A Batalha de Shangshak ocorreu em Manipur, na região florestal e montanhosa da fronteira entre a Índia e a Birmânia, de 20 a 26 de março de 1944. Os japoneses expulsaram uma brigada de paraquedistas (que lutava como infantaria) do Exército Indiano Britânico de suas posições, infligindo-lhe pesadas baixas, mas também sofreram muitas baixas. O atraso imposto aos japoneses pela batalha permitiu que reforços britânicos e indianos chegassem à posição vital de Kohima antes dos japoneses.
Antecedentes Em março de 1944, os japoneses lançaram a Operação U-Go, uma grande invasão da Índia. Duas divisões do a 15.ª e a 33.ª atacaram o em Imphal, enquanto a 31.ª Divisão Japonesa avançava sobre Kohima, para cortar a estrada principal da qual as tropas em Imphal dependiam para receber suprimentos de Dimapur.
A 31.ª Divisão japonesa, dividida em Forças de Assalto Esquerda, Centro e Direita, avançou em uma ampla frente. A Força de Assalto Esquerda era composta pelo quartel-general do regimento e dois batalhões do 58.º Regimento Japonês, e destacamentos das unidades de armas de apoio da divisão. O comandante do regimento era o coronel Utata Fukunaga, mas a força era acompanhada pelo comandante do Grupo de Infantaria da divisão, major-general , que era o oficial mais graduado. Em 18 de março, a força se aproximava da vila de , a cerca de a nordeste de Imphal e ao norte de Sangshak.
Disposições britânicas No início de 1944, a da estava estacionada em Sangshak, com a missão de defender contra um avanço japonês a partir do Rio Chindwin em direção a Ukhrul. Quando a ofensiva japonesa começou, os japoneses cercaram a em , ao sul de Imphal. O tenente-general , comandante do IV Corpo de Exército, foi forçado a enviar a 23.ª Divisão (incluindo a 49.ª Brigada) para ajudar a 17.ª Divisão a romper o cerco. Subsequentemente, a recebeu ordens para se deslocar para a área de Sangshak, a fim de ocupar a posição deixada pela partida da 49.ª Brigada.
Na época, dois batalhões da 50.ª Brigada de Paraquedistas Indiana estavam realizando treinamento avançado na selva na área de Kohima, enquanto o terceiro batalhão completava seu treinamento de paraquedismo na Índia. A brigada era composta pelos 152.º (Indiano) e 153.º (Gurkha) Batalhões de Paraquedistas, com uma companhia de metralhadoras, uma bateria de artilharia de montanha e outras armas de apoio. Seu comandante era o brigadeiro Maxwell Hope-Thomson. Mesmo antes do ataque japonês começar, eles já haviam recebido ordens preliminares para se deslocar para Sangshak. Devido à escassez de transporte, precisaram de quatro dias (de 14 a 18 de março) para completar o movimento. Colocaram sob seu comando o 4.º Batalhão da , que havia feito parte da 49.ª Brigada, e duas companhias do Regimento Kalibahadur do Nepal, compostas por 200 homens.
Ao chegar, a brigada descobriu que a área que lhes havia sido designada não havia sido preparada pela 49.ª Brigada, e não havia arame farpado para construir obstáculos de campo. A 50.ª Brigada fez repetidos pedidos de materiais defensivos, mas as solicitações não foram atendidas antes do início da batalha.
Batalha Preliminares A 50.ª Brigada inicialmente se implantou em uma grande área, com postos avançados a a leste de Sangshak e a companhia de metralhadoras em Ukhrul. Em 19 de março, os japoneses tomaram de assalto uma companhia isolada (Companhia C do 152.º Batalhão de Paraquedistas) posicionada em uma colina conhecida como Ponto 7378. A companhia foi reduzida a 20 homens. Instado por seu subcomandante (coronel Abbott) de que a brigada corria o risco de ser derrotada em detalhe se permanecesse dispersa em postos isolados, Hope-Thomson ordenou a concentração de suas forças. A maior parte da força se concentrou inicialmente em Sheldon's Corner, a leste de Sangshak em 21 de março, mas naquela tarde, Hope-Thomson as recuou, primeiro para o "Acampamento Kidney" a oeste, e depois para a própria Sangshak, onde ocuparam uma posição defensiva em uma colina a leste da vila, com uma igreja missionária americana em sua extremidade norte. A posição media apenas por e não tinha água doce. Rocha dura foi encontrada a apenas abaixo do solo, de modo que apenas trincheiras rasas puderam ser cavadas.
O II Batalhão do 58.º Regimento de Infantaria Japonês havia entretanto capturado Ukhrul da companhia de metralhadoras da 50.ª Brigada. O major-general Miyazaki estava presente com o batalhão. Ele estava ciente de que havia uma brigada britânica em Sangshak. Embora Sangshak estivesse no setor designado para a formação vizinha da 31.ª Divisão, a 15.ª Divisão Japonesa, Miyazaki sabia que esta formação estava ficando para trás de sua força. Ele, portanto, decidiu eliminar os britânicos de Sangshak para impedi-los de interferir em seu avanço.
Combates em Sangshak O batalhão japonês atacou Sangshak pelo norte na noite de 22 de março. Miyazaki estava disposto a esperar a chegada dos canhões regimentais e de alguns canhões de montanha anexados para apoiar o ataque, mas o comandante do batalhão (capitão Nagaya) atacou precipitadamente, sem apoio de artilharia. Os britânicos tinham um total de 46 canhões de montanha e morteiros de 3 polegadas para fornecer apoio de fogo indireto e, apesar dos ganhos iniciais, a força japonesa atacante sofreu pesadamente com o fogo da artilharia e morteiros britânicos.
Um dos oficiais japoneses mortos nas posições da 50.ª Brigada de Paraquedistas foi encontrado portando mapas e documentos vitais, que continham todos os planos da 31.ª Divisão. O brigadeiro Hope-Thomson enviou duas cópias dos documentos através do cerco japonês para o QG do IV Corpo de Exército em Imphal. Estes seriam vitais para a resposta do IV Corpo de Exército e do Décimo Quarto Exército ao ataque japonês em Kohima.
No dia seguinte (23 de março), aeronaves aliadas tentaram lançar suprimentos para a 50.ª Brigada de Paraquedistas, mas a posição da brigada era tão pequena que muitos dos suprimentos foram parar nas mãos dos japoneses. Os gurkhas do 152.º Batalhão de Paraquedistas atacaram para recuperá-los, apoiados por caças que escoltavam as aeronaves de transporte. Foram repelidos, mas os japoneses também sofreram pesadas baixas. A artilharia japonesa foi posicionada usando elefantes e começou a bombardear Sangshak em 23 de março.
Em 24 de março, os japoneses foram reforçados pelo III Batalhão do 58.º Regimento, acompanhado pelo comandante do regimento e por Miyazaki. Eles atacaram imediatamente, mas também foram repelidos.
O III Batalhão do 60.º Regimento Japonês, pertencente à 15.ª Divisão de Masafumi Yamauchi, também começou a atacar a posição defendida pelo leste em 25 de março, apoiado por fogo de artilharia de dois canhões de montanha do 21.º Regimento de Artilharia de Campanha. Seu comandante (major Fukushima) insistiu que seus oficiais reconhecessem adequadamente o objetivo e planejassem sua abordagem. Em contraste com as táticas precipitadas do 58.º Regimento. No entanto, sua infantaria se perdeu ao tentar se aproximar da posição à noite. Durante o dia seguinte, seus dois canhões de montanha anexados destruíram muitas das trincheiras rasas dos defensores. Em 26 de março, a infantaria de Fukushima do 60.º Regimento novamente se perdeu ao tentar atacar à noite e foi pega em campo aberto ao amanhecer.
Os japoneses planejaram um último ataque decisivo em 27 de março (embora Miyazaki tenha tentado insistir que apenas o 58.º Regimento atacasse, para que tivessem a honra exclusiva da vitória), mas, em última análise, esse esforço foi desnecessário. Nessa data, os defensores estavam exaustos e com extrema falta de água. Havia 300 feridos na posição, e o cheiro de corpos em decomposição (incluindo os das mulas pertencentes à artilharia de montanha anexada e à coluna de suprimentos) era insuportável. Às 18h00 do dia 26 de março, Hope-Thomson recebeu ordens para se retirar. Sua brigada se retirou sob o manto da escuridão às 22h30, com o 4.º/5.º Mahrattas fornecendo a retaguarda. Cerca de 100 feridos foram deixados para trás, embora muitos outros tenham sido evacuados. Cerca de 100 outros homens foram capturados por outro batalhão do 60.º Regimento Japonês (o "batalhão Uchibori"). Os japoneses subsequentemente ocuparam a posição após uma patrulha confirmar que ela havia sido abandonada.
Consequências A 50.ª Brigada de Paraquedistas Indiana sofreu 652 baixas. Os japoneses relataram a captura de 100 prisioneiros, a maioria dos quais feridos. Os japoneses também capturaram uma grande quantidade de suprimentos lançados por via aérea que não atingiram os defensores em Sangshak, e outros equipamentos, incluindo armas pesadas, veículos e rádios. Muitos dos soldados indianos que foram feitos prisioneiros foram posteriormente libertados, embora despojados de seus equipamentos e roupas pelos japoneses depois que foram forçados a recuar e não puderam mais dispensar tropas para guardá-los.
As baixas japonesas também foram pesadas. O II Batalhão do 58.º Regimento foi a unidade mais atingida, com mais de 400 baixas. No entanto, a batalha prolongada também atrasou o avanço de Miyazaki sobre Kohima em uma semana e esgotou severamente o 58.º Regimento, que lideraria o ataque. Também atrasou parte da 15.ª Divisão em seu avanço sobre Imphal. A Força de Assalto Esquerda de Miyazaki tinha a rota mais curta e fácil para Kohima. Eles chegaram à vital cordilheira de Kohima apenas em 3 de abril, altura em que os reforços aliados também haviam chegado à área. Na subsequente Batalha de Kohima, os japoneses não conseguiram capturar toda a cordilheira e foram eventualmente forçados a recuar pelos contra-ataques britânicos e pela escassez de alimentos e munições.
Condecorações por valor O tenente-coronel Dr. , comandante da 80.ª Ambulância de Campanha (Paraquedistas), foi condecorado com a Ordem de Serviços Distintos (DSO) por suas ações nesta batalha.
O tenente Alan Cowell, comandante de pelotão do 152.º Batalhão, foi condecorado com a Cruz Militar (MC) por suas ações na defesa da posição da igreja em 24 de março de 1944. Ver também Batalha de Infal Batalha de Coimá
Referências
Bibliografia
Leitura adicional Slim, William (Field Marshal Sir), (Derrota em Vitória), NY: Buccaneer Books , Cooper Square Press ; Londres: Cassell , Pan .
Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Índia Categoria:1944 na Índia Categoria:Batalhas da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Japão