A Ação de 27 de fevereiro de 1941 foi um entre o cruzador britânico operado pela Nova Zelândia e o navio italiano , um cruzador auxiliar. O confronto começou quando o Leander ordenou que um cargueiro sem bandeira parasse para uma inspeção. O cargueiro içou as cores italianas e engajou o Leander, que afundou o Ramb I pouco depois. Cerca de 150 membros da tripulação foram mortos e 100 foram resgatados e levados para o , de onde seguiram para o Ceilão (atual Sri Lanka). O Leander patrulhou em direção ao sul para investigar mais relatos de corsários.

Antecedentes

Campanha da África Oriental

Em janeiro de 1941, as forças britânicas avançaram simultaneamente do Sudão e do Quênia para a Eritreia, a Abissínia e a Somália Italiana, enquanto a marinha bloqueava e bombardeava os portos italianos. O porto de Kismayu, na Somália Italiana, foi ocupado em 14 de fevereiro e dezesseis navios italianos e alemães ali existentes foram afundados ou capturados, com exceção de uma embarcação. Merca e Mogadíscio foram ocupadas em 25 de fevereiro e várias centenas de marinheiros mercantes aliados foram libertados. À medida que as forças aliadas se aproximavam de Maçuá, a italiana recebeu ordens para romper o bloqueio e seguir para portos amigos. Um grupo de navios italianos, composto pelo navio colonial e pelos cruzadores auxiliares Ramb I (capitão de corveta Alfredo Bonezzi) e , tentou atuar como corsários durante a viagem para o Japão. A esquadra italiana conseguiu evadir o bloqueio britânico em 20 de fevereiro e dispersou-se pelo Oceano Índico, com o Ramb I seguindo em direção às Índias Orientais Neerlandesas.

HMS Leander

O HMS Leander era o líder da Classe Leander de cruzadores ligeiros, armado com oito canhões de 6 pol. (150 mm), dez canhões de , doze montadas em suportes quádruplos e oito tubos lançadores de torpedos de 21 pol. (530 mm). O Leander tinha placas de blindagem sobre suas torres, convés e depósitos de munição, e uma velocidade máxima de 32,5 nós (60,2 km/h; 37,4 mph).

Ramb I

O Ramb I (3 667 toneladas de arqueação bruta [TAB]), tinha 383 pés (117 m) de comprimento, 47 pés e 11 pol. (14,61 m) de largura na parte mais larga, velocidade de 17 nós (31 km/h; 20 mph) e era um navio mercante refrigerado (reefer) construído para a Regia Azienda Monopolio delle Banane (RAMB, a Companhia Real de Monopólio da Banana) em 1933, adaptado para o serviço naval como . O Ramb I estava armado com dois canhões de 120 mm (4,7 pol.) e oito de 13,2 mm (0,52 pol.). O Ramb I era muito mais lento que o Leander, com uma velocidade máxima de 18,5 nós (34,3 km/h; 21,3 mph). O navio havia partido de Suez em 10 de junho de 1940 com destino a Maçuá, na costa do Mar Vermelho, de onde realizou breves cruzeiros ao longo da costa da Eritreia, mas foi usado principalmente para a defesa antiaérea do porto. Com a aproximação das tropas britânicas, da Commonwealth e imperiais, o Ramb I e o Coburg (7 400 TAB), um cargueiro alemão, escaparam de Maçuá na noite de 20 para 21 de fevereiro de 1941 e passaram para o Golfo de Adem. Um navio foi avistado perto da ilha de Socotra, ao largo do Chifre da África, mas a localização foi considerada perigosa demais para um ataque.

Prelúdio

thumb| Agindo com base em relatos da presença de na região, o Leander separou-se do comboio US 9 ao largo de Bombaim em 22 de fevereiro. Passando a oeste das ilhas Lacadivas e Maldivas, em direção a uma área de patrulha a oeste de (Canal de Um Grau e Meio). Às de 27 de fevereiro, o Leander navegava para leste, a cerca de ao norte do Equador e a oeste das Maldivas (01° N, 68° 30′ E). O capitão Robert Bevan alterou o rumo para o norte em direção ao Canal de Um Grau e Meio, pois no dia anterior havia sido recebida por rádio a notícia da captura de Mogadíscio, na Somália Italiana (atual Somália). Os navios italianos no porto poderiam ter seguido essa rota para o Extremo Oriente.

Ação Às , um navio foi avistado à frente e o Leander aumentou a velocidade para , alcançando gradualmente a embarcação. À medida que o Leander se aproximava, um canhão foi avistado na proa do navio e a silhueta da embarcação assemelhava-se à de um cargueiro de frutas da classe Ramb italiano. O Leander colocou a tripulação em postos de combate às e, quando foi ordenado a se identificar, dez minutos depois, a tripulação do navio içou uma bandeira mercante britânica. Quando foi ordenado a fornecer suas letras de sinalização, a tripulação içou quatro letras que não constavam nos livros de sinais britânicos. O Leander fez o desafio secreto, mas não obteve resposta, e o navio manteve seu curso e velocidade. Uma equipa de abordagem ficou de prontidão e, às , foi ordenado que o navio parasse imediatamente, mas nenhuma resposta foi recebida. Poucos minutos depois, o navio içou a bandeira mercante italiana e apontou seus canhões para o Leander. O cruzador estava a bombordo do navio italiano e, a 3.000 jardas (1,5 milhas náuticas; 1,7 milhas; 2,7 km), era um alvo fácil para seus canhões e torpedos. Às , o navio italiano abriu fogo e, trinta segundos depois, o Leander respondeu. O fogo italiano foi impreciso e estimou-se que apenas cerca de três projéteis foram disparados por cada canhão.

thumb| Alguns estilhaços de granada atingiram o Leander, que disparou cinco salvas num minuto e depois cessou o fogo para observar os resultados. O Leander fez o sinal de bandeiras "Rende-se?", a bandeira mercante foi vista ser arriada e a tripulação começou a abandonar o navio. O Leander atingira o navio várias vezes na parte da proa e um incêndio ardia, visível através de um grande buraco no costado. Um bote foi baixado do Leander com uma equipa de abordagem para tentar salvar o navio e dois botes salva-vidas foram vistos a deixar a embarcação, enquanto outros homens saltavam ao mar ou desciam pelo costado. Um oficial italiano na água gritou que a equipa de abordagem não deveria se aproximar do navio, pois este estava em chamas e carregado de munição. A equipa de abordagem manteve-se afastada e, à medida que o fogo se espalhava, uma grande explosão à frente da ponte lançou chamas e fumo a grande altura, e o navio começou a afundar pela proa. Enquanto o fogo ardia, houve outra explosão e, cinco minutos depois, o navio afundou sob uma nuvem de fumo negro. O Leander recolheu a equipa de abordagem e os botes salva-vidas italianos, enquanto se afastava.

Consequências thumb| Os prisioneiros afirmaram que o Ramb I tinha sido gravemente danificado pelos impactos dos projéteis e que, quando o Leander se aproximou, foi dada a ordem para abandonar o navio. O Leander prosseguiu para leste e chegou ao na manhã seguinte.

Baixas Cerca de cento e cinquenta italianos morreram no combate e cem homens sobreviveram, dos quais um estava gravemente ferido e quatro tinham ferimentos ligeiros. O homem gravemente ferido morreu durante uma cirurgia na parte da tarde e foi enterrado ao pôr do sol. Os prisioneiros italianos foram transferidos para o navio-tanque Pearleaf com uma guarda armada, e o navio seguiu para Colombo, no Ceilão (atual Sri Lanka).

Operações subsequentes O Leander foi enviado para investigar indícios, obtidos por radiogoniometria, de que navios do Eixo estavam nas proximidades do Banco de Saya de Malha, várias centenas de milhas a sudeste das ilhas Seychelles e a nordeste de Madagáscar. O MV Coburg (7 400 TAB), com uma presa, o Ketty Brøvig (7 031 TAB), um petroleiro norueguês capturado pelo corsário em 2 de fevereiro de 1941, foram descobertos. Os navios foram avistados a sudeste das Seychelles por uma aeronave de reconhecimento anfíbia Walrus do HMAS Canberra. Os navios foram afundados em 4 de março de 1941 em 04° 50′ S; 56° 00′ E, quando o Canberra e o Leander se aproximaram. Ver também Campanha da África Oriental Italiana Classe Leander (cruzadores de 1931)

Notas

Referências

Bibliografia

Leitura adicional

Ligações externas The War at Sea, Volume I, por S. W. Roskill (HyperWar, em inglês)

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