Montana é um dos 50 estados dos Estados Unidos, localizado na Região dos Estados das Montanhas Rochosas. Sua capital localiza-se na cidade chamada Helena. Montana é o quarto maior estado norte-americano em área, e o terceiro maior dos 48 estados contíguos. Apenas Alasca, Texas e a Califórnia são maiores. Apesar disto, Montana é um dos estados menos povoados do país, com uma população de , de acordo com o censo americano de 2020 e uma densidade demográfica de , respectivamente a sétima e a terceira menor do país.
Geograficamente, o leste do estado é dominado pelas Grandes Planícies, enquanto que o oeste do estado é dominado pelas Montanhas Rochosas. O nome do estado provém da palavra em espanhol montaña, que significa montanha em português, por causa da presença das Montanhas Rochosas na região. Ironicamente, as vastas planícies abertas de Montana lhe renderam o cognome de The Big Sky Country (Os campos dos grandes céus).
As principais fontes de renda de Montana são a extração de petróleo e de carvão, a agropecuária e o turismo. O estado possui grandes reservas de petróleo, e as maiores reservas de carvão do país. O fértil solo e a vastidão das Grandes Planícies propiciam a colheita de trigo e da criação de grandes rebanhos bovinos. Suas belezas naturais, que incluem centenas de reservas naturais, rios, lagos e montanhas (que fizeram com que diversos resorts de esqui fossem inaugurados no estado), atraem milhões de turistas por ano.
Os primeiros exploradores de ascendência europeia a explorarem a região de Montana foram exploradores norte-americanos, que exploraram a região no início do século XIX. A região seria somente assentada pelos norte-americanos a partir da década de 1860, com a descoberta de grandes reservas de ouro no atual estado de Montana, em 1862, que atraiu milhares de pessoas à região. Montana destaca-se por ser o palco das últimas batalhas entre tribos nativas norte-americanas - que lutaram pelo controle de suas terras - e assentadores norte-americanos. O rápido crescimento populacional provocado pela descoberta do ouro promoveu a criação do Território de Montana em 26 de maio de 1864, e sua rápida elevação à categoria de estado, em 8 de novembro de 1889, tornando-se o 41º estado norte-americano.
História Até 1889 Quando os primeiros exploradores europeus desembarcaram no atual Oregon, diversas tribos nativos americanos viviam na região. Estas tribos eram os Arapaho, os Assiniboine, os Cheyenne, os Crow e os Gros Ventre, que habitavam as Grandes Planícies, e os Barnrock, os Flathead, os Kilispel, os Kutenai e os Shoshone, que habitavam as Montanhas Rochosas.
Toda a região das Grandes Planícies do atual estado de Montana passaram a ser oficialmente controlados pelos Estados Unidos em 1803, com a Compra da Luisiana. Os primeiros exploradores de ascendência europeia a explorarem a região do atual Montana foram os norte-americanos Meriwether Lewis e William Clark, em 1805, na sua viagem transcontinental da costa leste norte-americana em direção à costa oeste. Ambos voltariam diversas vezes a Montana em 1806, explorando em detalhes a geografia da região. A partir de 1807, comerciantes norte-americanos passaram a instalar-se na região, interessados primariamente em peles de animais. Em 1841, missionários jesuítas fundariam o primeiro assentamento, chamada de St. Marie Mission, logo, porém, abandonado. O primeiro assentamento permanente ainda existente em Montana é Fort Bentonm, inaugurado em 1847.
A região de Montana continuou escassamente povoada por aproximadamente 15 anos, até que ouro foi descoberto no sudoeste do estado. Outras minas de ouro foram descobertas em outras regiões do estado, e rapidamente, milhares de pessoas passaram a assentar na região, em busca de riquezas. O ouro passou a ser o motor da economia da região. Curiosos casos como um onde empregadores chineses, lavadores de roupas dos mineradores, encontraram quilos de ouro no riacho que eles utilizavam para obter a água necessária para lavar as roupas, tornaram-se comuns.
À época, os meios de cumprimento e vigilância da lei eram escassos - policiais, conhecidos como xerifes - e tais leis eram frequentemente violadas. Alguns destes xerifes até mesmo violavam estas leis, ou ignoravam estes crimes. Assaltos e assassinatos eram eventos comuns na região. Por causa da quase ausência de xerifes, muitas pessoas decidiram tomar as leis em suas próprias mãos. Estas pessoas tornaram-se conhecidas como vigilantes. Um famoso caso vigilante ocorreu em Virginia City, onde as taxas de criminalidade eram altíssimas. Os cidadãos da cidade eventualmente tiveram conhecimento que seu xerife era o líder de uma quadrilha que roubava ouro, dinheiro e outros pertences valiosos de outras pessoas. Sabendo disto, um número de cidadãos organizaram um grupo, que eles chamaram de 3-7-77 (talvez associada com o tamanho padrão de um caixão, de 3 pés de espessura, 7 de largura, e 77 polegadas de tamanho). Os membros do 3 de julho de 1977 prenderam o xerife e outras 20 pessoas, e eventualmente os enforcariam. Enforcamentos públicos passaram a tornar-se comum como forma de punição contra qualquer criminoso preso pelos vigilantes.
Até então, Montana fazia parte do Território de Idaho. Em 1863 foi traçada a Trilha Bozeman, que ligaria a Trilha do Oregon até os campos auríferos de Montana. Por causa do drástico aumento populacional da região e da falta de leis e regras na região, tornou-se evidente que um governo voltado às necessidades da região seria necessário. Com isto, o governo norte-americano criaria o Território de Montana em 26 de maio de 1864. A pecuária foi introduzida na região na década de 1850, com a chegada do primeiro gado bovino. A indústria pecuária desenvolveria-se rapidamente na década de 1860, e no final da década, a pecuária já era a principal fonte de renda de Montana. A inauguração das primeiras ferrovias na região, que conectavam Montana com o resto do país, causou um rápido crescimento das indústrias de mineração e da pecuária, e aumentando ainda mais o crescimento populacional do território.
Com a revolta dos índios que se insurgiram contra as levas de pioneiros e mineradores, o exército começou a realizar diversas campanhas militares na região, além de fundar fortes e linhas telegráficas. Fort Shaw foi inaugurado na primavera de 1867. Fort Shaw foi um dos três postos militares cuja construção foi autorizada pelo congresso norte-americano em 1865, no Território de Montana. Os outros dois postos eram Camp Cooke e Fort C.F. Smith. Fort Shaw, nomeado em homenagem ao Coronel Fort G. Shaw, que comandara um dos primeiros regimentos composto inteiramente por afro-americanos durante a Guerra Civil dos Estados Unidos, era capaz de abrigar até 450 soldados. Fort Shaw foi o primeiro posto militar norte-americano construído no noroeste dos Estados Unidos, tendo sido inaugurado em 1868, e utilizado até 1891.
A década de 1870 foi marcada pelas últimas grandes batalhas entre indígenas norte-americanos e os assentadores de ascendência europeia em todo os Estados Unidos. Em 25 de junho de 1876, uma força cheyenne e sioux massacraram uma força militar norte-americana comandada pelo General George A. Custer. Todos os membros da força comandada por Custer foram mortos nesta batalha, a Batalha de Little Big Horn. A batalha teve um profundo impacto entre a população norte-americana de ascendência europeia na região. A Guerra de Nerce Percé ocorreriam no ano seguinte, em 1877, e seria o último grande conflito entre indígenas e norte-americanos em território norte-americano. Esta guerra teve início quando o governo norte-americano tentou forçar os nativos nez percé, que habitavam então grandes partes de Montana e Oregon, a irem para reservas indígenas. Embora muito da guerra tenha ocorrido na região do atual estado norte-americano de Idaho, as principais batalhas ocorreram em Montana, inclusive a última, a Batalha de Big Hole, no sudoeste de Montana, onde o Coronel Nelson A. Miles capturou a principal força nez percé.
Enquanto isto, o desenvolvimento da pecuária e da mineração de ouro, prata e cobre fizeram com que a população de Montana crescesse entre 1870 e 1890 de 20 595 em 1870, 39 159 em 1880 e 142 924 habitantes em 1890. Durante este período, grandes números de irlandeses e ingleses instalaram-se em Montana. A partir de 1884, os habitantes de Montana passaram a pressionar o congresso norte-americano pela elevação de Montana à categoria de estado. Após cinco anos de pressão, Montana tornou-se o 41º estado norte-americano, em 8 de novembro de 1889.
1889 - Tempos atuais As minas mais ricas de Montana eram controladas por Marcus Daly e William A. Clark, que eram rivais entre si, tanto no comércio quanto em política. Por causa de seu controle nas principais minas de Montana, Daly e Clark possuíam grandes poderes no estado. Daly, por exemplo, construiu a cidade de Anaconda, uma cidade voltada para mineradores, e pressionou o governo do estado para que mudasse a capital de Montana para Anaconda. Clark fez campanha contra esta mudança. Eventualmente, um referendo seria realizado no estado, onde a população de Montana escolheria Helena como a capital do estado. Clark ambicionava tornar-se senador, mas acusações de propina fizeram com que Clark renunciasse imediatamente após ter sido escolhido pelo governador de Montana em 1899. Ajudado por Augustus Heinze, Clark finalmente obteria o cargo de senador em 1901. Heinz, como Daly e Clark, era também um controlador de minas.
Eventualmente, Daly, e posteriormente Clark e Heinz, venderiam suas minas para uma companhia que passaria a ser conhecida como Anaconda Company. Esta passou a ter grande poder sobre a economia de Montana ao longo da década de 1900, criando uma companhia geradora de eletricidade, construiu diversas ferrovias e represas, e controlava grandes latifúndios e fazendas, bem como os principais jornais e bancos do estado. Pela sua grande presença no estado, a Anaconda Company ficou conhecida entre seus habitantes apenas como The Company (A Companhia). A Anaconda eventualmente perderia gradualmente este monopólio na década de 1920 e principalmente durante a Grande Depressão, mas a companhia ainda existe em tempos atuais.
A expansão da malha ferroviária do estado, da construção de represas e usinas hidrelétricas, que passaram fornecer água potável para uso humano em cidades e na agricultura e eletricidade, fez com que a população de Montana continuasse a crescer rapidamente até o final da década de 1920. O trigo tornou-se uma das principais fontes de renda do estado. Helena e Billings tornaram-se centros industriais, primariamente, dependentes da indústria de processamento de alimentos e de transportes. Em 1916, Jeannette Rankin tornou-se a primeira mulher a ser eleita pela população de um estado norte-americano para a Câmara dos Representantes. Uma pacifista fervorosa, ela destacaria-se também como o único membro da Câmara dos Representantes - e de todo o Congresso norte-americano - que votara contra a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, em 1941.