Preparativos britânicos contra uma invasão durante a Segunda Guerra Mundial

thumb|Um soldado britânico em uma praia no sul do Reino Unido, 7 de outubro de 1940 thumb|right|Detalhe de uma ameia de casamata Os preparativos britânicos contra uma invasão durante a Segunda Guerra Mundial envolveram uma mobilização militar e civil em larga escala, em resposta à ameaça de invasão (Operação Leão Marinho) pelas forças armadas alemãs em 1940 e 1941. O Exército Britânico precisava se recuperar da derrota da Força Expedicionária Britânica (BEF) na França, e 1.5 milhão de homens foram alistados como soldados de meio período na Guarda Nacional. A rápida construção de fortificações de campanha transformou grande parte do Reino Unido, especialmente o sul do Reino Unido, em um campo de batalha preparado. A Operação Leão Marinho nunca passou da fase preliminar de mobilização de forças. Hoje, pouco resta dos preparativos britânicos para a contra-invasão, embora estruturas de concreto armado, como casamatas e cubos antitanque, ainda sejam comuns, principalmente nos condados costeiros.

Contexto político e militar Em 1 de setembro de 1939, a Alemanha Nazista invadiu a Polônia; 2 dias depois, o Reino Unido e a França declararam guerra à Alemanha, dando início à Segunda Guerra Mundial. Em 3 semanas, o Exército Vermelho da União Soviética invadiu as regiões orientais da Polônia, cumprindo o Pacto Molotov-Ribbentrop secreto com a Alemanha. Uma Força Expedicionária Britânica (BEF) foi enviada à fronteira franco-belga, mas o Reino Unido e a França não tomaram nenhuma ação direta em apoio aos poloneses. Em 1 de outubro, a Polônia havia sido completamente dominada. Houve poucos combates nos meses seguintes. Em um período conhecido como Guerra de Mentira, soldados de ambos os lados treinaram para a guerra e os franceses e britânicos construíram e guarneceram defesas nas fronteiras orientais da França.

No entanto, o Gabinete de Guerra Britânico ficou preocupado com relatórios de inteligência exagerados, auxiliados por desinformação alemã, sobre grandes forças aerotransportadas que poderiam ser lançadas contra o Reino Unido. Por insistência de Winston Churchill, então Primeiro Lorde do Almirantado, foi solicitado ao Comandante-em-Chefe da Guarda Nacional, general Walter Kirke, que preparasse um plano para repelir uma invasão em larga escala. Kirke apresentou seu plano em 15 de novembro de 1939, conhecido como "Plano Júlio César" ou "Plano J-C" devido à palavra-código "Júlio", que seria usada para uma provável invasão, e "César", para uma invasão iminente. Kirke, cuja principal responsabilidade era reforçar a BEF na França, tinha recursos muito limitados disponíveis, com 6 divisões do Exército Territorial mal treinadas e equipadas no Reino Unido, duas na Escócia e mais 3 na reserva. Com a França ainda sendo uma aliada poderosa, Kirke acreditava que as costas leste da Reino Unido e da Escócia eram as mais vulneráveis, com portos e aeródromos recebendo prioridade.

Em 9 de abril de 1940, a Alemanha invadiu a Dinamarca e a Noruega.War crimes trial judgement on the invasion of Norway, via the Avalon Project – accessed 14 January 2008 Esta operação antecipou os planos britânicos de invadir a Noruega. A Dinamarca rendeu-se imediatamente e, após uma breve tentativa dos britânicos de resistir na parte norte do país, a Noruega também caiu. A invasão da Noruega foi uma operação conjunta das forças armadas, na qual a máquina de guerra alemã projetou seu poder através do mar; este sucesso alemão seria visto pelos britânicos como um presságio terrível. Em 7 e 8 de maio de 1940, o Debate da Noruega na Câmara dos Comuns do Reino Unido revelou intensa insatisfação e até mesmo hostilidade declarada em relação ao governo do primeiro-ministro Neville Chamberlain. 2 dias depois, Chamberlain renunciou e foi sucedido por Churchill.

Em 10 de maio de 1940, a Alemanha invadiu a França. Nessa altura, a BEF era composta por 10 divisões de infantaria em 3 corpos, uma brigada de tanques e um destacamento da Força Aérea Real Britânica (RAF) com cerca de 500 aeronaves. A BEF e as melhores forças francesas foram encurraladas pelo ataque alemão na Bélgica e nos Países Baixos, mas foram então flanqueadas pelo ataque principal que veio por trás, através da floresta das Ardenas, por divisões Panzer altamente móveis da Wehrmacht, que ultrapassaram quaisquer defesas improvisadas em seu caminho. Em intensos combates, a maior parte da BEF conseguiu evitar o cerco, recuando para uma pequena área em torno do porto francês de Dunquerque. Com os alemães agora na costa da França, tornou-se evidente a necessidade de uma reavaliação urgente da possibilidade de ter que resistir a uma tentativa de invasão do Reino Unido pelas forças alemãs.

Forças armadas britânicas

Exército Britânico

thumb|right|upright|Soldados britânicos e franceses capturados ajudam-se mutuamente na escadaria que leva ao penhasco em Veules-les-Roses, em junho de 1940 A evacuação das forças britânicas e francesas (Operação Dínamo) começou em 26 de maio com cobertura aérea fornecida pela Força Aérea Real Britânica (RAF) a um custo elevado. Nos 10 dias seguintes, soldados franceses e britânicos foram evacuados para o Reino Unido. A maior parte do pessoal foi trazida de volta para o Reino Unido, mas muitos dos veículos, tanques, armas, munições e equipamentos pesados ​​do exército, bem como o equipamento terrestre e os suprimentos da RAF, foram deixados na França. Alguns soldados até retornaram sem seus fuzis. Outros 215 000 foram evacuados de portos ao sul do Canal da Mancha na Operação Aerial, mais organizada, durante o mês de junho.

Em junho de 1940, o Exército Britânico tinha 22 divisões de infantaria e uma divisão blindada. As divisões de infantaria estavam, em média, com metade da sua força e dispunham de apenas um sexto da sua artilharia normal. Mais de 600 canhões médios, tanto de 18/25 como de 25 libras, e 280 obuses estavam disponíveis, com mais 100 obuses de 25 libras fabricados em junho. Além disso, mais de 300 obuses de 4,5 polegadas, 900 foram modificados apenas em 1940, e alguns obuses de 60 libras e a sua versão modificada de 4,5 polegadas, bem como exemplares antigos do obus de 6 polegadas, foram recuperados da reserva após a perda dos modelos atuais em França. Estes foram reforçados com várias centenas de canhões M1917 de 75 mm e as suas munições provenientes dos Estados Unidos. Algumas fontes também afirmam que o Exército Britânico estava carente de transporte (pouco mais de 2000 veículos estavam disponíveis, aumentando para mais de 3000 no final de julho). Havia uma escassez crítica de munição, de modo que pouco podia ser reservado para treinamento.

Em contraste, os registros mostram que os britânicos possuíam mais de 290 milhões de cartuchos de munição .303 de vários tipos em 7 de junho, número que subiu para mais de 400 milhões em agosto. O VII Corpo foi formado para controlar a reserva geral das Guardas Nacionais e incluía a 1.ª Divisão Blindada. Em uma reorganização em julho, as divisões com algum grau de mobilidade foram posicionadas atrás da "crosta costeira" de áreas de praia defendidas, desde The Wash até Newhaven, em Sussex. A Reserva do Quartel-General foi expandida para 2 corpos com as unidades mais capazes. O VII Corpo estava baseado em Headley Court, em Surrey, ao sul de Londres, e era composto pela 1.ª Divisão Blindada e pela 1.ª Divisão Canadense, juntamente com a 1.ª Brigada de Tanques do Exército. O IV Corpo estava baseado em Latimer House, ao norte de Londres, e era composto pela 2.ª Divisão Blindada e pelas 42.ª e 43.ª Divisões de Infantaria. O VII Corpo também incluía uma brigada, que havia sido desviada para o Reino Unido quando estava a caminho do Egito, da 2.ª Força Expedicionária da Nova Zelândia. Duas brigadas de infantaria e tropas de corpo, incluindo artilharia, engenheiros e pessoal médico da 6.ª Divisão Australiana, também foram enviadas para o país entre junho de 1940 à janeiro de 1941 como parte da Segunda Força Imperial Australiana no Reino Unido.

O número de tanques no Reino Unido aumentou rapidamente entre junho e setembro de 1940 (sendo meados de setembro a data teórica planejada para o lançamento da Operação Leão Marinho), conforme segue:

DataTanques levesTanques cruzadoresTanques de infantaria10 de junho de 1940 292 0 741 de julho de 1940 2651181194 de agosto de 1940 336 173 189(enviado para o Egito) (−52)(−52)(−50)27 de agosto de 1940 295 138 18515 de setembro de 1940306 154 224

Esses números não incluem tanques de treinamento ou tanques em reparo.

thumb|right|Veículos leves de reconhecimento Standard Beaverette Mk II tripulados por membros da Guarda Nacional nas Terras Altas da Escócia, 14 de fevereiro de 1941

Os tanques leves eram principalmente MkVIB e os tanques cruzadores eram A9 / A10 / A13. Os tanques de infantaria incluíam 27 Matilda I obsoletos, mas o restante era quase todos Matilda II.Appendix 7 to 13 of David Newbold`s "British planning and preparations to resist an invasion on land Sept 1939 to Sept 1940" British Library EThOS ID 241932 Os primeiros tanques de infantaria Valentine foram entregues em maio de 1940 para testes e 109 haviam sido construídos até o final de setembro. Imediatamente após Dunquerque, alguns regimentos de tanques, como o 4.º/7.º Regimento de Dragões da Guarda Real, deveriam entrar em ação como infantaria, armados com pouco mais do que rifles e metralhadoras leves. Em junho de 1940, o regimento recebeu o Standard Beaverette, um carro blindado improvisado desenvolvido por ordem do Ministro da Produção Aeronáutica, Lord Beaverbrook, e antigos ônibus de turismo para uso como transporte de pessoal. Não recebeu tanques até abril de 1941 e então o problemático Covenanter.

Winston Churchill afirmou: "Na última quinzena de setembro, conseguimos colocar em ação na frente costeira sul 16 divisões de alta qualidade, das quais 3 eram divisões blindadas ou seus equivalentes em brigadas". É significativo que o governo britânico se sentisse suficientemente confiante na capacidade do Reino Unido de repelir uma invasão (e em suas fábricas de produção de tanques) a ponto de enviar 154 tanques (52 leves, 52 cruzadores e 50 de infantaria) para o Egito em meados de agosto. Nessa época, as fábricas britânicas estavam quase igualando a produção de tanques da Alemanha Nazista e, em 1941, a ultrapassariam.

Guarda Nacional

Em 14 de maio de 1940, o Secretário de Estado da Guerra, Anthony Eden, anunciou a criação dos Voluntários da Defesa Local (LDV), que mais tarde ficariam conhecidos como Guarda Nacional. Muito mais homens se voluntariaram do que o governo esperava e, no final de junho, havia quase 1,5 milhão de voluntários. Havia pessoal suficiente para a defesa do país, mas não havia uniformes (uma simples braçadeira tinha que servir) e o equipamento era extremamente escasso. Inicialmente, a Guarda Nacional estava armada com armas de fogo de propriedade privada, facas ou baionetas presas a postes, coquetéis Molotov e lança-chamas improvisados.

thumb|left|Armas improvisadas da Guarda Nacional

Em julho de 1940, a situação havia melhorado radicalmente, pois todos os voluntários receberam uniformes e um mínimo de treinamento. 500 000 fuzis modernos M1917 Enfield, 25.000 fuzis automáticos Browning M1918 e milhões de cartuchos de munição foram comprados do estoque de reserva das Forças armadas dos Estados Unidos e enviados por trens especiais diretamente para as unidades da Guarda Nacional. Novas armas foram desenvolvidas para serem produzidas a baixo custo, sem consumir os materiais necessários para a produção de armamentos para as unidades regulares. Um dos primeiros exemplos foi a Granada incendiária especial N.º 76, uma garrafa de vidro cheia de material altamente inflamável, da qual mais de 6 milhões foram fabricadas.