvimento adicional, o projeto finalmente se tornou o StG 44.
Serviço O MKb 42(H) foi usado principalmente na Frente Oriental contra as forças soviéticas. Segundo um relato, a arma entrou em ação já em abril de 1942, quando 35 dos únicos 50 protótipos existentes na época foram lançados de paraquedas na Bolsa de Kholm, perto de Leningrado, como parte do reabastecimento dos defensores.
Em março de 1943, 2.734 MKb 42(H) foram incorporados ao serviço, seguidos por 2.179 somente em abril e 3.044 em maio; esses números corroboram as estimativas de Haenel para esses meses (2.000 e 3.000, respectivamente). Além disso, a Haenel estimou que 3.000 unidades foram fabricadas em junho e 1.000 em julho, resultando em uma estimativa máxima de 12.000 unidades para o MKb 42(H). No entanto, os números de produção da Haenel a partir de junho de 1943 não diferenciam entre os últimos lotes do MKb 42(H) e os primeiros lotes do MP 43/1. Outras fontes parecem aceitar apenas a estimativa mais conservadora de 8.000 unidades.
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