A Batalha da Ilha Christmas foi um pequeno confronto que teve início em 31 de março de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Auxiliados por um motim de soldados do Exército da Índia Britânica contra os seus oficiais britânicos, as tropas do Exército Imperial Japonês conseguiram ocupar a Ilha Christmas sem oposição. O submarino da Marinha dos Estados Unidos danificou gravemente o cruzador da Marinha Imperial Japonesa durante os desembarques.
Antecedentes
A ilha está localizada a a sul de Java e a cerca de de Perth, na Austrália Ocidental. A ilha tem uma área de e é uma importante fonte de fosforitos. A possessão britânica desde 1888, em 1942 estava sob controlo administrativo dos Estabelecimentos dos Estreitos. A procura de fosfatos aumentou no século XIX e era gerida pela Christmas Island Phosphate Company desde 1891. No início da guerra com o Japão, a ilha tinha uma população de 1 664 habitantes, incluindo 313 mulheres. A maioria das pessoas era malaia e chinesa, trabalhando na mina.
Preparativos militares Em janeiro de 1941, o Ministério da Guerra e o discutiram as necessidades de defesa da ilha e decidiram que dois canhões de 6 polegadas (150 mm), com dois oficiais e sessenta homens, eram necessários. Nenhuma tropa adicional seria enviada para a ilha, pois poderiam vir do Comando da Malásia. O (18 de novembro de 1940 – 7 de janeiro de 1942) solicitou apenas operadores de rádio, pessoal médico e de abastecimento. O Ministério da Guerra enviou um canhão da Índia com 100 projéteis. A guarnição deveria ter munição suficiente para resistir a um cerco de sessenta dias e, vivendo de suprimentos acumulados, durar noventa dias se ficasse isolada do abastecimento dos Aliados. Um comboio com um canhão de 6 polegadas partiu de Singapura para a Ilha Christmas em 27 de março de 1942.
Prelúdio Após a (28 de fevereiro – 12 de março de 1942), o Quartel-General Imperial japonês emitiu ordens para a Operação X, a invasão e ocupação da Ilha Christmas, em 14 de março de 1942. O contra-almirante Shōji Nishimura foi designado para comandar a força de ocupação da Segunda Frota Expedicionária do Sul, com o cruzador rápido Naka como seu navio-almirante. A frota também consistia nos cruzadores rápidos Nagara e e nos contratorpedeiros , , , , , , e . O navio-tanque Akebono Maru e os transportes Kimishima Maru e Kumagawa Maru, com 850 homens da 21.ª e 24.ª e da 102.ª Unidade de Construção, foram escoltados pela força naval.
A guarnição britânica tinha um canhão de 6 polegadas (150 mm) construído em 1900, montado na Ilha Christmas em 1940. A guarnição, um destacamento da Artilharia Real de Hong Kong e Singapura, era composta por 32 soldados, liderados pelo capitão L. W. T. Williams. A força consistia num oficial indiano, o Muzaffar Khan; 27 artilheiros indianos e suboficiais (NCOs) e quatro soldados britânicos.
Alguns soldados punjabis, aparentemente acreditando na sobre a libertação da Índia do domínio britânico e provavelmente agindo com o apoio tácito de oficiais de polícia siques locais, amotinaram-se. Em 11 de março, eles atiraram e mataram Williams e os quatro soldados britânicos de outras patentes – os sargentos Giles e Cross e os artilheiros Thurgood e Tate – e atiraram os seus corpos ao mar. Eles trancaram o oficial distrital e os poucos outros habitantes europeus da ilha, aguardando uma execução que aparentemente foi frustrada pela ocupação japonesa.
Desembarque thumb|left|Mapa da Ilha Christmas mostrando a localização de Flying Fish Cove (o assentamento)Ao amanhecer de 31 de março de 1942, uma dúzia de bombardeiros japoneses lançaram o ataque, destruindo a estação de rádio. Os amotinados sinalizaram a intenção de se render, levantando uma bandeira branca antes que a força de desembarque de 850 homens tivesse chegado à costa. O corpo expedicionário japonês conseguiu desembarcar em Flying Fish Cove sem oposição. Às 09:49 daquela manhã, o submarino da Marinha dos EUA disparou quatro torpedos contra o Naka, e todos erraram. O Seawolf atacou novamente às 06:50 da manhã seguinte, disparando três torpedos contra o Natori e errando novamente. Naquela noite, com os seus dois últimos torpedos, a uma distância de 1 100 jardas (1 000 m), o Seawolf conseguiu atingir o Naka no seu lado estibordo, perto da caldeira n.º 1.
miniaturadaimagem||Mapa de localização da Ilha Christmas Os danos foram graves o suficiente para que o Naka fosse rebocado de volta para Singapura pelo Natori e, eventualmente, para o Japão para um ano de reparos. Os outros navios japoneses lançaram carga de profundidade contra o Seawolf por mais de nove horas, mas ele escapou. O Natori retornou à Ilha Christmas e retirou todos os elementos da força de ocupação, com exceção de um destacamento de guarnição de 20 homens, para a , na Indonésia, em 3 de abril de 1942. Os japoneses obtiveram rocha fosfática que foi carregada nos navios de transporte.
Consequências Após a ocupação, a guarnição japonesa tentou colocar os chineses e malaios para trabalhar, embora muitos tenham fugido para o interior para viver da terra. Os amotinados também se tornaram trabalhadores, limpando depósitos de armazenamento. A produção foi pequena e, depois de o Nissei Maru ter sido afundado pelo submarino em 17 de novembro de 1942, enquanto descarregava no cais, a produção de fosfato foi interrompida. Mais de 60 por cento da população da ilha, incluindo os prisioneiros europeus, foram levados para Java até dezembro de 1943. A Ilha Christmas foi reocupada pelos britânicos em meados de outubro de 1945.
Após a guerra, sete amotinados punjabis foram localizados e submetidos a corte marcial em Singapura. Os primeiros seis a serem identificados e julgados foram condenados em 13 de março de 1947. Cinco foram condenados à morte e um foi condenado a dois anos de prisão e expulsão com ignomínia. O rei Jorge VI confirmou as sentenças de morte em 13 de agosto de 1947. O domínio britânico na Índia terminou pouco depois com a Partição da Índia. O Paquistão foi criado antes que as execuções pudessem ser realizadas e as formalidades diplomáticas tiveram de ser consideradas. Em outubro de 1947, um sétimo amotinado foi identificado, submetido a corte marcial e condenado à morte. Um oitavo soldado foi identificado como participante do motim, mas nunca foi capturado. Em 8 de dezembro de 1947, as sentenças de morte foram comutadas para prisão perpétua com trabalhos forçados, após os governos da Índia e do Paquistão terem feito representações aos britânicos. Após novos argumentos entre a Grã-Bretanha e o Paquistão sobre onde as sentenças deveriam ser cumpridas, com os britânicos exigindo que cumprissem nove anos, os seis prisioneiros foram transferidos para o Paquistão em junho de 1955, após o que o governo britânico encerrou o seu interesse no caso.
Ordem de batalha japonesa +Forças Especiais de Desembarque Naval NavioBandeiraClasseNotasForça Principal16.ª Esquadra de CruzadoresNatoriClasse Nagara cruzadorAmatsukazeClasse Kagerō contratorpedeiroHatsukazeClasse Kagerō contratorpedeiroForça de Cobertura9.ª Divisão de Contratorpedeiros (1.ª Secção)NakaClasse Sendai cruzadorNatsugumoClasse Asashio contratorpedeiroP34Barco de patrulha P36Barco de patrulha Kimishima Maru (1938) —5 193 TABKumagawa Maru (1933) —7 510 TABUnidade de TransporteSS Akebono Maru (1929)Navio-tanque tipo KawasakiUnidade de Desembarque (destacamentos)21.ª Unidade Especial de Base200 homens4 × canhão de 120 mm, 4 × 24.ª Unidade Especial de Base450 homens102.ª Unidade de Construção200 homens
Ver também Ilha Christmas Marinha Imperial Japonesa Notas
Referências
Bibliografia
Leitura adicional
Ligações externas Christmas Island WW2 – Um arquivo abrangente de histórias, documentos e relatos de guerra relacionados à Batalha da Ilha Christmas e à ocupação japonesa.
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