A arquitetura gótica é um estilo de arquitetura que floresceu na Europa durante o período medieval (alta e baixa Idade Média). Ela evoluiu a partir da arquitetura românica e foi sucedida pela arquitetura renascentista.
Originando-se na França do século XII e durando até ao século XVI, a arquitetura gótica é mais familiar como a arquitetura de muitas das grandes catedrais, abadias e igrejas da Europa. É também a arquitetura de muitos edifícios não religiosos, tais como castelos, palácios, câmaras municipais, guildhalls, universidades e, em menor grau, habitações particulares.
Embora a arquitetura secular e cívica em geral fosse secundária em importância para a arquitetura eclesiástica, a arquitetura cívica cresceu em importância à medida que a Idade Média progredia. David Watkin, por exemplo, escreve sobre a arquitetura gótica secular na atual Bélgica: "No entanto, é a arquitetura secular, os salões de corporações e as câmaras municipais de suas cidades comerciais prósperas, que tornam a Bélgica única. O seu esplendor muitas vezes excede o das fundações eclesiásticas contemporâneas, enquanto a sua linguagem decorativa não deixou de influenciar igrejas como a Catedral de Antuérpia." Outra exceção foi a arquitetura gótica veneziana, que se mostra mais distinta nas muitas fachadas de palácios sobreviventes.
Antecedentes
Político No final do século XII, a Europa estava dividida numa multiplicidade de cidades-estado e reinos. A área que englobava a Alemanha moderna, o sul da Dinamarca, os Países Baixos, a Bélgica, o Luxemburgo, a Suíça, a Áustria, a Eslovénia, a República Checa e grande parte do norte de Itália (excluindo a Veneza e os Estados Pontifícios) fazia nominalmente parte do Sacro Império Romano-Germânico, mas os governantes locais exerciam considerável autonomia. O França, a Dinamarca, o Polónia, o Hungria, o Portugal, o Escócia, o Castela, o Aragão, o Navarra, o Sicília e o Chipre eram reinos independentes, assim como o Império Angevino, cujos reis Plantagenetas governavam a Inglaterra e grandes domínios naquilo que viria a tornar-se a moderna França."L'art Gothique", section: "L'architecture Gothique en Angleterre" by Ute Engel: L'Angleterre fut l'une des premieres régions à adopter, dans la deuxième moitié du XIIeme siècle, la nouvelle architecture gothique née en France. Les relations historiques entre les deux pays jouèrent un rôle prépondérant: en 1154, Henri II (1154–1189), de la dynastie Française des Plantagenêt, accéda au thrône d'Angleterre." (A Inglaterra foi uma das primeiras regiões a adotar, durante a primeira metade do século XII, a nova arquitetura gótica nascida na França. As relações históricas entre os dois países desempenharam um papel determinante: em 1154, Henrique II (1154–1189) tornou-se o primeiro dos reis angevinos Plantagenetas a subir ao trono da Inglaterra). A Noruega ficou sob a influência da Inglaterra, enquanto os outros países escandinavos, os países bálticos e a Polónia foram influenciados por contactos comerciais com a Liga Hanseática. Os reis angevinos trouxeram a tradição gótica da França para o Sul de Itália, enquanto os reis Lusignan introduziram a arquitetura gótica francesa em Chipre.
Em toda a Europa, nessa altura, verificou-se um rápido crescimento do comércio e um crescimento associado das vilas e cidades.Banister Fletcher, A History of Architecture on the Comparative Method. A Alemanha e os Países Baixos tinham cidades grandes e prósperas que cresceram em paz comparativa, no comércio e em concorrência umas com as outras, ou unidas pela riqueza mútua, como na Liga Hanseática. A construção cívica era de grande importância para estas cidades como sinal de riqueza e orgulho. A Inglaterra e a França permaneceram amplamente feudais e produziram arquitetura doméstica grandiosa para os seus reis, duques e bispos, em vez de grandes câmaras municipais para os seus burgueses.
Religioso A Igreja Católica prevaleceu por toda a Europa nesta época, influenciando não apenas a fé, mas também a riqueza e o poder. Os bispos eram nomeados pela Igreja e frequentemente governavam como verdadeiros príncipes sobre grandes propriedades. Os primórdios do período medieval tinham assistido a um rápido crescimento do monaquismo, com várias ordens diferentes a prevalecer e a espalhar amplamente a sua influência. As mais importantes eram os beneditinos, cujos estabelecimentos monásticos superavam em muito quaisquer outros na Inglaterra. Parte da sua influência devia-se ao facto de tenderem a construir dentro das cidades. As ordens de Cluny e de cistercienses eram prevalentes na França, tendo o grande mosteiro de Cluny estabelecido uma fórmula para um local monástico bem planeado que viria depois a influenciar toda a construção monástica subsequente, incluindo os aposentos domésticos, durante muitos séculos.John Harvey, The Gothic World
Geográfico Do século X ao século XIII, a arquitetura românica tinha-se tornado um estilo e método de construção pan-europeu, afetando edifícios em países tão distantes como a Irlanda, a Croácia, a Suécia e a Sicília. A mesma vasta área geográfica foi depois afetada pelo desenvolvimento da arquitetura gótica, mas a aceitação do estilo gótico e dos métodos de construção diferia de lugar para lugar, tal como as expressões do gosto gótico. A proximidade de algumas regiões significava que as fronteiras modernas dos países não definem divisões de estilo. Por outro lado, algumas regiões como a Inglaterra e a Espanha produziram características definidoras raramente vistas noutros lugares, exceto onde foram transportadas por artesãos itinerantes ou pela transferência de bispos. As diferenças regionais que são aparentes no período românico tornam-se frequentemente ainda mais aparentes no gótico.
A disponibilidade local de materiais afetava tanto a construção como o estilo. Na França, o calcário estava disponível em várias qualidades, sendo o calcário branco muito fino de Caen favorecido para decoração escultórica. A Inglaterra tinha calcário grosseiro e arenito vermelho, bem como o mármore de Purbeck verde-escuro, que era frequentemente usado para elementos arquitetónicos.
No norte da Alemanha, nos Países Baixos, no norte da Polónia, na Dinamarca e nos países bálticos, a pedra de construção local não estava disponível, mas havia uma forte tradição de construção em tijolo. O estilo resultante, o Gótico de Tijolo, é chamado de "Backsteingotik" na Alemanha e na Escandinávia e está associado à Liga Hanseática. Em Itália, a pedra era usada para fortificações, mas o tijolo era preferido para outros edifícios. Devido aos depósitos extensos e variados de mármore, muitos edifícios foram revestidos a mármore ou deixados com uma fachada por decorar para que isso pudesse ser alcançado numa data posterior.
A disponibilidade de madeira também influenciou o estilo de arquitetura, com os edifícios de madeira a prevalecerem na Escandinávia. A disponibilidade de madeira afetou os métodos de construção de telhados em toda a Europa. Pensa-se que os magníficos telhados de martelo (hammer-beam) da Inglaterra foram concebidos como uma resposta direta à falta de madeira seca, longa e reta no final do período medieval, quando as florestas tinham sido dizimadas não apenas para a construção de vastos telhados, mas também para a construção naval.Alec Clifton-Taylor, The Cathedrals of England Escopo Novas cidades, planeamento urbano e urbanização
Várias novas vilas e cidades foram estabelecidas na Europa durante a alta e baixa Idade Média. Começando no século XII, a urbanização começou lentamente a espalhar-se novamente por toda a Europa, onde o desenvolvimento urbano tinha, desde a queda do Império Romano, ficado em geral paralisado ou de âmbito muito limitado. Com o tempo, à medida que as cidades cresciam e novas vilas eram estabelecidas, isto estimulou um desenvolvimento político que começou lentamente a desafiar o feudalismo dominante na época. O poder crescente das cidades refletiu-se na ereção de câmaras municipais, guildas e outros edifícios mercantis e cívicos. Como observado acima, as diferenças regionais na estrutura do poder político refletem-se na arquitetura das cidades medievais.
Embora a maioria das cidades durante a era gótica tenha crescido ao longo de um período mais longo de uma forma mais ou menos caótica, existem alguns exemplos de planeamento urbano centralizado do período. Várias novas vilas desenhadas com planos em grelha foram fundadas no sul da França nos séculos XIII e XIV, onde são conhecidas como bastides. Estas vilas e cidades tinham as suas próprias características: "Construídas de propósito em terrenos desocupados, estas bastides diferiam imediatamente das aldeias medievais mais antigas com ruas sinuosas que cresciam de forma desordenada ao longo de décadas. As bastides adotaram a grelha quadrada regular das antigas cidades romanas, com uma praça de mercado arcada no centro. Na maioria dos casos, a igreja era colocada de lado em relação à praça, apontando para a prioridade dada ao comércio." A cidade de Aigues-Mortes no sul da França é um exemplo excecionalmente grande de uma cidade conscientemente redesenhada, senão estritamente nova.
Na Inglaterra, foi concebido um plano simétrico mas nunca totalmente concretizado para a Nova Winchelsea, um dos chamados Cinque Ports, postos comerciais de vinho em Kent e Sussex. A Inglaterra é também o local daquela que se afirma ser a rua puramente residencial mais antiga com os seus edifícios originais a sobreviverem intactos na Europa, o Vicar's Close em Wells, Somerset, uma rua planeada que data da década de 1360. No País de Gales, Eduardo I encomendou uma série de castelos e novas vilas adjacentes como parte de uma política de colonização com a intenção de pacificar o principado do País de Gales recentemente conquistado. Caernarfon e Conwy são duas dessas vilas planeadas de traçado regular.
Não eram apenas as cidades novas e fundadas que tinham regulamentos de construção extensos. Londres, Florença, Paris, Veneza e numerosas cidades menores em Espanha e Itália tinham regras relativas não apenas à altura e forma dos edifícios, mas também, por exemplo, regulando a largura das ruas, a projeção dos telhados e regras relativas à gestão de resíduos, drenagem e regulamentos de incêndio. A Piazza del Campo em Siena, Itália, é um dos primeiros exemplos de "planeamento urbano coerente ao longo de linhas estéticas, talvez pela primeira vez desde a antiguidade." Os regulamentos oficiais que regem o tamanho dos palácios virados para a praça datam de 1298. A famosa praça é dominada pelo Palazzo Pubblico, a câmara municipal. Com a prosperidade crescente e um sentido emergente de orgulho cívico, as câmaras municipais como o Palazzo Pubblico tornavam-se frequentemente uma peça de exibição da confiança crescente das cidades. Nas cidades do norte da Itália, este desenvolvimento começou cedo e muitas câmaras municipais góticas e outros monumentos cívicos sobreviveram em grande parte até aos dias de hoje.
Fora da Itália, houve um forte crescimento do comércio, não menos importante nos Países Baixos e ao longo dos rios Reno e Ródano. A atual Bélgica é justamente famosa pelas suas cidades medievais bem preservadas, como Bruges e Ghent, e pelo seu rico património de algumas das melhores arquiteturas góticas cívicas, tais como as estandardizadas (estupendas) câmaras municipais de Mons, Ghent, Leuven e Oudenaarde.