A Batalha de Arawe (também conhecida como Operação Director) foi travada entre as forças Aliadas e japonesas durante a da Segunda Guerra Mundial. A batalha fez parte da Operação Cartwheel dos Aliados e foi uma diversão antes de um desembarque maior em Cabo Gloucester no final de dezembro de 1943. Os militares japoneses esperavam uma ofensiva Aliada no oeste da Nova Bretanha e estavam reforçando a região na época do desembarque Aliado na área de em 15 de dezembro de 1943. Os Aliados garantiram Arawe após cerca de um mês de combates intermitentes com a força japonesa em menor número.
Os objetivos iniciais dos Aliados para o desembarque em Arawe incluíam garantir uma base para as lanchas PT americanas e desviar as forças japonesas de Cabo Gloucester. A base de lanchas PT foi posteriormente considerada desnecessária e não foi construída. Apenas uma pequena força japonesa estava estacionada em Arawe na época, embora reforços estivessem a caminho. O principal desembarque Aliado em 15 de dezembro foi bem-sucedido, apesar de um desembarque subsidiário fracassado e problemas de coordenação das embarcações de desembarque. As forças americanas garantiram rapidamente uma cabeça de praia e se entrincheiraram. As unidades aéreas japonesas realizaram grandes ataques contra a área de Arawe nos dias seguintes ao desembarque e, no final de dezembro, as tropas do Exército Imperial Japonês (IJA) contra-atacaram sem sucesso a força americana. Em meados de janeiro de 1944, a força americana, reforçada com infantaria adicional e tanques, lançou uma breve ofensiva que empurrou os japoneses para trás. As unidades japonesas em Arawe retiraram-se da área no final de fevereiro como parte de uma retirada geral do oeste da Nova Bretanha.
Não há consenso entre os historiadores sobre se a ofensiva Aliada em Arawe foi necessária. Embora alguns tenham argumentado que o desembarque serviu como uma diversão útil antes da operação de Cabo Gloucester, outros acreditam que toda a campanha no oeste da Nova Bretanha foi desnecessária e que a força empregada em Arawe poderia ter sido melhor utilizada em outro lugar.
Antecedentes Situação militar
Antes da Segunda Guerra Mundial, a ilha da Nova Bretanha era administrada pela Austrália como parte do Território de Nova Guiné. A capturou a ilha da Alemanha em setembro de 1914. Tanto a Alemanha quanto a Austrália mantinham administrações coloniais e uma plantação havia sido estabelecida em Arawe no início do período em que a ilha era governada pela Alemanha. A Nova Bretanha foi no início de 1942.
Em julho de 1942, o Estado-Maior Conjunto dos EUA determinou que o principal objetivo das forças Aliadas nos comandos da Área do Pacífico Sul e Sudoeste do Pacífico era capturar a importante base japonesa em Rabaul, na ponta nordeste da Nova Bretanha. A partir de agosto de 1942, as forças dos EUA e australianas conduziram uma série de ofensivas na Nova Guiné e nas Ilhas Salomão, com o objetivo de eliminar as posições japonesas na região e estabelecer bases aéreas perto de Rabaul. As forças japonesas na área montaram uma forte resistência, mas não conseguiram deter o avanço Aliado.
Em junho de 1943, os Aliados lançaram uma grande ofensiva — designada Operação Cartwheel — para capturar Rabaul. Durante os cinco meses seguintes, as forças australianas e dos EUA sob o comando geral do general Douglas MacArthur avançaram ao longo da costa norte do leste da Nova Guiné, capturando a cidade de Lae e a Península de Huon. As forças dos EUA sob o comando do almirante William Halsey, Jr. avançaram simultaneamente através das Ilhas Salomão a partir de Guadalcanal e estabeleceram uma base aérea em Bougainville em novembro de 1943. Em junho de 1943, o Estado-Maior Conjunto decidiu que era desnecessário capturar Rabaul, pois a base japonesa poderia ser neutralizada por bloqueio e bombardeio aéreo. MacArthur inicialmente se opôs a essa mudança nos planos, mas ela foi endossada pelos britânicos e americanos durante a Conferência de Quebec em agosto de 1943.
thumb|300px|alt=Um mapa do leste da Nova Guiné, do Arquipélago de Bismarck e das Ilhas Salomão com cidades e cabos marcados|A área em que a Operação Cartwheel ocorreu.
O Quartel-General Imperial japonês avaliou a situação estratégica no Sudoeste do Pacífico no final de setembro de 1943 e concluiu que os Aliados tentariam romper o norte das Ilhas Salomão e o Arquipélago de Bismarck nos meses seguintes a caminho do perímetro interno do Japão no Pacífico ocidental e central. Assim, reforços foram enviados para locais estratégicos na área em uma tentativa de retardar o avanço Aliado. Forças fortes foram mantidas em Rabaul, no entanto, pois se acreditava que os Aliados tentariam capturar a cidade. Na época, as posições japonesas no oeste da Nova Bretanha estavam limitadas a aeródromos em Cabo Gloucester, na ponta oeste da ilha, e a várias pequenas estações de passagem que forneciam abrigo para pequenos barcos viajando entre Rabaul e a Nova Guiné contra ataques aéreos Aliados.
Em 22 de setembro de 1943, o Quartel-General (GHQ) de MacArthur determinou que a Força Alamo do Sexto Exército do tenente-general Walter Krueger garantisse o oeste da Nova Bretanha e as ilhas ao redor. Esta operação tinha dois objetivos, o primeiro dos quais era estabelecer bases aéreas e de lancha PT para atacar as forças japonesas em Rabaul. O segundo objetivo era garantir os Estreitos de Vitiaz e Dampier entre a Nova Guiné e a Nova Bretanha para que os comboios pudessem passar com segurança através deles a caminho de realizar novos desembarques ao longo da costa norte da Nova Guiné e além. Para este fim, o GHQ determinou que tanto Cabo Gloucester quanto , na costa sul da Nova Bretanha, fossem capturados. Esta ofensiva recebeu o nome de código . A 1.ª Divisão de Fuzileiros Navais foi selecionada para a operação no Cabo Gloucester, e o fortemente reforçado 126.º Regimento de Combate da 32.ª Divisão de Infantaria deveria atacar Gasmata.
Os comandantes Aliados seniores discordaram sobre se era necessário desembarcar forças no oeste da Nova Bretanha. O tenente-general George Kenney — comandante das Forças Aéreas Aliadas no Sudoeste do Pacífico — opôs-se aos desembarques, argumentando que suas forças não precisavam de aeródromos em Cabo Gloucester, pois as bases existentes na Nova Guiné e nas ilhas ao redor eram adequadas para apoiar os desembarques planejados na região. O vice-almirante — comandante da 7.ª Frota e das Forças Navais Aliadas, Área do Sudoeste do Pacífico — bem como o contra-almirante — comandante da — apoiaram a ocupação de Cabo Gloucester para garantir ambos os lados dos estreitos, mas ele se opôs ao desembarque em Gasmata, pois era muito próximo das bases aéreas japonesas em Rabaul. A operação Gasmata foi cancelada no início de novembro em resposta às preocupações levantadas por Kenney e pela Marinha, bem como a relatórios de inteligência de que os japoneses haviam reforçado sua guarnição lá.
Em 21 de novembro, foi realizada uma conferência entre o GHQ, Kenney, Carpender e Barbey em Brisbane, na qual foi decidido desembarcar uma pequena força na área de Arawe. Esta operação tinha três objetivos: desviar a atenção japonesa de Cabo Gloucester, fornecer uma base para lanchas PT e estabelecer um perímetro defensivo e fazer contato com os Fuzileiros Navais uma vez que desembarcassem. Pretendia-se que as lanchas PT operando a partir de Arawe interrompessem o tráfego de barcaças japonesas ao longo da costa sul da Nova Bretanha e protegessem as forças navais Aliadas em Cabo Gloucester de ataques.
Geografia thumb|300px|alt=Um mapa de terreno da área de Arawe conforme descrito no texto do artigo|A área de Arawe.
A área de Arawe fica na costa sul da Nova Bretanha, a cerca de da ponta oeste da ilha. Sua principal característica geográfica é o Cabo Merkus, que termina na Península de Arawe em forma de L. Várias pequenas ilhas chamadas Ilhas Arawe ficam a sudoeste do cabo.
No final de 1943, a Península de Arawe era coberta por coqueiros que faziam parte da Plantação Amalut; o terreno interior da península e em suas ilhas offshore era pantanoso. A maior parte do litoral da área tem falésias de calcário. Havia um pequeno aeródromo inativo a a leste do istmo da Península de Arawe, e uma trilha costeira que levava para leste do Cabo Merkus até o Rio Pulie, onde se dividia em trilhas que seguiam para o interior e ao longo da costa. O terreno a oeste da península era uma região sem trilhas de pântano e selva, muito difícil para as tropas se moverem. Várias das praias na área de Arawe eram adequadas para embarcações de desembarque; as melhores eram House Fireman, na costa oeste da península, e uma perto da aldeia de Umtingalu, a leste da base da península.
Prelúdio Planejamento A Força Alamo foi responsável por coordenar os planos para a invasão do oeste da Nova Bretanha. O desembarque em Arawe foi programado para 15 de dezembro, pois esta era a data mais próxima em que as bases aéreas em torno de , na Nova Guiné — necessárias para apoiar o desembarque — poderiam ser operacionais. Esta data também deu à força de desembarque tempo para realizar treinamento e ensaios essenciais. Como se acreditava que Arawe era apenas fracamente defendida, Krueger decidiu usar uma força menor do que aquela que havia sido destinada ao desembarque em Gasmata. Esta força, designada Força-Tarefa Director, foi concentrada na Ilha Goodenough, onde foi despojada de todos os equipamentos não necessários para as operações de combate. Os planos logísticos exigiam que o escalão de assalto transportasse 30 dias de suprimentos gerais e munição suficiente para três dias de combate intenso. Após o desembarque, os estoques seriam expandidos para 60 dias de suprimentos gerais e seis dias de munição de todas as categorias, exceto munição antiaérea, para a qual um suprimento de 10 dias era considerado necessário. A força de assalto e seus suprimentos seriam transportados em navios rápidos que poderiam descarregar sua carga rapidamente.
O comandante da força de lanchas PT no Sudoeste do Pacífico, comandante , opôs-se à construção de extensas instalações para lanchas PT em Arawe, pois ele tinha bases suficientes e as barcaças japonesas normalmente navegavam ao longo da costa norte da Nova Bretanha. Mumma levou suas preocupações ao almirante e ao vice-almirante , que eventualmente concordaram que ele não seria obrigado a estabelecer uma base lá se achasse desnecessário. Em vez disso, Mumma designou seis barcos estacionados em , na Nova Guiné, e na para operar ao longo da costa sul da Nova Bretanha, a leste de Arawe, todas as noites, e pediu apenas instalações de reabastecimento de emergência em Arawe.
O comandante da Força-Tarefa Director — brigadeiro-general — emitiu ordens para o desembarque em 4 de dezembro. Ele determinou que a Força-Tarefa inicialmente capturaria a Península de Arawe e suas ilhas ao redor e estabeleceria um na trilha que levava ao Rio Pulie. O corpo principal deveria desembarcar na Praia House Fireman, na Península de Arawe, ao amanhecer. Duas forças do tamanho de tropa realizariam operações separadas cerca de uma hora antes do desembarque principal. Uma tropa deveria capturar a Ilha Pitoe, ao sul da península, pois se acreditava que os japoneses haviam estabelecido uma estação de rádio e uma posição defensiva lá que comandava a entrada do Porto de Arawe. A outra tropa deveria desembarcar em Umtingalu e estabelecer uma posição de bloqueio na trilha costeira a leste da península. Uma vez que a cabeça de praia estivesse segura, patrulhas anfíbias seriam conduzidas a oeste da península em uma tentativa de fazer contato com a 1.ª Divisão de Fuzileiros Navais em Cabo Gloucester. O pessoal da Marinha dos EUA no estado-maior de planejamento estava preocupado com esses desembarques subsidiários, pois um desembarque noturno em setembro havia se mostrado difícil.
Forças opostas