Nel mezzo del cammin di nostra vita é o primeiro verso da Divina Comédia de Dante Alighieri; constitui o incipit do primeiro canto do Inferno e, por extensão, de todo o poema. Tal como os restantes versos da composição, é um endecassílabo.
A referência mais frequentemente citada como inspiração para estas palavras encontra-se no Convivio IV 23, 6-10: “o ponto culminante deste arco [da vida terrena] creio que se situa, para a maioria, entre os trinta e os quarenta anos, e creio que, nos que têm uma natureza perfeitamente desenvolvida, se situa no trigésimo quinto ano". Esta conceção assenta biblicamente no Salmo 89, 10: “Os dias da nossa vida chegam aos setenta anos e, para os mais fortes, aos oitenta», e, no que diz respeito ao resultado desta maturação, no Cântico do rei Ezequias, contido no Livro de Isaías 38, 10: “Ego dixi in dimidio dierum meorum: vadam ad portas inferi”.; “Eu disse, no meio dos meus dias: irei às portas do inferno.”
Importa notar que, entre os mais antigos comentadores do poema de Dante, Guido da Pisa é o único que interpreta o "mezzo del cammin di nostra vita" como uma referência ao sono (dormimos aproximadamente metade da vida), sublinhando assim o caráter onírico, quase de transe positivo, da inspiração dantesca.
Vários comentadores consideraram que nostra vita pode referir-se não apenas à vida do poeta, mas também à vida da humanidade no seu conjunto, uma vez que o ano de 1300 seria, com base noutras referências do poema, o ano central de uma cronologia cósmica de 13 000 anos, que começa com a criação do mundo e de Adão e termina com o Juízo Final.
Dante imagina-se, assim, per una selva oscura (v. 2), num momento de confusão interior (la diritta via era smarrita, v. 3), precisamente na fase intermédia da sua vida, em que tem início a descrição da sua visão mística na Comédia; o possessivo nostra indica o caráter exemplar desta experiência.
Foi salientado que também a definição da vida como cammino («caminho») tem origem bíblica: caminhamos pela via da fé, diz São Paulo, "... dum sumus in corpore peregrinamur a Domino / per fidem enim ambulamus et non per speciem" (Segunda Epístola aos Coríntios 5: 6-7): "... enquanto estamos no corpo, somos peregrinos longe do Senhor / pois caminhamos pela fé e não pela visão." . Dante retoma esta ideia do cammino di questa vita no Convívio, quando assinala o perigo de a alma perder o caminho do bem (IV XII, 15-18), como de facto lhe aconteceu no interior desta visão poética (segundo Guido da Pisa, um «sono místico»), imaginada na Sexta-feira Santa de 1300.
A selva é o caminho “errado desta vida” de que fala no Convívio, (IV XXIV, 12). O poeta, nel mezzo del cammin di nostra vita, toma subitamente consciência da condição negativa em que entrou quase sem se aperceber e que é também a condição de corrupção da humanidade no seu conjunto. O motivo pessoal e o universal continuam constantemente a sobrepor-se ao longo de todo o itinerarium da obra, indicando a sua perspetiva cósmica, ligada ao destino dos seres humanos no seu conjunto.'
Como acontece com a maioria dos versos da Comédia, também o terceiro verso admite várias interpretações. Para além da interpretação literal: "tinha perdido o caminho por onde seguia e perdi-me numa floresta escura", la diritta via deve ser interpretada como "o caminho do bem". Com efeito, Dante atravessava, no período em que escreveu a obra, um momento de crise: a Divina Comédia constitui um caminho de purificação de Dante e de toda a humanidade. "Ché la diritta via era smarrita" é uma expressão que indica o momento de desorientação moral do autor.
Além disso, Tommaso Di Salvo salientou que o caminho estava apenas perdido, e não desaparecido: com efeito, no final do poema, o poeta supremo recupera o bem e a graça.