O governo do estado de Nova Iorque respondeu inicialmente à pandemia de COVID-19 com uma ordem de permanência em casa em março de 2020. À medida que a pandemia avançava no estado de Nova Iorque e no restante do país, o governo estadual, seguindo as recomendações emitidas pelo governo dos EUA sobre as respostas de governos estaduais e locais, começou a impor medidas de distanciamento social e controles de risco no ambiente de trabalho.
Contexto Em 31 de dezembro de 2019, a China relatou um agrupamento de casos de pneumonia em sua cidade de Wuhan. Em 7 de janeiro de 2020, as autoridades de saúde chinesas confirmaram que esse agrupamento havia sido causado por um novo coronavírus infeccioso. Em 8 de janeiro, o CDC emitiu um alerta oficial de saúde por meio de sua Health Alert Network (HAN) e estabeleceu uma estrutura de gestão de incidentes para coordenar ações de saúde pública nacionais e internacionais."Outbreak of Pneumonia of Unknown Etiology (PUE) in Wuhan, China" , CDC, 8 de janeiro de 2020 Em 10 e 11 de janeiro, a Organização Mundial da Saúde (OMS) alertou sobre uma forte possibilidade de transmissão de pessoa para pessoa e pediu cautela. Em 20 de janeiro, a OMS e a China confirmaram que a transmissão de pessoa para pessoa havia ocorrido.
Análises genéticas confirmaram que a maioria dos casos do vírus apresentava mutações indicando origem europeia, o que significa que viajantes que voaram a Nova Iorque vindos da Europa trouxeram o vírus. Americanos que visitaram a Itália no final de fevereiro e retornaram a Nova Iorque em 1º de março não foram questionados pela alfândega se haviam estado na Itália, mesmo o Departamento de Estado tendo pedido aos americanos que não viajassem para a Itália em 29 de fevereiro (o mesmo dia em que a Itália relatou 1.100 casos de COVID). Segundo modelos estatísticos, a cidade de Nova Iorque já tinha 600 casos de COVID-19 em meados de fevereiro, chegando a 10 mil casos até 1º de março. Em 1º de março de 2020, o primeiro caso confirmado de COVID-19 no estado de Nova Iorque foi relatado: uma profissional de saúde de 39 anos que morava em Manhattan, que havia retornado do Irã em 25 de fevereiro sem sintomas na época. Ela entrou em isolamento domiciliar com o marido. Em 14 de março, ocorreram as duas primeiras mortes no estado: uma no Brooklyn e outra em Suffern, no Condado de Rockland.
Linha do tempo 2020 Março thumb|Desinfecção de vagões do Metrô de Nova Iorque contra o coronavírus Em 2 de março de 2020, o prefeito da cidade de Nova Iorque, Bill de Blasio, publicou em rede social que as pessoas deveriam ignorar o vírus e "seguir suas vidas + saír para curtir a cidade, apesar do coronavírus." Em coletiva de imprensa em 3 de março, a comissária de saúde da cidade de Nova Iorque, Oxiris Barbot, disse: "estamos incentivando os nova-iorquinos a seguir suas vidas cotidianas."
Em 4 de março, em outra coletiva de imprensa, autoridades descreveram a epidemia causada pelo vírus e a pandemia como "causada pelo medo", e garantiram ao público que a situação estaria sob controle, dada a capacidade do sistema de saúde de Nova Iorque. Barbot declarou que "não há indicação de que estar em um carro ou no metrô com alguém potencialmente doente seja um fator de risco." Em 5 de março, ela disse que nova-iorquinos sem sintomas não precisariam entrar em quarentena. A orientação, dada por autoridades da cidade nos estágios iniciais da pandemia, de que se continuasse usando o transporte público, pode ter contribuído para a intensidade do surto na cidade de Nova Iorque, embora isso seja contestado, e as pesquisas tenham sido inconclusivas.
Em 7 de março, o governador Andrew Cuomo declarou estado de emergência.Cornell se prepara para o vírus enquanto o norte do estado de Nova Iorque relata primeiro caso de COVID-19 e faculdades da Costa Oeste fecham salas de aula The Cornell Daily Sun No dia seguinte, Cuomo pediu testagem privada, já que a demanda superava a capacidade de testar. Cuomo pediu ao CDC que aprovasse a testagem privada e também a testagem automatizada.Atualização sobre coronavírus: Cuomo pede testagem privada para atender à demanda; esposa de vítima de New Rochelle se pronuncia; escolas fecham CBS 2/WLNY TV 10/55 Diversas escolas e distritos escolares anunciaram fechamentos ou alterações de calendário até 8 de março, por causa do vírus.Lista de escolas que fecham em Nova Iorque e Nova Jérsei em meio à disseminação da COVID-19 PIX 11 Além disso, todas as excursões escolares foram canceladas para estudantes da cidade de Nova Iorque.
Em resposta à corrida por álcool em gel no estado e a relatos de aumento abusivo de preços, Cuomo anunciou, em 9 de março, que o estado começaria a produzir sua própria marca de álcool em gel, comprado de terceiros e engarrafado e embalado por detentos do sistema penitenciário estadual. A produção continuou até outubro, bem depois de a escassez de álcool em gel ter diminuído: até aquele ponto, o estado havia produzido mais de 11 milhões de frascos. Depois, em maio de 2022, o Politico relatou que mais de 2,6 milhões de litros de álcool em gel vencido estavam armazenados em uma pista desativada no Centro de Treinamento de Preparação Estadual, em Oriskany. Especialistas afirmaram que provavelmente custaria milhões de dólares descartá-lo, possivelmente enviando-o a outro estado para incineração.
Em 10 de março, de Blasio disse sobre a COVID-19: "se você tem menos de 50 anos e é saudável, o que é o caso da maioria dos nova-iorquinos, há muito pouca ameaça aqui. Esta doença, mesmo que você a contraia, basicamente age como um resfriado comum ou gripe. E a transmissão não é assim tão fácil." Ele desconhecia a transmissão assintomática, embora estudos já houvessem sido divulgados mostrando o fenômeno, e cientistas como o Dr. Anthony Fauci já haviam aceitado isso um mês antes.
Em 12 de março, Cuomo anunciou restrições a grandes reuniões, determinando que eventos com mais de 500 pessoas fossem cancelados ou adiados, e que qualquer reunião com menos de 500 pessoas reduzisse a capacidade em 50%. Além disso, apenas visitas medicamente necessárias seriam permitidas em lares de idosos.
Cuomo anunciou que todos os teatros da Broadway haviam sido obrigados a fechar às 17h daquele dia, e que reuniões públicas em espaços coletivos com mais de 500 pessoas seriam proibidas a partir das 17h do dia seguinte. A capacidade legal de qualquer local com capacidade de 500 pessoas ou menos também foi reduzida pela metade para desestimular grandes reuniões.
Como parte do anúncio, Cuomo dispensou a exigência de que as escolas ficassem abertas por 180 dias naquele ano para receberem ajuda estadual. Também se anunciou, nesse dia, que todos os campi da SUNY seriam obrigados a fechar até 19 de março e migrar para um modelo de ensino a distância pelo restante do semestre. No dia seguinte, todos os distritos escolares públicos dos condados de Dutchess, Orange e Ulster, no Vale do Mid-Hudson, que haviam relatado seus primeiros casos no início daquela semana, anunciaram que fechariam pelas duas semanas seguintes. As escolas de Warwick, no Condado de Orange, acrescentaram que permaneceriam fechadas até 14 de abril, quando normalmente terminaria seu recesso de primavera anual.
Em 13 de março, todas as escolas públicas do Condado de Herkimer anunciaram que também fechariam até 14 de abril. O programa BOCES do condado e os superintendentes de todos os distritos escolares participantes se reuniram e votaram unanimemente pela decisão menos de um dia após o primeiro caso confirmado ter sido anunciado no condado. Naquele dia, a pressão do sindicato de professores (descrito como "furioso" por as escolas permanecerem abertas) e de alguns vereadores crescia sobre o prefeito de Nova Iorque para que fechasse as escolas. De Blasio afirmou que manteria as escolas abertas, citando a necessidade de os programas de refeições e de cuidado infantil continuarem.
Em 13 de março, começou a testagem drive-through em New Rochelle, no Condado de Westchester.
Em 15 de março, Cuomo anunciou que as escolas da cidade de Nova Iorque fechariam no dia seguinte até 20 de abril, e deu à cidade 24 horas para elaborar um plano para cuidado infantil e alimentação. Escolas públicas em Westchester, Suffolk e Nassau fechariam em 16 de março e permaneceriam fechadas por duas semanas. O prefeito de Blasio também anunciou que todas as escolas, bares e restaurantes da cidade fechariam a partir das 9h de 17 de março, com exceção de retirada e entrega de comida.
Em 16 de março, o The New York Times relatou que, na semana anterior, os principais assessores do prefeito "tentavam furiosamente mudar sua abordagem em relação ao surto de coronavírus. Houve discussões e desentendimentos entre o prefeito e alguns de seus assessores; algumas autoridades de saúde de alto escalão haviam até ameaçado renunciar se ele se recusasse a aceitar a necessidade de fechar escolas e negócios", segundo várias pessoas familiarizadas com as discussões internas.
Em 17 de março, com o número de casos confirmados subindo para 814 em toda a cidade, de Blasio anunciou que a cidade estava considerando uma ordem semelhante de permanência em casa nas 48 horas seguintes. Entre os distritos da cidade de Nova Iorque, havia 277 casos confirmados em Manhattan, 248 no Queens, 157 no Brooklyn, 96 no Bronx e 36 em Staten Island. Sete moradores da cidade haviam morrido do vírus. Os comentários do prefeito de Blasio foram rapidamente repreendidos pelo gabinete de Cuomo e, depois, novamente pelo próprio governador, em entrevista a Jake Tapper, da CNN.
Melissa DeRosa, secretária do governador, emitiu uma declaração durante a coletiva do prefeito, esclarecendo que o governo estadual não estava, naquele momento, considerando ordens de permanência em casa. Cuomo disse, mais tarde naquela manhã: "Ouvimos que 'a cidade de Nova Iorque vai se colocar em quarentena.' Isso não é verdade. Isso não pode acontecer. Não pode acontecer legalmente. Nenhuma cidade do estado pode se colocar em quarentena sem aprovação estadual. E não tenho nenhum interesse nem plano de colocar qualquer cidade em quarentena."
Em 18 de março, Cuomo reafirmou que não aprovaria uma ordem de "permanência em casa" para a cidade de Nova Iorque. "Isso não vai acontecer, permanência em casa, para a cidade de Nova Iorque", disse Cuomo, "para qualquer cidade ou condado tomar uma ação emergencial, o estado tem que aprovar. E eu não aprovaria permanência em casa."
Ele também anunciou que quase 5.000 testes foram administrados em 17 de março, elevando o número total para 14.597 pessoas testadas. Cuomo sugeriu que isso pode ter contribuído, em parte, para o salto nos casos confirmados a 2.382 em todo o estado, incluindo 1.871 casos na cidade de Nova Iorque. Também em 18 de março, o Departamento de Defesa dos EUA disse que o navio-hospital da Marinha, USNS Comfort, estava sendo preparado para ser enviado a Nova Iorque, "para ajudar comunidades potencialmente sobrecarregadas com cuidados agudos a pacientes".
Em 20 de março, de Blasio pediu medidas drásticas para combater o surto de coronavírus. "Temos que adotar um modelo de permanência em casa", disse ele, elogiando o modelo "fique em casa" da Califórnia para o isolamento. Cuomo anunciou a ordem estadual de permanência em casa, também conhecida como programa "NYS on Pause", com a determinação de que todos os trabalhadores não essenciais trabalhassem remotamente a partir das 20h de 22 de março. Apenas negócios declarados essenciais pelo programa foram autorizados a permanecer abertos.