A Batalha de Katia, também conhecida pelos britânicos como o Caso de Qatia, foi um engajamento travado a leste do Canal de Suez e ao norte da , nas proximidades de e Oghratina, em 23 de abril de 1916, durante a Campanha de Defesa do Canal de Suez da Primeira Guerra Mundial. Uma força otomana liderada pelo general alemão Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein fez um ataque surpresa a três esquadrões e meio da britânica 5.ª Brigada Montada, que estava amplamente dispersa a leste de Romani. A brigada montada havia recebido ordens para ir à área para proteger a nova ferrovia e o oleoduto que estavam sendo construídos de Kantara, no Canal de Suez, à medida que essa infraestrutura se estendia além da zona de defesas do Canal, na Península do Sinai, em direção a Romani. O ataque de Kress Von Kressenstein foi completamente bem-sucedido, dizimando o equivalente a pouco mais de um regimento. No mesmo dia, um ataque otomano associado a Duidar, muito perto do Canal de Suez, falhou quando encontrou forte oposição britânica.
A força de Kress von Kressenstein estava ativa na área desde a no início de 1915, quando três colunas atacaram o Canal ao longo das rotas norte, central e sul através da Península do Sinai. A crescente força imperial tornou os ataques ao Canal de Suez difíceis, e encerrou o domínio da força otomana na área. Os ataques do Império Otomano em 23 de abril demonstraram sua intenção de continuar se opondo ao Império Britânico na região.
No entanto, a reação imperial a esses ataques foi dobrar a força de suas forças. A 2.ª Brigada de Cavalaria Leve e a Brigada de Fuzileiros Montados da Nova Zelândia foram enviadas para Katia e Romani e estabeleceram uma forte presença imperial sobre o terreno contestado. Logo depois, a 1.ª Brigada de Cavalaria Leve australiana também foi enviada para frente, e a 52.ª Divisão (Lowland) chegou a Romani não muito depois. No início de agosto, a Batalha de Romani foi travada sobre grande parte do mesmo terreno que em Katia.
Antecedentes
Em 1915, Sir Archibald Murray, o Comandante-em-Chefe Imperial do Egito, abordou parcialmente a ameaça das forças de von Kressenstein ao Canal de Suez organizando as defesas em três setores. O setor N.º 1 (Sul), com seu quartel-general em Suez, cobria a área de Suez a Kabrit, o setor N.º 2 (Central), com seu quartel-general em Ismaília, cobria a área de Kabrit a Ferdan, e o setor N.º 3 (Norte), com seu quartel-general em Port Said, cobria a área de Ferdan a Port Said. O setor N.º 3 também tinha um quartel-general avançado em . Para apoiar essas defesas avançadas, o Império Britânico melhorou suas dobrando a linha ferroviária única que ia do Cairo ao Canal de Suez, e também bombeou água do Rio Nilo ao longo do Canal da Água Doce para suprir as tropas e as cidades no Canal de Suez.
miniatura|350px|Mapa da área de Katia e Romani.
Após a conclusão da Campanha de Galípoli, ambos os lados tinham grandes números de tropas disponíveis para redistribuição, e os britânicos decidiram mover suas defesas do Canal de Suez de posições no canal para leste, para o deserto do Sinai. Murray pretendia estender a ferrovia e o oleoduto até Katia, para que uma base imperial avançada permanente de 50.000 homens pudesse ser estabelecida. Em fevereiro de 1916, ele solicitou permissão do Ministério da Guerra em Londres para estender essa infraestrutura mais adiante através do Sinai até El Alarixe. Ele considerou que tal avanço ao longo da rota norte, combinado com a destruição das fontes de água da rota central e patrulhas regulares de uma base em El Alarixe, garantiria permanentemente o Canal de Suez. Um avanço até Katia foi acordado pelo Ministério da Guerra, mas nenhuma decisão foi tomada em relação a um avanço até El Alarixe.
O primeiro carregamento de trilhos e dormentes chegou a Kantara em 10 de março e, quatro semanas depois, de trilha em direção a Katia haviam sido assentados pelo Corpo de Trabalho Egípcio e pelos Engenheiros Reais. Houve também duas novas nomeações: o Brigadeiro-General Edgar Askin Wiggin assumiu o comando do distrito de Katia em 6 de abril e, três dias depois, o Major-General H. A. Lawrence tornou-se responsável pelo Setor N.º 3 das defesas do canal, que cobria a seção norte.
Enquanto isso, vários ataques foram realizados pela Cavalaria Leve Australiana e pelo Corpo de Camelos de Bikaner, acompanhados pelo Corpo de Transporte de Camelos Egípcio carregando suprimentos, rações e munição. O propósito desses ataques era destruir fontes de água na rota central interior, que haviam sido usadas pelos otomanos durante a Primeira Ofensiva de Suez no final de janeiro e início de fevereiro de 1915.
Para fornecer proteção avançada aos trabalhadores da construção ferroviária e à infraestrutura, a 5.ª Brigada Montada recebeu ordens de se mover para Katia. No início de abril, no entanto, sinais de renovada atividade otomana na área foram detectados e, como resultado, o 5.º Regimento de Cavalaria Leve recebeu ordens de reforçar a 5.ª Brigada Montada; deveria chegar a Katia em 24 de abril.
Prelúdio
Forças otomanas Kress von Kressenstein moveu-se para desafiar a crescente presença imperial com uma força de noventa e cinco oficiais e 3.560 outras patentes, compreendendo o 1.º e o 2.º Batalhões e uma companhia do 3.º Batalhão, 32.º Regimento, um regimento de em camelos, e seis canhões de montanha, uma bateria de 75 mm do 8.º Regimento de Artilharia de Campanha e dois canhões do 9.º Regimento de Artilharia de Campanha (uma bateria e meia), duas ambulâncias de campanha e uma coluna de munição.
A força otomana e árabe viajou através da Península do Sinai pela rota norte, que corre não muito longe da costa do Mar Mediterrâneo e quase paralela a ele. Uma série de oásis com palmeiras e água confiável se estende por de Bir el Abd, a leste, até Oghratina, Katia e Romani, perto do Canal de Suez. Esses oásis tornam viável a rota norte da Fronteira Otomano-Egípcia em Rafa até El Alarixe e Romani, e os estrategistas britânicos pensaram ser possível que 250.000 tropas otomanas pudessem cruzar o Sinai, e 80.000 fossem baseadas permanentemente nessa área fértil. Quem pudesse manter o terreno contestado na área de Katia e Romani estaria em posição de proteger o Canal, ou dentro da distância de ataque. A área era patrulhada quase diariamente por aeronaves otomanas, que bombardearam o recém-estabelecido acampamento de Katia em 20 de abril, e tanto Katia quanto Romani no dia seguinte.
Desdobramentos imperiais miniatura|direita|Mapa mostrando as posições da 5.ª Brigada Montada em 23 de abril de 1916.
23 de abril de 1916 era o Dia de São Jorge e também o Domingo de Páscoa, e o amanhecer encontrou a 5.ª Brigada Montada dispersa por uma ampla área. A brigada era composta pelos Warwickshire Yeomanry, pelos Royal Gloucestershire Hussars e pelos Queen's Own Worcestershire Hussars (Worcestershire Yeomanry). Esses regimentos foram desdobrados da seguinte forma: Em Oghrantina estavam dois esquadrões dos Worcestershire Hussars (menos uma tropa), com quatro oficiais e 60 outras patentes da 2/2.ª Companhia de Campanha de Lowland dos Engenheiros Reais. Em Katia estavam um esquadrão e uma subseção de metralhadoras dos Gloucestershire Hussars, juntamente com 40 homens desmontados dos Worcestershire Hussars, e um destacamento do Royal Army Medical Corps, do Corpo Veterinário do Exército e transporte de camelos. Em Bir el Hamisah estavam os Warwickshire Yeomanry (menos um esquadrão), e um esquadrão e uma tropa dos Worcestershire Hussars. Em Romani, perto de Pelúsio, estavam os Gloucestershire Hussars (menos um esquadrão), e uma subseção de metralhadoras na reserva.
No pequeno oásis de Dueidar, ao sul-sudoeste de Katia, estavam 156 homens; 120 do 5.º Batalhão, Royal Scots Fusiliers, e trinta e seis do Corpo de Camelos de Bikanir, incluindo alguns Yeomanry. O 4.º Batalhão, Royal Scots Fusiliers da 52.ª Divisão (Lowland), mantinha a Colina 70, atrás de Dueidar.
Em 22 de abril, Wiggin e o quartel-general de sua brigada, com um esquadrão e uma tropa dos Worcestershire Hussars, haviam chegado a Bir el Hamisah vindos de Katia. Wiggin moveu-se para lá em resposta a um relatório de inteligência de que uma força otomana estava em Bir el Mageibra, a alguma distância ao sul e, com o acordo de seu comandante H. A. Lawrence, ele se preparou para lançar um ataque surpresa. Ao amanhecer de 23 de abril, Wiggin encontrou e destruiu um grande mas quase vazio acampamento em Bir el Mageibra, capturando seis prisioneiros. Ele estava de volta a Bir el Hamisah às 09h00, tendo coberto uma distância de , quando ouviu notícias de ataques otomanos.
Batalha
Oghratina
O oásis em Oghratina havia sido ocupado por um esquadrão dos Worcestershire Hussars e um destacamento desmontado de Engenheiros Reais trinta e seis horas antes do ataque otomano; um segundo esquadrão chegou apenas doze horas antes do ataque, então as obras defensivas não haviam sido extensas. Esses esquadrões ficaram de prontidão às 04h00 em um denso nevoeiro marítimo, comum naquela época do ano. Eles ouviram o som de bombas operando em poços a a sudoeste, e um oficial que investigou encontrou cerca de sessenta soldados otomanos. O yeomanry surpreendeu completamente essa pequena força otomana, abrindo fogo e causando pesadas baixas, mas ao perseguir sua retirada, o yeomanry encontrou fogo de rifle muito pesado de uma força muito maior. Logo depois, esquadrões britânicos à direita foram atacados, e às 05h15 todo o acampamento estava sendo assaltado do norte, leste e sudeste com força esmagadora a um alcance de ou menos.
O ataque otomano começou com fogo pesado de canhões leves, metralhadoras e rifles. Embora o comandante do destacamento yeomanry tivesse ordens de recuar se atacado em força, ele não podia deixar os engenheiros desmontados. O ataque otomano foi resistido por duas horas, mas às 07h45 onze oficiais yeomanry e 135 outras patentes eram baixas. Os sobreviventes, quatro oficiais e quarenta e duas outras patentes, se renderam.
Katia miniatura|esquerda|Tropas otomanas em Katia.
Às 03h30, o Esquadrão "A" dos Gloucestershire Hussars, sob o Capitão Lloyd Baker, ficou de prontidão e selou os cavalos; uma patrulha foi enviada e retornou para relatar tudo limpo. Logo depois, uma pequena patrulha otomana disparou contra o yeomanry e se retirou. Por volta das 05h30, fogo pesado foi ouvido de Oghratina, e uma mensagem foi recebida meia hora depois de que um ataque havia sido repelido. Às 06h30, outra mensagem relatou que o ataque havia sido renovado, e uma mensagem de Romani relatou que Dueidar também havia sido atacado. Às 07h45, outro ataque otomano em Katia foi repelido.
Às 08h45, uma patrulha enviada em direção a Oghratina viu 600 soldados otomanos marchando em direção a Katia em ordem aberta em duas longas linhas a cerca de de distância, seguidos por mais tropas em um corpo formado, e cavalaria avançando para o sudoeste para cercar Katia. Às 09h45, uma bateria de canhões de montanha perto de Er Rabah abriu fogo contra Katia a partir do nordeste, que matou ou aleijou alguns dos cavalos em poucos minutos.
Em vez de recuar para Romani ou Bir el Hamisah, o Capitão Lloyd Baker decidiu ficar em Katia e proteger seu grupo de Engenheiros Reais, esperando apoio de Romani. O esquadrão de Gloucestershire manteve fogo rápido contra os crescentes números de atacantes otomanos, e pouco antes das 10h00 reforços britânicos de Romani (Gloucestershire Hussars) e Bir el Hamisah (Worcestershire Hussars) convergiram para Katia e abriram caminho até a guarnição. O Tenente-Coronel dos Worcestershire Hussars agora assumiu o comando da guarnição. Fogo pesado de rifles e metralhadoras otomanas continuou por várias horas em Katia, e os otomanos gradualmente pressionaram a frente e os flancos do yeomanry. Eventualmente avançando para dentro de , os otomanos invadiram a guarnição pouco antes das 15h00.