Scott Warren Miller (4 de abril de 1960 – 15 de abril de 2013) foi um cantor, compositor e guitarrista estadunidense, mais conhecido por seu trabalho como líder da banda Game Theory, na década de 1980, e da banda The Loud Family, na década de 1990, além de ser autor de um livro de crítica musical publicado em 2010. O The New York Times o descreveu como "um cantor e compositor hiperintelectual que gostava de experimentar com o pop da mesma maneira que um matemático nato experimenta com números", dotado de "uma sensibilidade pop doce e cintilante, na tradição de Brian Wilson e Alex Chilton". Uma biografia de Miller, escrita por Brett Milano, foi publicada em outubro de 2015. O último álbum do Game Theory, Supercalifragile, concluído postumamente, foi lançado em uma primeira tiragem limitada em agosto de 2017.
Em 2014, a Omnivore Recordings começou a lançar uma série de reedições de todo o catálogo de Miller com o Game Theory, que permanecera fora de catálogo durante décadas. A Omnivore concluiu a série em 2020 com Across the Barrier of Sound: PostScript, um álbum de material inédito do Game Theory gravado em 1989 e 1990. Primeiros anos Scott Miller nasceu em Sacramento, Califórnia, em 1960. Tinha ascendência escocesa e irlandesa, e a família de sua mãe vivia na região de Sacramento desde pelo menos a década de 1850, durante a Corrida do ouro na Califórnia. Seu pai, Vaughn Miller, era um veterano do Exército dos Estados Unidos da Segunda Guerra Mundial que teve uma longa carreira trabalhando para o estado da Califórnia.
Miller era filho único e seus interesses musicais começaram "em algum momento aos seis ou sete anos de idade, ouvindo The Monkees e os Beatles". No entanto, suas primeiras influências musicais eram mais abrangentes e vinham da "imensa coleção de discos" de seu pai — "muitos temas de musicais da Broadway. Mas o que realmente me interessava eram aqueles discos da cena folk de Nova York... The Womenfolk sendo realmente prototípico. E depois disso, foram os Beatles o tempo todo. Para mim, eles eram deuses caminhando sobre a Terra".
Aos nove anos, enquanto fazia aulas de guitarra folk e clássica com Tiny Moore, Miller escrevia canções suficientes para preencher "pequenos álbuns", e começou sua primeira banda, que ingenuamente chamou de The Monkees. Mais tarde, observou: "Éramos crianças muito pequenas e não percebíamos que era preciso ter uma personalidade própria... Eu era o Mike Nesmith, é claro". Em 1971, Miller começou a aprender guitarra de rock e "teve bandas bastante sérias a partir da sétima série".
Enquanto frequentava a Rio Americano High School, Miller e seu amigo de longa data e companheiro de banda Jozef Becker formaram as bandas Lobster Quadrille, Mantis e Resistance, além da primeira formação do Alternate Learning. Miller começou a gravar sua música aos 15 anos, quando conseguiu seu primeiro equipamento de gravação multipista TEAC. Em 1993, recordou: "Escrever músicas como os Beatles e tentar conseguir equipamentos de verdade — esse tem sido meu objetivo na vida desde que me lembro". Algumas das primeiras gravações de Miller, de 1975 a 1979, foram lançadas na década de 1990 para seu fã-clube em uma fita cassete intitulada Adolescent Embarrassment-Fest; várias outras aparecem como faixas bônus na reedição em CD de 2014 de Blaze of Glory (1982).
Outra paixão de Miller durante a juventude era a arte. Ele observou que, até a faculdade, "eu levava extremamente a sério a ideia de ser um artista visual e apenas razoavelmente a sério a ideia de fazer música. Eu produzia música muito ruim e arte muito boa".
Carreira musical
Alternate Learning (1977–1982) A primeira banda de Miller a lançar gravações comercialmente, Alternate Learning (também conhecida como ALRN), lançou seu EP homônimo de sete polegadas em 1979 e um LP de longa duração chamado Painted Windows em 1981, pela Rational Records. O Alternate Learning foi formado em 1977 em Sacramento, mudou-se em 1978 para Davis, Califórnia, e se apresentou com frequência na Universidade da Califórnia em Davis e na Área da Baía de São Francisco até o grupo ser dissolvido por Miller em 1982.
Game Theory (1982–1990) O Game Theory foi formado por Miller em 1982, em Davis, Califórnia, e transferiu sua base para a Área da Baía em 1985. Entre 1982 e 1990, o Game Theory lançou cinco álbuns de estúdio e dois EPs. O Game Theory dos primeiros anos foi descrito como um "quarteto de pop pseudo-psicodélico", no qual Miller cantava e escrevia "quase todo o material". O grupo, favorito do circuito de rock universitário e associado à cena Paisley Underground de Los Angeles e Davis, desenvolveu uma forte legião de fãs de culto. A primeira formação do Game Theory, sediada em Davis, tinha Miller na guitarra principal e nos vocais, a tecladista Nancy Becker, o baixista Fred Juhos e o baterista Michael Irwin. Essa formação lançou o LP de estreia do grupo, Blaze of Glory, em 1982. Com o novo baterista Dave Gill, vieram dois EPs: Pointed Accounts of People You Know (1983) e Distortion (1984). O segundo álbum completo do grupo, Real Nighttime (1985), marcou a entrada do produtor Mitch Easter, que continuou como produtor de todos os lançamentos posteriores do grupo.
Miller recrutou uma nova formação de integrantes sediados em San Francisco para excursionar após o lançamento de Real Nighttime em 1985. Durante essa turnê, o novo quarteto, formado por Miller, Shelley LaFreniere nos teclados, Gil Ray na bateria e Suzi Ziegler no baixo, gravou The Big Shot Chronicles (1986). Ziegler deixou o grupo pouco depois. Para a turnê nacional da banda no final de 1986, em apoio ao lançamento de The Big Shot Chronicles, Miller, LaFreniere e Ray receberam a companhia de dois novos integrantes: o baixista Guillaume Gassuan e a guitarrista e vocalista Donnette Thayer. Essa formação gravou o álbum duplo Lolita Nation (1987) e o último álbum de estúdio do grupo, Two Steps from the Middle Ages (1988).
Apesar da boa recepção da crítica, Miller não conseguiu alcançar sucesso comercial com o Game Theory. Segundo a Rolling Stone, o grupo "nunca conquistou mais do que um público de culto ao longo de seus seis álbuns (mesmo assim, aqueles que o descobriram jurariam que Lolita Nation era uma obra-prima negligenciada)".
Entre os obstáculos práticos que dificultaram o sucesso do grupo, o Game Theory passou por mudanças substanciais de integrantes depois da gravação de três de seus cinco álbuns de estúdio, o que prejudicou os planos promocionais e as turnês de shows após os lançamentos de Real Nighttime, The Big Shot Chronicles e Two Steps from the Middle Ages. O lançamento de Two Steps from the Middle Ages teria sido marcado por dificuldades, entre elas o término do relacionamento de Miller com Thayer. Depois que Thayer deixou o grupo para formar o Hex com Steve Kilbey, do The Church, LaFreniere e Gassuan também deixaram a banda. Além disso, a Enigma Records, que distribuía os discos do Game Theory, encerrou as atividades em 1989, pouco depois do lançamento de Two Steps.
O Game Theory continuou fazendo turnês em 1989 e 1990, com Michael Quercio, do The Three O'Clock, que havia produzido o EP Distortion do Game Theory, entrando como integrante, juntamente com Jozef Becker. Antes da turnê de 1989, Ray sofreu uma grave lesão nas costas que o deixou temporariamente impossibilitado de tocar bateria. Ele passou a tocar guitarra e teclados, mas deixou o grupo em 1990. Em 1990, Miller recrutou a integrante original Nancy Becker para voltar ao grupo em suas últimas gravações lançadas, nas quais novas versões de três canções, incluindo uma gravada anteriormente pelo Alternate Learning, foram registradas para o CD de coletânea Tinker to Evers to Chance (1990).
Os lançamentos do Game Theory permaneceram por muito tempo fora de catálogo e eram difíceis de encontrar, contribuindo para a incapacidade da banda de superar aquilo que Miller descreveu como "obscuridade nacional, em oposição à obscuridade regional".
Após a morte de Miller, os integrantes sobreviventes do Game Theory se reuniram em 20 de julho de 2013 para uma apresentação em homenagem póstuma em Sacramento. The Loud Family (1991–2006) Com uma nova formação em 1991 e uma nova gravadora, Miller aposentou o nome Game Theory e decidiu chamar seu novo grupo de The Loud Family. A Rolling Stone descreveu esse nome tanto como "uma referência sofisticada à série da PBS de meados dos anos 1970 An American Family" quanto como "uma maneira inteligente de descrever o som e a atmosfera da banda. De qualquer forma, é um ótimo gancho — inteligente, engraçado e imediatamente memorável. Tudo isso, apropriadamente, são qualidades compartilhadas pelas canções de Miller".Miller posteriormente descreveu a metáfora de reality show que pretendia: "Passar pela vida é muito parecido com ter câmeras apontadas para você e ter que se apresentar, mas não há roteiro; você simplesmente tem que fazer o tipo normal de coisa atrapalhada. Além disso, tinha a palavra 'loud' no nome".
A Stereo Review, ao apresentar o Loud Family e fazer uma homenagem ao Game Theory, chamou Miller de "uma entidade em si mesma, tomando ditado de uma mente que trabalha em ritmo acelerado sem parar para considerar a possibilidade de sucesso ou banimento. O problema é que, [enquanto] outros passaram pelo buraco da agulha em graus variados... Miller ainda trabalha em semiobscuridade, com seu catálogo anterior avolumando-se como teses de doutorado enterradas em algum canto empoeirado de uma biblioteca raramente visitada". Ao avaliar as perspectivas de sucesso de Miller, o artigo prosseguia: Vamos encarar os fatos: rock inteligente não vende. Apesar dos melhores esforços dos críticos, apesar do apoio de estudantes universitários introspectivos de humanidades que têm problemas de assimilação, até mesmo apesar da simpatia ocasional de certas gravadoras por músicas com cérebro, a participação de mercado é marginal. Portanto, perseverar na produção de música hiperletrada, com motivos complexos e densamente construída — em comparação com o brilho e o esplendor imediatos da música das paradas de sucesso, isso é — é um ato de bravura, comprometimento ou loucura.
O The Loud Family estreou na Alias Records em 1993 com Plants and Birds and Rocks and Things, produzido por Mitch Easter. O álbum mais tarde foi elogiado por Aimee Mann como "um dos cinco melhores discos já feitos".
De 1991 até a morte de Miller em 2013, o Loud Family lançou seis LPs de estúdio e um LP ao vivo. O grupo também foi tema de um documentário em vídeo sobre shows, lançado em DVD em 2003, que registrou a última turnê do grupo, realizada em 2000 em apoio ao álbum Attractive Nuisance.
No livro de 2003 Sonic Cool: The Life & Death of Rock 'n' Roll, o Loud Family foi descrito como "talvez a banda de 'pop' mais sofisticada que já existiu". Segundo o autor Joe Harrington, "as canções são bonitas, mas inevitavelmente satirizam algum aspecto da cultura com precisão mordaz. É a justaposição perfeita entre o Pop/Punk antigo e novo que torna o The Loud Family bom demais para ser verdade nos dias de hoje".
Obras não lançadas
Em 2002, Aimee Mann colaborou com Miller em um álbum acústico para sua gravadora SuperEgo, mas o projeto permaneceu inacabado quando Miller morreu. No final de 2003, Miller declarou que ele e Mann haviam "feito as músicas um do outro e escrito uma juntos", e que o projeto estava "pela metade" mas "poderia ficar permanentemente suspenso". Em 2006, Miller afirmou que "adoraria terminar a coisa com Aimee Mann, talvez de uma forma diferente", acrescentando que os dois ainda discutiam o projeto.
Em maio de 2014, Mann contou a um entrevistador que ela e Miller haviam tentado fazer "um disco acústico em que nós dois cantássemos basicamente minhas músicas favoritas dele, e de alguma forma o disco rígido foi perdido". Mann acrescentou que "não fazia ideia de onde estava aquele disco" e que ficou "realmente arrasada" ao saber da morte de Miller.
Lançamentos póstumos