A Batalha do Passo de Tjiater ocorreu entre 5 e 7 de março de 1942 durante a Campanha das Índias Orientais Holandesas entre forças japonesas invasoras e as forças coloniais holandesas, apoiadas por aviões de guerra da Royal Air Force. Foi travada pelo controle do Passo de Tjiater (atual Ciater, parte da ), como parte de uma tentativa de defesa da cidade de Bandung.

Após a retirada holandesa da maioria dos centros urbanos de Java em consequência dos desembarques japoneses e da perda do , unidades remanescentes do Exército Real das Índias Orientais Holandesas (KNIL) estabeleceram um perímetro defensivo nos passos de montanha ao redor de Bandung na esperança de se reagruparem com unidades do KNIL e australianas em retirada que abandonavam Batavia e Buitenzorg. Apesar das forças japonesas, lideradas pelo Coronel Toshinari Shōji, serem numericamente inferiores, elas optaram por lançar um ataque às forças holandesas dispersas, a fim de impedir um possível contra-ataque.

Beneficiando-se da superioridade aérea e de melhor treinamento do que suas contrapartes do KNIL, os soldados japoneses conseguiram invadir e capturar as posições defensivas subguarnecidas que protegiam o passo após três dias de combates, garantindo seu caminho para Bandung após capturar a cidade de . As forças holandesas, por outro lado, foram desmoralizadas por constantes ataques aéreos e pelos combates intensos. Desejando evitar combates em Bandung, as forças holandesas se renderam pouco depois da batalha. Isso levou à eventual capitulação de toda a Índias Orientais holandesas ao Japão.

Prelúdio Após uma vitória na Batalha do Mar de Java, as forças terrestres japonesas desembarcaram na ilha de Java em três locais principais, incluindo um destacamento liderado pelo Coronel Toshinari Shōji, desembarcando em Eretan Wetan, no que hoje é , ao amanhecer de 1 de março de 1942. O destacamento rapidamente garantiu o e territórios circundantes, permitindo o desdobramento avançado do apoio aéreo japonês (da 3.ª Divisão Aérea sob o Major-General Endō Saburō). Dos territórios controlados pelos japoneses em Subang, havia dois caminhos levando ao planalto de Bandung - através de , ou através das estradas menos desenvolvidas do Passo de Tjiater, nas encostas do . As forças holandesas tentaram lançar contra-ataques via o Passo de Tjiater em 2 e 3 de março para recapturar o campo de aviação de Kalijati, mas as tentativas falharam.

A contra-ofensiva fracassada havia esgotado as reservas aliadas, e o "Grupo Oeste" das forças aliadas (incluindo um regimento de infantaria do KNIL e a brigada australiana "Blackforce") havia recebido ordens de abandonar Batavia e Buitenzorg em 4 de março. Outro grupo do KNIL, o "Grupo Bandoeng", foi encarregado de defender o planalto de Bandung até que o Grupo Oeste pudesse recuar para Bandung e se fundir com eles, formando uma nova unidade que se esperava ser capaz de deter melhor o avanço japonês. O Grupo Bandoeng era comandado pelo Major-General . As forças holandesas, no entanto, conseguiram impedir que os japoneses cortassem a conexão terrestre entre Batávia e Bandung.

Forças 300px|miniatura|Movimento do Destacamento Shoji após seu desembarque.

Pesman tinha à sua disposição cerca de 9.000 homens, incluindo 5.900 de sua força original dentro do KNIL e aumentados pela anexação do 2.º regimento de infantaria do KNIL e um batalhão, mas as unidades estavam divididas, pois tinham que defender vários locais ao mesmo tempo. Além disso, o regimento anexado havia perdido muito de sua eficácia de combate. Em termos de forças aéreas, havia 27 aviões de combate operacionais disponíveis para as forças do KNIL - compreendendo 12 bombardeiros, 11 caças e 4 aeronaves de reconhecimento. O Grupo Oeste, sob o comando do Major-General Wijbrandus Schilling, estava recuando de suas posições a oeste de Bandung, com expectativas de chegar à área entre 6 e 7 de março e estar em condições de combate em 10 de março, até então o Grupo Bandoeng foi encarregado de "preencher as lacunas" nas linhas defensivas. Ambos os passos que permitiam acesso motorizado a Bandung foram fortificados pelos neerlandeses, e os homens que guardavam as fortificações eram comandados pelo Coronel W.J. de Veer, que havia comandado o 4.º regimento de infantaria do KNIL.

Esperava-se que as forças de Shōji, pelo comando do 16.º Exército, simplesmente mantivessem as posições capturadas em Kalijati e as travessias do Rio Citarum, e esperassem por mais reforços na forma da 2.ª Divisão, aproximando-se do oeste. No entanto, devido a constantes ataques aéreos de aeronaves aliadas que minavam a potência de seu apoio aéreo e à ameaça de mais contra-ataques, Shōji optou por lançar um ataque a Bandung, concentrando suas forças para lançar um ataque através de Tjiater. Embora houvesse preocupações dentro do comando japonês com um possível impasse em Tjiater, a operação de Shōji foi aprovada. Seu destacamento compreendia cerca de 3.000 homens que eram melhor treinados e mais experientes do que suas contrapartes do KNIL, e destes, cerca de 2.000 a 2.400 homens foram desdobrados na batalha. Estimou-se que os japoneses tinham 39 aeronaves disponíveis para operações - incluindo 14 bombardeiros, 14 aviões de assalto, 10 caças e uma única aeronave de reconhecimento.

As fortificações de Tjiater na extremidade norte do passo de montanha haviam sido projetadas para serem mantidas por um regimento de infantaria, e consistiam em trincheiras, duas linhas de casamatas e obstáculos de arame farpado, com a primeira linha defensiva medindo cerca de dois quilômetros de comprimento e localizada bem em frente a uma ravina. No início da batalha, era guarnecida por um batalhão de infantaria, reforçado por dois pelotões adicionais e várias unidades de apoio. Havia também uma linha defensiva secundária na extremidade sul do passo de montanha, embora não estivesse totalmente construída. As fortificações do norte estavam subguarnecidas, com apenas uma companhia de infantaria mantendo a primeira linha e a fortificação em si tendo apenas operacionalidade limitada devido à falta de trabalhadores após a invasão japonesa.

Batalha Na manhã de 4 de março, ambos os lados lançaram ataques aéreos um contra o outro, com as aeronaves holandesas e da Royal Air Force visando potenciais novos desembarques de tropas japonesas e o campo de aviação de Kalijati, enquanto os japoneses visavam a e as defesas avançadas holandesas. Devido a mais ataques aéreos, as unidades avançadas holandesas debilitadas recuaram em direção à principal concentração de forças holandesas em . Mais tarde naquele dia, ambos os lados continuaram a lançar ataques aéreos. Ataques aéreos continuaram tanto em Andir quanto em Kalijati na madrugada do dia seguinte, acompanhados por missões de reconhecimento aéreo.

A batalha terrestre pelo passo começou por volta do meio-dia de 5 de março, quando tanques leves da vanguarda japonesa encontraram fortificações holandesas na forma de casamatas e um canhão de 5 cm. Os defensores neerlandeses eram apoiados por apenas uma bateria de quatro canhões, que não teve um efeito significativo nos combates. A eficácia das casamatas também foi prejudicada pela folhagem. Após cerca de três horas de combate, os infantes japoneses haviam se aproximado das defesas avançadas e cerca de 50 homens foram retirados, com o canhão de 5 cm sendo destruído e uma ponte cruzando a ravina à frente das fortificações explodida. À medida que os soldados neerlandeses recuavam, a principal primeira linha de defesas começou a disparar contra os soldados japoneses com morteiros e metralhadoras, inicialmente causando alguns danos antes que os japoneses respondessem com seus próprios morteiros. Em meia hora, os infantes japoneses haviam se infiltrado em seções desocupadas da linha defensiva e tentaram cercar a companhia defensora, forçando uma retirada para a segunda linha, a cerca de 500 metros de distância. A segunda linha tinha visibilidade pobre para observadores de artilharia e alguns equipamentos como holofotes e rádio haviam sido abandonados na retirada. Por volta das 16h, os soldados japoneses estavam firmemente entrincheirados na primeira linha e trocavam fogo com as tropas holandesas na segunda linha, mas não conseguiram desalojar os defensores.

Após receber relatórios do ataque japonês, Pesman desdobrou suas reservas para Tjiater. Elas, no entanto, foram atrasadas por um engarrafamento na estrada que levava às defesas. Ao anoitecer, os reforços chegaram à vizinhança, mas foram impedidos de entrar na segunda linha devido a alguns soldados japoneses que conseguiram se infiltrar nas linhas. À medida que mais soldados neerlandeses chegavam, os homens na segunda linha foram eventualmente evacuados antes do amanhecer do dia seguinte. Uma nova linha de defesa foi estabelecida atrás das fortificações, guarnecida por cerca de 950 soldados. Atrás das linhas de defesa, havia apenas 400 soldados inexperientes defendendo a saída sul do passo. Os japoneses haviam capturado cinco casamatas e optaram por pausar seu ataque pelo dia. Uma coluna motorizada do KNIL movendo-se para o norte de Bandung também foi interceptada por bombardeio aéreo japonês.

Em 6 de março, os japoneses inicialmente avaliaram que a linha defensiva era mantida por cerca de 3.000 soldados com vários canhões, mas após o interrogatório de um prisioneiro de guerra capturado, descobriram que os defensores eram consideravelmente menos do que sua avaliação. Os próprios japoneses tinham cerca de 1.000 homens no passo, e ainda tinham vantagem em morteiros e blindagem. Houve também um grande número de ataques aéreos japoneses, com centenas de bombas sendo lançadas, destruindo veículos e minando o moral neerlandês. Os ataques de infantaria iniciais em 6 de março foram lançados contra a seção ocidental da linha defensiva por volta das 5h30, que foi inicialmente repelido, e também um segundo assalto que foi lançado após um ataque aéreo. Os comandantes japoneses, no entanto, seguiram com uma terceira onda apoiada por fogo de morteiro e três tanques, que conseguiu romper as duas companhias de infantaria que mantinham a seção sob ataque. Durante os ataques, os japoneses aproveitaram um nevoeiro espesso para surpreender os defensores. Entre 30 e 50 foram mortos em combate das duas companhias, e outros 75 foram capturados e massacrados pelos japoneses, deixando apenas seis sobreviventes. A contagem posterior em 1948 calculou 120 soldados mortos das duas companhias, tanto em combate quanto no massacre. Por volta do meio-dia, patrulhas japonesas avançadas haviam trocado alguns disparos de metralhadora com soldados nas fortificações inacabadas. À tarde, os japoneses conseguiram flanquear as defesas, lançando um ataque contra os defensores que foi repelido por um contra-ataque neerlandês. No entanto, de Veer foi morto no contra-ataque e as fortificações foram evacuadas após o assalto ser repelido, e os defensores restantes receberam ordens de recuar para .

Uma vez que as posições foram capturadas, os japoneses estavam no controle da linha de cumeada do passo de montanha, e as forças holandesas ficaram com defesas de reserva precárias. Os combates em 7 de março consistiram em grande parte em operações de limpeza japonesas, eliminando unidades holandesas próximas à linha de cumeada. Soldados japoneses também continuaram a se mover em direção a Lembang, embora seu avanço tenha sido interrompido em uma ponte destruída por algum tempo. Após mais alguns combates, as unidades em Lembang começaram a recuar ainda mais em direção a Bandung.

Consequências