miniaturadaimagem|O Egito Antigo é um exemplo de uma das primeiras civilizações, construindo pirâmides a partir do 3º milênio a.C. miniaturadaimagem|Os antigos sumérios da Mesopotâmia foram a civilização mais antiga do mundo, começando por volta de 4000 a.C., aqui retratados por volta de 2500 a.C., mostrando os diferentes papéis sociais na sociedade suméria de Ur.
Civilização é qualquer sociedade complexa caracterizada pelo desenvolvimento do Estado, estratificação social, urbanização e sistemas simbólicos de comunicação além das línguas gestuais ou faladas e sistemas de escrita.
As civilizações são organizadas em torno de assentamentos densamente povoados, divididos em classes sociais hierárquicas mais ou menos rígidas, com divisão do trabalho, frequentemente com uma elite dominante e populações urbanas e rurais subordinadas, que se dedicam à agricultura intensiva, mineração, manufatura em pequena escala e comércio . A civilização concentra o poder, estendendo o controle humano sobre o resto da natureza, inclusive sobre outros seres humanos. As civilizações são caracterizadas por agricultura elaborada, arquitetura, infraestrutura, avanço tecnológico, moeda, tributação, regulamentação e especialização do trabalho.
Historicamente, uma civilização tem sido frequentemente entendida como uma cultura maior e "mais avançada", em contraste implícito com culturas menores, supostamente menos avançadas, até mesmo sociedades dentro das próprias civilizações e dentro de suas histórias. Geralmente, a civilização contrasta com sociedades tribais não centralizadas, incluindo as culturas de pastores nômades, sociedades neolíticas ou caçadores-coletores.
A palavra civilização está relacionada ao latim ou 'cidade'. Como explicou a National Geographic Society: "É por isso que a definição mais básica da palavra civilização é 'uma sociedade composta por cidades'." O surgimento mais antigo das civilizações é geralmente associado aos estágios finais da Revolução Neolítica na Ásia Ocidental, culminando no processo relativamente rápido de revolução urbana e formação do Estado, um desenvolvimento político associado ao surgimento de uma elite governante.
História do conceito A palavra "civilização" vem do francês "do ('civil'), relacionado a ('cidadão') e O tratado fundamental é O Processo Civilizatório (1939) de Norbert Elias, que traça os costumes sociais desde a sociedade cortesã medieval até o início da era moderna. Em A Filosofia da Civilização (1923), Albert Schweitzer delineia duas opiniões: uma puramente material e a outra material e ética. Ele disse que a crise mundial resultava da perda, pela humanidade, da ideia ética de civilização, "a soma total de todo o progresso feito pelo homem em todas as esferas de ação e de todos os pontos de vista, na medida em que o progresso contribui para o aperfeiçoamento espiritual dos indivíduos como o progresso de todo o progresso". miniaturadaimagem|O Fim do Jantar, de Jules-Alexandre Grün (1913). O surgimento de boas maneiras à mesa e outras formas de etiqueta e autocontrole são apresentados como uma característica da sociedade civilizada por Norbert Elias em seu livro O Processo Civilizador (1939).
Palavras relacionadas, como "civilidade", desenvolveram-se em meados do século XVI. O substantivo abstrato "civilização", que significa "condição civilizada", surgiu na década de 1760. O primeiro uso conhecido em francês data de 1757, por Victor de Riqueti, marquês de Mirabeau.Cited after Émile Benveniste, [Civilisation. Contribution to the history of the word], 1954, published in , Éditions Gallimard, 1966, pp. 336–345 (translated by Mary Elizabeth Meek as Problems in general linguistics, 2 vols., 1971).
No final do século XVIII e início do século XIX, durante a Revolução Francesa, o termo era usado no singular, nunca no plural, e significava o progresso da humanidade como um todo. O uso de "civilizações" como substantivo contável era ocasional no século XIX, mas tornou-se muito mais comum no final do século XX, às vezes significando simplesmente cultura (que, em sua origem, é um substantivo incontável, tornado contável no contexto da etnografia). Somente nesse sentido generalizado é possível falar de uma "civilização medieval", o que, no sentido de Elias, teria sido um oximoro. Usar os termos "civilização" e "cultura" como equivalentes é controverso e geralmente rejeitado, de modo que, por exemplo, alguns tipos de cultura normalmente não são descritos como civilizações.
Já no século XVIII, a civilização nem sempre era vista como um progresso. Uma distinção historicamente importante entre cultura e civilização provém dos escritos de Rousseau, particularmente de sua obra sobre educação, Emílio. Nela, a civilização, sendo mais racional e socialmente orientada, não está totalmente em consonância com a natureza humana e "a plenitude humana só é alcançável através da recuperação ou aproximação a uma unidade natural discursiva ou pré-racional original" (ver bom selvagem). A partir disso, desenvolveu-se uma nova abordagem, especialmente na Alemanha, primeiro por Johann Gottfried Herder e depois por filósofos como Kierkegaard e Nietzsche. Essa abordagem considera as culturas como organismos naturais, não definidas por "atos conscientes, racionais e deliberativos", mas por uma espécie de "espírito popular" pré-racional. A civilização, em contraste, embora mais racional e mais bem-sucedida em termos de progresso material, é antinatural e conduz a "vícios da vida social" como a astúcia, a hipocrisia, a inveja e a avareza. Na Segunda Guerra Mundial, Leo Strauss, tendo fugido da Alemanha, argumentou em Nova Iorque que esta opinião de civilização estava por trás do nazismo, do militarismo alemão e do niilismo.
Características miniaturadaimagem|A Acrópole de Atenas: A Grécia Antiga é tradicionalmente vista como o berço de uma civilização europeia ou "ocidental" distinta thumb|Maquete da Roma Antiga durante o reinado de Constantino (306–337)
Cientistas sociais como V. Gordon Childe nomearam uma série de características que distinguem uma civilização de outros tipos de sociedade, como por seus meios de subsistência, tipos de vida, padrões de assentamento, formas de governo, estratificação social, sistemas econômicos, alfabetização e outros traços culturais. Andrew Nikiforuk argumenta que "as civilizações dependiam da força humana acorrentada. Era necessária a energia dos escravos para plantar colheitas, vestir imperadores e construir cidades" e considera a escravidão uma característica comum das civilizações pré-modernas.
Todas as civilizações dependeram da agricultura para sua subsistência, com a possível exceção de algumas civilizações antigas no Peru, que podem ter dependido de recursos marítimos. A maioria das civilizações desenvolvidas e permanentes dependia da agricultura de cereais. O tradicional "modelo de excedente" postula que o cultivo de cereais resulta em armazenamento acumulado e excedente de alimentos, particularmente quando as pessoas utilizam técnicas agrícolas intensivas, como fertilização artificial, irrigação e rotação de culturas. É possível, mas mais difícil, acumular produção hortícola, e, portanto, civilizações baseadas na horticultura têm sido muito raras. miniaturadaimagem|A China é uma das civilizações mais antigas do mundo, tendo surgido no século XXI a.C. e continuando até os dias atuais. thumb|A cidadela de Machu Picchu, conhecida como "a cidade perdida dos Incas" e construída pelos povos indígenas Quíchua, tornou-se o símbolo mais reconhecível da civilização Tawantinsuyu
Pesquisas do Journal of Political Economy, no entanto, contradizem o modelo de excedente. Elas postulam que a horticultura era mais produtiva do que o cultivo de cereais. Entretanto, apenas o cultivo de cereais produziu civilização devido à apropriação da colheita anual. As populações rurais que só podiam cultivar cereais podiam ser tributadas, permitindo a formação de uma elite tributária e o desenvolvimento urbano. Isso também teve um efeito negativo sobre a população rural, aumentando a produção agrícola relativa por agricultor. A eficiência agrícola criou o excedente alimentar e o sustentou, diminuindo o crescimento da população rural em favor do crescimento urbano. A adequação de raízes e tubérculos altamente produtivos era, na verdade, uma maldição da abundância, que impediu o surgimento de Estados e dificultou o desenvolvimento econômico.
O excedente de alimentos permite que algumas pessoas façam coisas além de produzir alimentos para sobreviver: as primeiras civilizações incluíam soldados, artesãos, sacerdotes e outras pessoas com trabalhos especializados. O excedente de alimentos resulta em uma divisão do trabalho e em uma gama mais diversificada de atividades humanas, uma característica definidora das civilizações. No entanto, em alguns lugares, os caçadores-coletores tiveram acesso a excedentes de alimentos, como entre alguns povos indígenas do Noroeste do Pacífico e talvez durante a cultura natufiana do Mesolítico. É possível que os excedentes de alimentos e a organização social em escala relativamente grande e a divisão do trabalho sejam anteriores à domesticação de plantas e animais.
As civilizações têm padrões de assentamento distintos de outras sociedades. A palavra civilização é às vezes definida como "viver em cidades".
Comparadas com outras sociedades, as civilizações têm uma estrutura política mais complexa, nomeadamente o Estado. As sociedades estatais são mais estratificadas do que outras sociedades; existe uma maior diferença entre as classes sociais. A classe dominante, normalmente concentrada nas cidades, controla grande parte do excedente e exerce a sua vontade através das ações de um governo ou burocracia. Morton Fried, um teórico do conflito, e Elman Service, um teórico da integração, classificaram as culturas humanas com base nos sistemas políticos e na desigualdade social. Este sistema de classificação contém quatro categorias:
Bandos de caçadores-coletores, que são geralmente igualitários. Sociedades hortícolas e pastoris nas quais geralmente existem duas classes sociais hereditárias: chefe e plebeu. Estruturas altamente estratificadas, ou chefaturas, com diversas classes sociais hereditárias: rei, nobre, homens livres, servos e escravos. Civilizações, com hierarquias sociais complexas e formas de governo organizadas e institucionais.
A transição de economias mais simples para mais complexas não significa necessariamente uma melhoria nos padrões de vida da população. Por exemplo, embora a Idade Média seja frequentemente retratada como uma era da trevas após o Império Romano, estudos mostraram que a estatura média dos homens na Idade Média (c. 500 a 1500 d.C.) era maior do que a dos homens durante o Império Romano precedente e o período moderno inicial subsequente (c. 1500 a 1800 d.C.). Além disso, os indígenas das planícies da América do Norte no século XIX eram mais altos do que seus pares americanos e europeus "civilizados". A estatura média de uma população é uma boa medida da adequação de seu acesso a necessidades básicas, especialmente alimentos, e de sua ausência de doenças.
A escrita, desenvolvida inicialmente pelos povos sumérios, é considerada uma marca da civilização e "parece acompanhar o surgimento de burocracias administrativas complexas ou do Estado conquistador".
Contraste com outras sociedades direita|miniaturadaimagem|Aristóteles, o filósofo e cientista da Grécia Antiga