Academia Gilbert foi uma escola preparatória para a faculdade destinada a estudantes afro-americanos do ensino secundário em Nova Orleães, Luisiana, nos Estados Unidos. Fundada em 1863, em Nova Orleães, como um lar para crianças negras órfãs em consequência da Guerra Civil Americana, a instituição foi transferida para Baldwin, em 1867. O Lar de Órfãos evoluiu para uma escola e, ao longo dos 80 anos seguintes, tornou-se a Academia Gilbert, uma escola preparatória para a faculdade voltada aos afro-americanos. Posteriormente, a Academia Gilbert retornou a Nova Orleães, obteve credenciamento pela Southern Association of Secondary Schools and Colleges e formou numerosos estudantes de destaque até seu encerramento, em 1949. História

Origens na Guerra Civil O Exército da União capturou Nova Orleães em 25 de abril de 1862, um ano após o início da Guerra Civil Americana, e o Departamento de Guerra dos Estados Unidos criou o Department of the Gulf como parte do Exército dos Estados Unidos. Nathaniel P. Banks, segundo comandante do Department of the Gulf, requisitou em 1863 a mansão desocupada do exilado confederado Pierre Soulé, situada na Esplanade Avenue, para abrigar o Colored Orphans Home (Lar para Órfãos Negros). Banks nomeou sua conterrânea de Boston Louise De Mortie para dirigir o lar (algumas fontes atribuem a própria De Mortie a fundação da instituição).

O Lar para Órfãos Negros permaneceu na mansão de Soulé sob os cuidados de De Mortie até 1866. Ela dedicou-se intensamente à arrecadação de recursos, promovendo concertos e feiras na própria mansão e viajando pelo país em busca de doações, até morrer de febre amarela em Nova Orleães, em 1867. O próprio Banks também auxiliou na captação de recursos para o orfanato, como demonstra a presença de seu nome nas cartes de visite vendidas em benefício da instituição.

Com o fim da Guerra Civil, os moradores de Nova Orleães retornaram para reaver suas propriedades, entre eles Pierre Soulé. Isso tornou necessária a transferência do Lar para Órfãos Negros para outro local. O Freedmen's Bureau, órgão governamental criado em 1865, transferiu as crianças, em 1866, para um hospital naval cuja construção havia sido iniciada para substituir outro destruído por uma explosão em 1861. Entretanto, devido aos custos excessivos e a problemas na construção, o hospital jamais foi concluído, obrigando uma nova mudança no prazo de um ano.

Uma combinação de doações privadas e recursos públicos permitiu aos apoiadores adquirir uma antiga plantação de cana-de-açúcar situada a 167 km a oeste de Nova Orleães. Os órfãos foram transferidos para lá em 1867, na área que posteriormente daria origem à atual cidade de Baldwin, na Luisiana. Esperava-se que o Lar para Órfãos Negros se tornasse autossuficiente em sua nova localização. Contudo, os recursos públicos prometidos foram suspensos e uma série de dificuldades enfrentadas pela plantação tornou esse objetivo inviável. Até o final de 1874, a maior parte dos órfãos havia sido acolhida por famílias. Da condição de orfanato à academia miniatura|Placa no local onde funcionaram a Academia Gilbert e a Universidade de Nova Orleães

Já em 1865, a Igreja Metodista Episcopal (MEC) começou a financiar escolas gratuitas em todo o Sul dos Estados Unidos. Diante da enorme demanda, a MEC criou, em 1866, a Freedman's Aid Society. Sua missão principal era apoiar escolas públicas gratuitas e formar professores negros. Sob os auspícios da MEC, o antigo orfanato em Baldwin foi reaberto em 1875 como La Teche Seminary.

Quando William L. Gilbert, proprietário da Gilbert Clock Factory, em Winsted, Connecticut, doou US$ 10.000, além de outros US$ 40.000 como fundo patrimonial, o nome da instituição foi alterado para Gilbert Seminary em reconhecimento à sua contribuição. (Outras fontes afirmam que a doação inicial de Gilbert foi de US$ 50 000.) Nas décadas seguintes, a instituição passou a ser conhecida por diferentes denominações, entre elas Gilbert Academy and Agricultural College, Gilbert Academy and Industrial College, Gilbert Normal and Industrial College e Gilbert Normal Academy.

Seis anos antes da criação do La Teche Seminary, o reverendo John P. Newman, novamente com o apoio da Igreja Metodista Episcopal, fundou a Union Normal School nas ruas Camp e Race, em Nova Orleães. Em 1873, o reverendo Joseph C. Hartzell adquiriu um terreno na St. Charles Avenue. Ao mesmo tempo, obteve uma carta constitutiva para fundar a Universidade de Nova Orleães. A Union Normal School foi transferida para a propriedade de Hartzell na St. Charles Avenue, e a Universidade de Nova Orleães iniciou suas atividades.

Embora a Academia Gilbert permanecesse em Baldwin, passou a funcionar como escola auxiliar da Universidade de Nova Orleães. As duas instituições foram administrativamente unificadas em 1919, permanecendo, contudo, em suas respectivas localidades.

Quando a Universidade de Nova Orleães e o Straight College se uniram para formar a Universidade Dillard, em um novo campus em Gentilly, em 1935, a Academia Gilbert transferiu-se para os edifícios anteriormente ocupados pela Universidade de Nova Orleães. Retorno a Nova Orleães miniatura|esquerda|Emblema da banda da Academia Gilbert, usado na parte frontal de um suéter azul

Já reconhecida pelos elevados padrões acadêmicos durante seu período em Baldwin, a Academia Gilbert tornou-se a principal escola preparatória privada e independente para estudantes afro-americanos em Nova Orleães, sendo a primeira do país a receber credenciamento da Southern Association of Secondary Schools and Colleges.

miniatura|direita|Banda da Academia Gilbert, por volta de 1947

Muito antes de a Academia Gilbert mudar-se para sua nova sede na região conhecida como Uptown, a cidade já passava por profundas transformações. Originalmente uma área rural, o desenvolvimento da Linha do Bonde de St. Charles tornou o bairro de Uptown mais acessível e um dos locais mais desejados para se viver em Nova Orleães. No início do século XX, Uptown tornou-se uma área cada vez mais residencial, segregada e valorizada. Durante a década de 1910, duas universidades afro-americanas localizadas na região deixaram o bairro ou encerraram suas atividades, e seus terrenos foram adquiridos para a construção de residências destinadas à população branca que desejava viver na área.

Questões de âmbito estadual também afetaram academias privadas como a Academia Gilbert. Um estudo publicado em 1939 sobre a educação da população negra relatou:

"Pelo menos quatro fatores influenciaram o rápido declínio dessas escolas: (a) insuficiência de recursos financeiros; (b) consolidação entre si e com os sistemas públicos de ensino; (c) a perpetuação de um conflito entre a educação pública e a educação privada, que dificultou a conciliação mencionada no item b; e (d) o impulso dado ao ensino financiado pelo Estado com a reorganização da faculdade estadual e a criação do movimento das Escolas de Formação Paroquiais (County Training Schools), ocorrido na Luisiana." Encerramento Ao longo de sua longa e distinta história, a Academia Gilbert formou estudantes que posteriormente se tornaram importantes figuras de projeção nacional. Margaret Davis Bowen tornou-se diretora da instituição por volta de 1935; Marjorie Lee Brown lecionou matemática na escola durante um curto período, enquanto Joseph Henry Reason atuou como professor de línguas. A escola permaneceu em sua sede na 5318 St. Charles Avenue até 1949, formando sua última turma em junho daquele ano.

Em 1993, ex-alunos da Academia Gilbert instalaram uma placa histórica no terreno onde a instituição funcionou. A inscrição diz:

Esportes

Títulos Futebol americano

(1) Campeonato estadual: 1945 Ex-alunos notáveis Lista baseada em Gilbert Made Lofty Contribution, salvo indicação em contrário.

Harold Battiste Yvonne Busch Robert Frederick Collins, juiz distrital dos Estados Unidos Thomas Dent Lolis Edward Elie Ellis Marsalis Jr. Audrey "Mickey" Patterson Margaret Walker John Louis Wilson Jr. Andrew Young

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