A Operação Tracer foi uma operação militar secreta da Marinha Real durante a Segunda Guerra Mundial em Gibraltar, um Território Ultramarino britânico e base militar. O impulso para o plano de retaguarda foi o esquema de 1940 da Alemanha para capturar Gibraltar, com o nome de código Operação Félix. A Operação Tracer foi ideia do Contra-Almirante John Henry Godfrey, o Diretor da Divisão de Inteligência Naval do Almirantado.

Em 1941, Godfrey decidiu estabelecer um posto de observação encoberto em Gibraltar que permaneceria operacional mesmo que Gibraltar caísse nas mãos das Potências do Eixo. Os movimentos de navios inimigos seriam comunicados ao Reino Unido. Godfrey solicitou a assistência de vários consultores distintos para levar o plano a bom termo. O plano era tão secreto que Godfrey realizava reuniões com os seus consultores na sua residência particular, em vez de em Whitehall.

A decisão foi tomada para construir o posto utilizando o sistema de túneis do , o quartel-general militar subterrâneo imediatamente a norte da . A bateria de artilharia estava localizada na cordilheira superior do Rochedo de Gibraltar, perto da extremidade sul do que é agora a .

A construção começou no final de 1941 e foi concluída no final do verão de 1942. As câmaras serviam como um posto de observação duplo, com uma fresta de observação sobre a Baía de Gibraltar e uma abertura maior sobre o Mar Mediterrâneo. Seis homens foram selecionados para a operação: um oficial executivo como líder, dois médicos e três operadores de rádio. Os homens tinham-se voluntariado para serem selados dentro da gruta caso Gibraltar caísse nas mãos de uma potência estrangeira.

Os homens compreendiam que permaneceriam selados na gruta durante cerca de um ano, embora pudesse ser muito mais tempo, e foram armazenadas provisões para uma estadia de sete anos. O plano foi abortado e o Diretor de Inteligência Naval ordenou que as provisões no complexo fossem distribuídas e a gruta selada. Rumores de um complexo secreto, eventualmente apelidado de Gruta de Retaguarda, circularam durante décadas em Gibraltar, até à descoberta das câmaras em 1997 pelo . A autenticidade do local foi confirmada por um dos construtores em 1998 e, uma década depois, por um dos médicos, o último membro sobrevivente da equipa da Tracer, que faleceu em 2010.

História inicial

thumb|left|180 px|Mapa da Gruta de Retaguarda daOperação Tracer, nível inferior. O norte está à esquerda. thumb|left|180 px|Mapa da Gruta de Retaguarda daOperação Tracer, nível superior. O norte está à esquerda. A Operação Tracer estava sediada em Gibraltar, o território britânico e então fortaleza no extremo sul da Península Ibérica. A instalação construída para a operação militar ultra secreta da Segunda Guerra Mundial estava localizada perto da extremidade sul da Reserva Natural do Topo do Rochedo, nas proximidades da Bateria de Lord Airey.

O impulso para a Operação Tracer foi um plano de 1940 da Alemanha para se mover através de Espanha e capturar Gibraltar no esquema com o nome de código Operação Félix. Era um subproduto de um esquema maior, intitulado Estratégia Periférica, no qual a Alemanha planeava cortar a Grã-Bretanha do resto do Império Britânico. Os Serviços de Inteligência Britânicos reconheceram a ameaça, e a Operação Tracer foi o resultado. No verão de 1941, o Contra-Almirante John Henry Godfrey (1888–1971), o Diretor da Divisão de Inteligência Naval do Almirantado Britânico, decidiu estabelecer em Gibraltar um posto de observação encoberto que permaneceria operacional mesmo que Gibraltar caísse em mãos inimigas. O esquema era suficientemente secreto para que nenhuma das reuniões da Operação Tracer tivesse lugar em Whitehall. Pelo contrário, foram realizadas na residência de Godfrey, na 36 Curzon Street, Mayfair, .

Do posto de observação em Gibraltar, os soldados selados na gruta comunicariam os movimentos de navios inimigos ao Almirantado, utilizando comunicações sem fios clandestinas. Oficiais britânicos, incluindo o Comandante Geoffrey Birley e o engenheiro-chefe Coronel Fordham, realizaram reconhecimento do Rochedo de Gibraltar e selecionaram o sistema de túneis existente do Abrigo de Lord Airey como o local da Operação Tracer. Inicialmente, foram feitos planos para fornecer um ano de alojamento para cinco homens, incluindo comida, água, saneamento e comunicações sem fios. O esquema foi posteriormente alterado para um que suportaria seis homens. Eventualmente, foram fornecidas provisões para sete anos. O Diretor de Inteligência Naval (DNI) consultou vários especialistas sobre a viabilidade e os requisitos do esquema.

No final de dezembro de 1941, a construção do complexo tinha começado. O trabalho de escavação dos túneis foi realizado em segredo e os trabalhadores desconheciam o local exato. Todos os envolvidos na construção da instalação da Operação Tracer foram imediatamente devolvidos a Inglaterra quando esta foi concluída, por receio de que pudessem divulgar o plano. A sala que forneceria as zonas de estar para os homens tinha , com dimensões de 45 ft x 16 ft x 8 ft (14 m x 4,8 m x 2,4 m), a uma altitude de As duas aberturas de observação, uma a oeste sobre a Baía de Gibraltar, e a outra a leste sobre o Mediterrâneo, forneciam ventilação. Cada abertura foi inicialmente planeada para ter 12 polegadas x 6 polegadas (30 cm x 15 cm). Além disso, havia um reservatório de água de . As casas de banho eram adjacentes a uma pequena sala de rádio que continha o equipamento para as comunicações sem fios, que incluía um transmissor Mark 3 e um . Três baterias de 12 volts e 120 amperes seriam carregadas com um de dois geradores, um movido a bicicleta e o outro accionado por manivela. A bicicleta, que também accionava um sistema de ventilação, tinha a sua corrente substituída por uma correia de couro, para minimizar o ruído quando estava em uso. Além disso, foi recomendada uma antena exterior. Uma antena de haste com de comprimento seria inserida através da abertura de observação oriental.

Uma escada perto da câmara principal, ao nível da sala de rádio e das instalações sanitárias, conduzia ao posto de observação oriental. Foi decidido que a antena seria ocultada, retirando-a para um tubo após a utilização, com o tubo a descer pelas escadas que conduziam à sala principal. Embora inicialmente tivesse sido planeado que as aberturas de observação fossem ambas frestas, a escolha final foi para a abertura oriental sobre o Mediterrâneo ser maior, com vista para uma saliência estreita, mas ainda assim completamente oculta. A abertura e a saliência eram suficientemente grandes para que um homem pudesse sair para a plataforma para tomar ar fresco. A meio caminho da escada principal, havia outra escada que conduzia ao posto de observação ocidental. A fresta ocidental sobre a baía estava oculta com uma cunha de betão. A totalidade da câmara principal tinha sido rebocada e o seu piso coberto com ladrilhos de cortiça, ambos os métodos para reduzir a transmissão de som. A passagem de entrada tinha terra solta, para facilitar os enterros, se necessário. Também tinha tijolos soltos para tapar ainda mais o acesso ao túnel quando os seis homens tivessem sido selados dentro da gruta.

Numa reunião de janeiro de 1942, foi analisado um relatório de dois dos consultores. O relatório fazia sugestões quanto ao pessoal, exercício, provisões, incluindo comida, álcool e tabaco, ventilação e saneamento. Se um dos membros da equipa morresse, recomendava-se que os seus restos mortais fossem embalsamados e cimentados. Os participantes na reunião decidiram que a equipa da Operação Tracer deveria ter seis membros: um oficial que serviria como líder da equipa, dois médicos e três telegrafistas. Foi proposta a realização de um ensaio para avaliar a adequação psicológica dos potenciais membros da equipa. Foi sugerido que o ensaio tivesse lugar na Escócia. Numa reunião realizada no mês seguinte, em fevereiro de 1942, foi recomendado que o Tenente White da fosse entrevistado. Foi proposto que, uma vez escolhida a equipa da Tracer, uma segunda equipa fosse organizada, e que fossem considerados postos de observação noutros locais, como Aden e Malta.

Em 13 de abril de 1942, Godfrey divulgou um memorando, cujo quarto parágrafo afirmava: Edward Merrett serviu como secretário de Godfrey. O escritor Ian Fleming, da fama de James Bond, era seu assistente pessoal. Ambos estiveram envolvidos na Operação Tracer.

Mentor

thumb|160 px|Contra-Almirante John Henry Godfrey, mentor da Tracer. John Henry Godfrey era natural de Handsworth, Birmingham, Inglaterra. Matriculou-se no e em 1903 começou a sua carreira naval como aspirante a bordo do HMS Britannia, anteriormente HMS Prince of Wales. Após uma série de colocações e promoções, tornou-se tenente-comandante em 1916. Para além de ter sido mencionado em despachos, Godfrey recebeu a Legião de Honra (Cavaleiro) e a . Foi promovido a comandante em 1920 e a capitão em 1928 e, após colocações e comandos adicionais, comandou o de 1936 até 1938. Godfrey foi promovido a contra-almirante e nomeado Diretor de Inteligência Naval em 1939; foi também agraciado com a nesse ano e foi promovido a vice-almirante em 1942. Há alguma discordância quanto a Godfrey ter sido demitido como DNI em 1942 ou 1943. Godfrey comandou a Marinha Real Indiana a partir de fevereiro de 1943. Embora tenha sido promovido a almirante em 1945, serviu na sua antiga patente até março de 1946. Godfrey reformou-se em setembro de 1946 e faleceu em Eastbourne, Inglaterra, em agosto de 1971. Foi citado como a inspiração para o fictício M, o chefe do Serviço Secreto de Inteligência nos romances de James Bond.

Consultores

Um dos consultores para a Operação Tracer foi o Comandante-Cirurgião da Marinha Real (1876–1956). Levick fez parte da equipa de apoio do Capitão Robert Scott (1868–1912) na Antártida. Levick e outros cinco homens da tripulação sobreviveram à sua viagem de oito meses a Cabo Evans, que incluiu um inverno inteiro passado numa gruta de neve, comendo gordura de foca e carne de pinguim. Levick tinha sido chamado da reforma para servir como consultor do Almirantado Britânico para a sobrevivência em condições adversas. Embora inicialmente se tivesse planeado que outro consultor procurasse médicos, foi Levick quem recrutou os dois médicos para a Operação Tracer.

Levick também aconselhou sobre a ventilação e o saneamento da gruta, incluindo como lidar com cadáveres. Elaborou relatórios com recomendações para a operação e participou nas reuniões realizadas pelo Diretor de Inteligência Naval em Curzon Street. Compilou também uma lista abrangente de provisões a serem armazenadas na gruta no Topo do Rochedo. O Diretor Godfrey e os seus consultores concordaram com a recomendação de Levick para um ensaio, embora Romney Marsh, em Inglaterra, tenha sido escolhido, em vez de um local na Escócia. Além disso, Levick viveu com a equipa da Tracer durante o período de ensaio.

Os consultores incluíram também (1871–1955), que tinha sido médico de três monarcas, incluindo Eduardo VII, Jorge VI e Isabel II. Horder serviu em numerosos comités e associações, tendo sido presidente ou presidente de muitos deles. O Diretor de Inteligência Naval consultou Horder sobre questões de dieta e provisões. O relatório de janeiro de 1942 foi preparado por Horder e Levick, e grande parte do mesmo baseou-se na experiência deste último a invernar na gruta de neve da Antártida. Horder também esteve presente nas reuniões altamente classificadas do Diretor em Curzon Street.

O consultor de rádio do MI6 foi o Coronel (1894–1965), que supervisionou o aspeto das comunicações da Operação Tracer. Tinha sido recrutado pelo Serviço Secreto de Inteligência (SIS) em 1938, antes do início da Segunda Guerra Mundial, para modernizar a sua capacidade de rádio. Foi promovido a coronel em 1939 e a brigadeiro em 1942. Gambier-Parry continuou a gerir uma rede de estações de escuta secretas após a guerra.

Equipa