A Batalha do Curvão do Sittang e a Ruptura Japonesa através dos Pegu Yomas foram operações militares japonesas interligadas durante a Campanha da Birmânia, ocorridas quase no final da Segunda Guerra Mundial. Os elementos sobreviventes do Exército Imperial Japonês, que haviam sido empurrados para os , tentaram romper o cerco em direção ao leste para se juntar a outras tropas japonesas em retirada das forças britânicas. A ruptura era o objetivo do japonês, com apoio inicial do e, posteriormente, do . Como preliminar, o Trigésimo Terceiro Exército japonês atacou as posições aliadas no Curvão do Sittang, perto da foz do rio, para distrair os Aliados. Os britânicos foram alertados sobre a tentativa de ruptura, que terminou de forma desastrosa para os japoneses, que sofreram muitas perdas, com algumas formações sendo aniquiladas.
Houve cerca de 14.000 baixas japonesas, com mais da metade sendo mortos, enquanto as forças britânicas sofreram apenas 95 mortos e 322 feridos. A tentativa de ruptura e a batalha subsequente se tornaram a última grande batalha terrestre das potências ocidentais na Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes No início de 1944, as forças britânicas na Índia haviam sido reforçadas e expandiram sua infraestrutura de suprimentos, o que tornou possível contemplar um ataque à Birmânia. Os japoneses tentaram impedi-los com uma invasão da Índia (Operação U-Go), que levou a uma grande derrota japonesa e a outros reveses no norte da Birmânia. Após uma nova derrota nas mãos de William Slim e do em , os japoneses ficaram ainda mais prejudicados na defesa da Birmânia.
Nessa época, o Exército Nacional da Birmânia, sob o comando de Aucng San, havia mudado de lado (tornando-se o Exército Patriótico da Birmânia) e estava caçando patrulhas e grupos de forrageamento japoneses.
Durante abril, o britânico-indiano avançou da Birmânia Central pelo vale do . As retaguardas japonesas impediram que avançassem até Rangum, a capital e principal porto da Birmânia, mas em 2 de maio Rangum caiu para um desembarque anfíbio aliado (). Em 6 de maio, as tropas de vanguarda da , liderando o avanço do IV Corpo, uniram-se às tropas que haviam realizado a Dracula em , a nordeste de Rangum.
Após a queda de Rangum, o QG do Décimo Quarto Exército, sob o comando de Slim, mudou-se para o Ceilão para planejar operações de recaptura da Malásia e Cingapura. Um novo quartel-general do , sob o comando do tenente-general , foi formado a partir do QG do . Ele assumiu o IV Corpo no vale do Sittang e comandou diretamente algumas divisões no vale do Irrawaddy.
O japonês, sob o comando do tenente-general , após recuar de Arakan e do vale do Irrawaddy, havia alcançado os Pegu Yomas, uma cordilheira de montanhas baixas, colinas e terras altas entre o Irrawaddy e o Rio Sittang, na Birmânia central. A eles se juntou a 105.ª Brigada Mista Independente do major-general Hideji Matsui, também conhecida como Força "Kani" (homens de baterias antiaéreas, batalhões de construção de aeródromos, unidades de ancoragem naval e escolas de sargentos), que havia enfrentado o IV Corpo.
Os japoneses presos nos Pegu Yomas prepararam uma operação de ruptura para se reunir ao e escapar para a Tailândia com eles. O Sittang era intransponível e, portanto, uma barreira militar significativa, como havia sido em 1942 durante a primeira Campanha da Birmânia. O general , comandante do Exército da Área da Birmânia, ordenou que o Trigésimo Terceiro Exército cobrisse essa ruptura com uma ofensiva de diversão através do Sittang, embora todo o exército pudesse reunir a força de apenas uma brigada. Em apoio, o Décimo Quinto Exército deveria coordenar seus esforços com o Vigésimo Oitavo Exército, se a operação falhasse em atingir seu objetivo.
Operação miniaturadaimagem|Mapa da ruptura japonesa em Pegu
A inteligência britânica estava ciente da tentativa de ruptura, mas não tinha informações detalhadas, então Stopford ordenou que o general , comandante do IV Corpo, distribuísse o corpo por mais de cem milhas de frente para bloquear seu caminho. Em 2 de julho de 1945, uma patrulha Gurkha emboscou e aniquilou uma pequena força japonesa e capturou uma maleta de despachos contendo o plano operacional completo para a ruptura japonesa. A inteligência foi rapidamente distribuída entre as forças britânicas, que tiveram duas semanas para se preparar. Uma das rotas de marcha pretendidas pelos japoneses passava diretamente pelo quartel-general da 17.ª Divisão Indiana em Penwegon, e Messervy reforçou esse setor crítico com a da .
Os japoneses planejavam avançar em direção ao Sittang em três colunas, sob rigorosas regras de engajamento que proibiam o uso de armas de fogo em favor da baioneta e proibiam qualquer comunicação por rádio, uma vez que tivessem atravessado o Sittang em jangadas feitas principalmente de bambu. Sakurai subestimou a força britânica alinhada contra ele, mas acreditava que poderia fazer mais da metade de sua força atravessar em condições de combate.
1.ª Batalha O Trigésimo Terceiro Exército japonês atacou o Curvão do Sittang em 3 de julho de 1945, tentando auxiliar a ruptura. O ataque foi mal cronometrado, ocorrendo uma semana antes de o Vigésimo Oitavo Exército fazer seu avanço em direção ao rio. Os japoneses foram autorizados a avançar, sem saber que seus planos eram conhecidos pelos britânicos, até que muitas de suas tropas estivessem em posições expostas; então, uma barragem de fogo de artilharia e bombardeio começou. A artilharia bombardeou o ataque japonês; os oficiais observadores avançados (FOOs) da Artilharia Real monitoraram continuamente os movimentos japoneses e deram o sinal para disparar.
Patrulhas de apoio aéreo aproximado da Real Força Aérea, sob a direção de postos de controle visual, solicitavam esquadrões de Spitfires e Thunderbolts para atacar alvos japoneses. A destruição, em 4 de julho, de três pelos Thunderbolts do foi um exemplo de sucesso do poder aéreo.
Em 7 de julho, Kimura ordenou que o Trigésimo Terceiro Exército, que havia sofrido baixas, interrompesse as operações e os retirou, esperando que isso fosse suficiente para permitir que o Vigésimo Oitavo Exército rompesse. Os britânicos sabiam disso de qualquer forma e voltaram sua atenção para aquele setor.
Batalha da Ruptura Em 15 de julho, o Vigésimo Oitavo Exército, apesar do mau timing do ataque do Trigésimo Terceiro Exército, iniciou sua tentativa de ruptura, sem saber que os britânicos conheciam seus planos. A monção havia começado e os britânicos criaram dois campos de extermínio: o primeiro para a artilharia (visando doze pontos de travessia japoneses ao longo da estrada) e o segundo usando aeronaves (que podiam voar mesmo em condições climáticas adversas) para atacar aqueles que conseguiam atravessar a estrada, especialmente entre os rios Sittang e Salween. FOOs foram usados e no solo. Tanques e infantaria motorizada e a pé cobriram as lacunas entre as posições, apesar da monção. As Forças Patrióticas da Birmânia aliadas lidariam com quaisquer sobreviventes na margem leste do Sittang.
Assim, a japonesa foi diretamente para o ponto forte da 19.ª Divisão Indiana em Penwegon; tanques e infantaria repeliram todos os ataques, infligindo enormes perdas. Os oficiais observadores avançados britânicos do outro lado do Sittang continuaram a chamar fogo de artilharia sobre os japoneses enquanto os sobreviventes tentavam se reorganizar e mover-se para o sul; as baixas foram terríveis e foi, na realidade, uma batalha unilateral. A RAF também atacou concentrações de tropas e embarcações fluviais de todos os tipos; o e o mataram cerca de 500 japoneses na vila de Hpa-An, quando as tropas britânicas e birmanesas entraram para tomar o controle. Os 600 homens da 13.ª Força de Guarda Naval japonesa romperam separadamente do corpo principal, devido a confusão e emboscadas, e apenas um punhado sobreviveu.
Em 21 de julho, os japoneses iniciaram a última e mais desesperada tentativa de atravessar o Sittang com os 10.000 soldados restantes, muitos dos quais estavam doentes. A , tendo sofrido muito com cólera e disenteria, partiu dos Pegu Yomas e atravessou os campos de arroz alagados em direção ao Sittang. Todos os tanques, canhões, morteiros e metralhadoras aliados disponíveis foram imediatamente lançados contra eles e, apesar das nuvens baixas e fortes chuvas, todos os esquadrões que puderam decolar. O Thunderbolt podia carregar três bombas de e o Spitfire uma bomba de , e essas causaram estragos entre as concentrações de tropas japonesas em movimento. Muitos incidentes ocorreram em que observadores terrestres da RAF se expuseram a fogo amigo. Um controlador visual, o tenente de voo J. Taylor e um cabo, conseguiram direcionar cerca de dezessete aeronaves por vez contra alvos a apenas 250 jardas (229 m) de seu posto – ambos foram feridos por estilhaços de bombas de caças-bombardeiros da RAF. Com os canhões britânicos, em particular a devastação causada pelos de 5,5 polegadas, e pelos já bombardeando as rotas, os japoneses foram massacrados, e isso duraria até o final de julho.
Últimas Ações Em 28 de julho, uma última ofensiva desesperada dos japoneses foi interrompida. O Décimo Quinto Exército japonês interveio então para ajudar os sobreviventes destroçados do 28.º Exército. Os guerrilheiros Karen conseguiram emboscar centenas de soldados japoneses e atacar elementos do Décimo Quinto Exército. A organização de ligação aliada , na , usou Westland Lysander para evacuar os feridos graves, prisioneiros e documentos, e trazer suprimentos urgentes. Eles forneceram alvos não apenas para Spitfires e Thunderbolts, mas também chamaram os Beaufighters e Mosquitos da . Em 29 de julho, o Décimo Quinto Exército se retirou, percebendo que a ruptura era um desastre, mas que havia conseguido pelo menos resgatar um número de grupos dispersos. Quando a batalha diminuiu, apenas algumas unidades japonesas conseguiram atravessar, tendo alcançado o Sittang em 7 de agosto, antes que toda a área fosse limpa pela infantaria aliada.
Consequências miniaturadaimagem|350px|Prisioneiros japoneses da batalha são revistados, 30 de julho de 1945. A ruptura foi um fracasso lamentável e abalou ainda mais o moral japonês; os elementos esfarrapados foram continuamente hostilizados por guerrilheiros Karen e pela RAF. Messervy e Stopford descreveram a ruptura como um esforço heróico e afirmaram que a maioria dos 740 prisioneiros foi capturada apenas porque eram incapazes de mais esforço, destacando a tenacidade do soldado japonês mesmo quando faminto e doente.
Das perdas japonesas, a unidade que sofreu a menor porcentagem de baixas foi a 105.ª Brigada Mista Independente; de 4.173 homens, mais de 2.000 conseguiram atravessar o Sittang. A 13.ª Força de Guarda Naval foi aniquilada, com apenas um punhado de seus 600 homens originais escapando. Um número substancial, pelo menos 70 e talvez mais, desertou enquanto ainda estava nos Pegu Yomas. Esta força sofreu as maiores baixas de qualquer formação nesta operação custosa. A 54.ª Divisão sofreu enormes perdas; mais de 5.000 foram perdidos ao romper o cerco através do Sittang. Dos 9.000 homens da 55.ª Divisão que iniciaram a ruptura, menos de 4.000 chegaram às Tenasserim. Dos 18.000 homens diretamente controlados pelo Vigésimo Oitavo Exército, menos de 6.000 no total conseguiram alcançar a margem leste do Sittang. As forças britânicas e aliadas, além de terem registrado 1.500 doentes por doenças durante todo o período, sofreram não mais que 95 homens mortos e 322 feridos, um pequeno número destes provenientes de "fogo amigo".
A Real Força Aérea realizou um total de 3.045 missões e lançou cerca de 750 toneladas longas (760 t) de bombas. A perda de tantas tropas japonesas deveu-se em grande parte ao poder aéreo britânico e ao fogo de artilharia; os soldados que lutaram aqui cunharam a batalha de guerra dos artilheiros.