miniaturadaimagem|Os Tetrarcas, uma estátua de pórfiro na Basílica de São Marcos de Veneza, mostra o imperador Diocleciano e seus três colegas imperiais. À esquerda, Diocleciano e Maximiano, os dois Augustos (co-imperadores); à direita, Galério e Constâncio Cloro, os dois Césares (imperadores adjuntos). Observe os gorros de lã "panônios" comumente usados (fora de combate) por oficiais do exército tardio como resultado da influência generalizada da classe de oficiais danubianos; e os punhos das espadas com pomos em forma de cabeça de águia. Na erudição moderna, o período "tardio" do exército romano começa com a ascensão do imperador Diocleciano em 284 d.C. e termina em 480 com a morte de Júlio Nepos, sendo aproximadamente coetâneo com o Dominato. Durante o período de 395 a 476, o exército da metade ocidental do Império Romano se desintegrou progressivamente, enquanto seu correspondente no Oriente, conhecido como exército romano do Oriente (ou o início do exército bizantino), permaneceu amplamente intacto em tamanho e estrutura até o reinado de Justiniano I (r. 527–565 d.C.).Jones (1964) 609
O exército romano imperial do Principado (30 a.C. – 284 d.C.) passou por uma transformação significativa como resultado do caótico século III. Ao contrário do exército do Principado, o exército do século IV dependia fortemente do alistamento e seus soldados recebiam muito menos do que no século II. Bárbaros de fora do império provavelmente forneceram uma proporção muito maior dos recrutas do exército tardio do que no exército dos séculos I e II, mas há poucas evidências de que isso afetou adversamente o desempenho de combate do exército.
As estimativas acadêmicas do tamanho do exército do século IV divergem amplamente, variando de cerca de 400 000 a mais de um milhão de efetivos (ou seja, de aproximadamente o mesmo tamanho do exército do século II a 2 ou 3 vezes maior).Treadgold (1995) 43-60 Isso se deve a evidências fragmentárias, ao contrário do exército do século II, muito melhor documentado.
Sob a Tetrarquia, os comandos militares foram separados dos governos administrativos pela primeira vez, em contraste com o Principado, onde os governadores provinciais também eram comandantes-em-chefe de todas as forças militares implantadas em suas províncias.
A principal mudança na estrutura em relação ao exército do século II foi o estabelecimento de grandes exércitos de escolta (comitatus praesentales), contendo tipicamente 20 000–30 000 tropas de alto escalão palatini. Estes eram normalmente baseados perto das capitais imperiais: (Constantinopla no Oriente, Milão no Ocidente), portanto longe das fronteiras do império. A função principal desses exércitos era deter usurpadores, e eles geralmente faziam campanha sob o comando pessoal de seus imperadores. As legiões foram divididas em unidades menores comparáveis em tamanho aos regimentos auxiliares do Principado. A infantaria adotou o equipamento mais protetor da cavalaria do Principado.
O papel da cavalaria no exército tardio não parece ter sido muito aumentado em comparação com o exército do Principado. A evidência é que a cavalaria era aproximadamente a mesma proporção do número total de soldados que no século II e que seu papel tático e prestígio permaneceram semelhantes. No entanto, a cavalaria do exército romano tardio foi dotada de um maior número de unidades especializadas, como cavalaria de choque extra-pesada (catafractários e clibanários) e arqueiros montados.Elton (1994) 106–7 Durante o final do século IV, a cavalaria adquiriu uma reputação de incompetência e covardia por seu papel em três grandes batalhas. Em contraste, a infantaria manteve sua reputação tradicional de excelência.
Os séculos III e IV testemunharam a modernização de muitos fortes de fronteira existentes para torná-los mais defensáveis, bem como a construção de novos fortes com defesas mais fortes. A interpretação dessa tendência alimentou um debate contínuo sobre se o exército adotou uma estratégia de defesa em profundidade ou continuou a mesma postura de "defesa avançada" do início do Principado. Muitos elementos da postura de defesa do exército tardio eram semelhantes aos associados à defesa avançada, como a localização avançada de fortes, operações frequentes além-fronteiras e zonas-tampão externas de tribos bárbaras aliadas. Seja qual for a estratégia de defesa, ela foi aparentemente menos bem-sucedida em impedir incursões bárbaras do que nos séculos I e II. Isso pode ter sido devido à pressão bárbara mais pesada, ou à prática de manter grandes exércitos das melhores tropas no interior, privando as forças de fronteira de apoio suficiente.
Fontes Grande parte de nossa evidência para o posicionamento das unidades do exército do século IV está contida em um único documento, a Notitia Dignitatum, compilada por volta de 395–420, um manual de todos os cargos públicos romanos tardios, militares e civis. A principal deficiência da Notitia é que ela não possui números de efetivos, de modo a tornar impossíveis as estimativas do tamanho do exército. Além disso, foi compilada no final do século IV; é, portanto, difícil reconstruir a posição anterior. No entanto, a Notitia continua sendo a fonte central sobre a estrutura do exército tardio devido à escassez de outras evidências.Lee (1997) 212 A Notitia também sofre de significativas lacunas e numerosos erros acumulados por séculos de cópia.
As principais fontes literárias para o exército do século IV são as Res Gestae (História) de Ammiano Marcelino, cujos livros sobreviventes cobrem o período de 353 a 378. Marcelino, ele próprio um soldado veterano, é considerado pelos estudiosos como uma fonte confiável e valiosa, mas ele falha em grande parte em remediar as deficiências da Notitia no que diz respeito à força do exército e das unidades ou unidades existentes, pois raramente é específico sobre qualquer um dos dois. A terceira grande fonte para o exército tardio é o corpus de decretos imperiais publicados no Império Romano do Oriente nos séculos V e VI: o Código Teodosiano (438) e o Corpus Juris Civilis (528–39). Essas compilações de leis romanas datadas do século IV contêm numerosos decretos imperiais relacionados a todos os aspectos da regulamentação e administração do exército tardio.
De re militari é um tratado sobre assuntos militares romanos por Vegetio, um escritor do final do século IV ou início do século V, e contém informações consideráveis sobre o exército tardio, embora seu foco seja o exército da República e do Principado. No entanto, Vegetio (que não tinha experiência militar) é frequentemente pouco confiável. Por exemplo, ele afirmou que o exército abandonou a armadura e os capacetes no final do século IV (oferecendo a explicação absurda de que esse equipamento era muito pesado), o que é contradito por evidências esculturais e artísticas.Elton (1996) 110–5 Em geral, não é seguro aceitar uma afirmação de Vegetio, a menos que seja corroborada por outras evidências.
Os estudiosos do exército tardio têm que lidar com uma diminuição dramática do registro epigráfico nos séculos III e IV, em comparação com os séculos I e II. Os diplomas não eram mais emitidos para auxiliares em retirada após 203 (provavelmente porque quase todos já eram cidadãos romanos naquela época). Além disso, houve uma enorme redução no número de lápides, altares e outras dedicatórias de militares romanos. Os selos oficiais de unidades militares em materiais de construção (por exemplo, telhas) são muito mais raros, mas essa tendência provavelmente não deve ser vista como indicativa de um declínio na sofisticação administrativa do exército. As evidências em papiro do Egito mostram que as unidades militares continuaram a manter registros escritos detalhados no século IV (a grande maioria dos quais se perdeu devido à decomposição orgânica). Provavelmente, o declínio nas inscrições se deve à mudança de moda, em parte influenciada pelo aumento de recrutas bárbaros e pela ascensão do cristianismo.Mattingly (2006) 247–8 A escassez de inscrições deixa grandes lacunas em nossa compreensão do exército tardio e torna muitas conclusões tentativas.
O estudo moderno seminal do exército tardio está contido em The Later Roman Empire, 284-602 (LRE) pelo "sumo sacerdote" dos estudos romanos tardios, A.H.M. Jones. Devido à sua riqueza de detalhes e referências documentais, esta publicação de 1964 continua sendo uma ferramenta essencial para todos os estudiosos do período. No entanto, sua principal fraqueza é sua idade, pois uma quantidade considerável de trabalho arqueológico e outras pesquisas relevantes ocorreram nas décadas desde sua publicação.
Evolução do exército do século IV
Antecedentes: o exército do Principado O exército regular do Principado foi estabelecido pelo imperador fundador Augusto (governou 30 a.C. – 14 d.C.) e sobreviveu até o final do século III. O exército regular consistia em dois corpos distintos, ambos compostos principalmente por profissionais voluntários.
As legiões de elite eram grandes formações de infantaria, variando entre 25 e 33 em número, com cerca de 5.500 homens cada (todos de infantaria, exceto um pequeno contingente de cavalaria de 120) que admitiam apenas cidadãos romanos.Goldsworthy (2003) 50, 78 Os auxilia consistiam em cerca de 400 unidades muito menores de cerca de 500 homens cada (uma minoria tinha até 1 000 homens), que eram divididas em aproximadamente 100 alae de cavalaria, 100 cohortes de infantaria e 200 unidades mistas de cavalaria/infantaria ou cohortes equitatae.Holder (2003) 120 Alguns regimentos auxiliares eram designados sagittariorum, o que significa que eram especializados em arco e flecha. Os auxilia continham, portanto, quase toda a cavalaria e arqueiros do exército romano, bem como (a partir do final do século I) aproximadamente o mesmo número de soldados de infantaria que as legiões.Goldsworthy (2003) 56–8 Os auxilia eram recrutados principalmente entre os peregrini: súditos provinciais do império que não possuíam cidadania romana, mas os auxilia também admitiam cidadãos romanos e possivelmente barbari, o termo romano para povos que viviam fora das fronteiras do império.Goldsworthy (2003) 80 Nessa época, tanto as legiões quanto os auxilia estavam quase todos baseados em províncias fronteiriças.Holder (2003) 145 A única força militar substancial à disposição imediata do imperador era a elite Guarda Pretoriana de cerca de 10 000 homens, que estava baseada em Roma.Goldsworthy (2003) 58
Os oficiais superiores do exército eram, até o século III, principalmente da aristocracia italiana. Esta era dividida em duas ordens, a ordem senatorial (ordo senatorius), consistindo dos cerca de 600 membros em exercício do Senado Romano e seus filhos e netos, e a mais numerosa (vários milhares) dos equites ou "cavaleiros".
Senadores hereditários e equites combinavam serviço militar com cargos civis, um caminho de carreira conhecido como cursus honorum, começando tipicamente com um período de cargos administrativos juniores em Roma, seguido por 5–10 anos no serviço militar e um período final de posições seniores nas províncias ou em Roma.Goldsworthy (2003) 60, 66 Esta oligarquia governante minúscula e unida de menos de 10 000 homens monopolizava o poder político, militar e econômico em um império de cerca de 80 milhões de habitantes e alcançou um grau notável de estabilidade política. Durante os primeiros 200 anos de sua existência (30 a.C. – 180 d.C.), o império sofreu apenas um grande episódio de conflito civil (a Guerra Civil de 68–9). Caso contrário, as tentativas de usurpação por governadores provinciais eram poucas e rapidamente suprimidas.
No que diz respeito aos militares, os membros da ordem senatorial (senatorii) preenchiam exclusivamente os seguintes cargos:
(a) legatus Augusti pro praetore (governador provincial de uma província fronteiriça, que era comandante-em-chefe das forças militares ali implantadas, bem como chefe da administração civil)