O Detroit Lions é um time profissional de futebol americano baseado em Detroit, Michigan. Os Lions competem na National Football League (NFL) como um clube membro da divisão Norte da National Football Conference (NFC). A equipe joga seus jogos em casa no Ford Field, no centro de Detroit.
Originalmente baseada em Portsmouth, Ohio e chamada de Portsmouth Spartans, a equipe entrou formalmente na NFL em 12 de julho de 1930 e começou a jogar na temporada de 1930. Apesar do sucesso dentro da NFL, eles não poderiam sobreviver em Portsmouth, então a menor cidade da NFL. A equipe foi comprada e transferida para Detroit para a temporada de 1934.
Os Lions ganharam quatro títulos da NFL, o último deles foi em 1957, o que dá ao clube a segunda maior seca de títulos da NFL, atrás do Arizona Cardinals. Eles são uma das quatro equipes atuais e a única equipe da NFC que ainda não jogou no Super Bowl. Eles também são a única franquia que esteve em operação em todas as 52 temporadas da era do Super Bowl sem ter aparecido em um (os Cleveland Browns não estavam em operação para as temporadas de 1996 a 1998).
História
Portsmouth Spartans (1929-1933) esquerda|miniaturadaimagem|Campo dos Spartans em 2008, agora conhecido como Spartan Municipal Stadium. Os Spartans foram inicialmente formados em 1929 em Portsmouth, Ohio, atraindo jogadores de times profissionais e semiprofissionais independentes extintos na área tri-estadual de Ohio-Kentucky-West Virginia. Eles imediatamente fizeram um impacto duas vezes derrotando o Ironton Tanks, uma equipe profissional independente que tinha jogado regularmente contra times membros da NFL desde o início dos anos 1920 com considerável sucesso. Os residentes de Portsmouth concordaram em financiar a construção do Universal Stadium, levando a NFL a oferecer a filiação da liga em 1930. Portsmouth se tornou a segunda menor cidade da NFL, à frente apenas de Green Bay. Durante o primeiro ano da equipe na liga, eles tiveram um recorde de 5-6-3 em competições da liga. Em 1931, Dutch Clark, um assistente técnico de Colorado College, recebeu uma licença e ingressou na equipe para a temporada de 1931, levando-os a um recorde de 11-3, o segundo no campeonato atrás do rival Green Bay Packers.
Em 1932, os Spartans jogaram o infame jogo do "iron man" contra os Packers. Nesse jogo, o treinador dos Spartans, Potsy Clark, recusou-se a fazer uma única substituição contra os campeões da NFL, forçando os mesmos 11 jogadores a jogarem durante todo o jogo. O Portsmouth venceu o jogo por 19-0 e terminou o ano com um recorde de 6-2-4 igual ao Chicago Bears. O empate ficou conhecido como o primeiro jogo de playoff da NFL. O jogo foi originalmente concebido para ser jogado no Wrigley Field, mas devido a condições de nevasca foi transferido para o Chicago Stadium, que só permitiu um campo de 80 jardas. Portsmouth perdeu o jogo por 0-9 e mais uma vez não ganhou o título, no entanto, o interesse resultante levou ao estabelecimento de conferências orientais e ocidentais e um jogo de título sendo jogado todos os anos.
No início da temporada de 1933, os Spartans contratou o estrelado Ernie Caddel, mas apesar de um forte início de 5-1, a equipe se desfez na segunda metade da temporada terminando com um recorde de 6-5.
Depois da temporada, os Spartans, que lutavam financeiramente, foram comprados por um grupo liderado pelo executivo de rádio de Detroit, George Richards, por US $ 7.952,08 e mudaram-se para Detroit, onde foram rebatizados como Detroit Lions. Richards escolheu o nome como uma homenagem para os Detroit Tigers e porque ele disse que o Leão é o monarca da selva e ele queria que sua equipe fosse o monarca da NFL.
Mudança para Detroit e sucesso inicial (1934-1938) Os Lions jogaram sua primeira temporada em Detroit em 1934, começando a temporada com 10 vitórias seguidas, mas perdeu os últimos 3 jogos da temporada para Green Bay e Chicago e terminou em segundo lugar atrás dos Bears. Em 1935, Dutch Clark liderou a NFL com 55 pontos, enquanto Ernie Caddel liderou a liga com 621 jardas e 6,4 jardas por corrida, levando os Lions a um recorde de 7-3-2, que foi o primeiro no Oeste e os Lions avançaram para a Final da NFL de 1935 contra o New York Giants. O jogo foi disputado às 2 da tarde de 15 de dezembro de 1935, diante de 15.000 torcedores em Detroit. Os Lions ganharam o jogo por 26-7 e venceram o primeiro título da equipe. Também na temporada 1935-1936, os Detroit Tigers venceram a World Series de 1935 e o Detroit Red Wings conquistaram a Stanley Cup de 1936.
Depois que a temporada terminou, os Lions jogaram um jogo de exibição contra uma equipe de All Stars da NFL em 1 de janeiro de 1936 e venceu por 33-0. Eles também jogaram mais três jogos de exibição: uma vitória por 67-14 sobre o Westwood Clubs Los Angeles em 13 de janeiro, uma vitória por 42-7 sobre o Los Angeles All Stars em 20 de janeiro e uma vitória por 10-3 sobre o Green Bay Packers. Nos dois anos seguintes, Detroit terminou com recordes de 8-4 e 7-4, mas terminou em 3º na Conferência Oeste em ambos os anos. Depois da temporada de 1938, tanto Dutch Clark quanto Ernie Caddel decidiram se aposentar do futebol americano profissional. Dutch Clark foi posteriormente introduzido no Hall da Fama dos Lions e teve sua camisa # 7 aposentada.
Lutas (1939-1949) Em 1939, o primeiro ano de Detroit sem seus superstars, os Lions só conseguiu vencer seis jogos, uma temporada decepcionante que deu o tom para a próxima década. Os anos 1940 não foram um ponto alto da história do Lions. Eles venceram um total de 35 jogos, para uma média de 3,5 por temporada, incluindo um recorde de 0-11 em 1942. O ataque da equipe de 1942 foi tão ruim que marcou apenas 5 touchdowns durante toda a temporada e nunca marcou mais de 7 pontos em um único jogo. Com a 1ª escolha geral no draft de 1943, os Lions selecionou Frank Sinkwich, da Geórgia, que ganhou o prêmio de MVP da NFL em 1944, liderando Detroit para 5 vitórias e terminando o ano com o primeiro recorde de vitórias de Detroit desde 1939. Em 7 de novembro de 1943, os Lions e o New York Giants jogaram um empate de 0-0 em Detroit - até hoje, a última vez que um jogo da NFL terminou com um empate sem pontos.
Detroit melhorou seu recorde em 1945, terminando em 7-3 sendo o segundo na Divisão Oeste, atrás do Cleveland Rams. Os Lions tiveram menos sucesso na segunda metade da década; em 1946, o Detroit conseguiu apenas 1 vitória durante todo o ano e, em 1947, ganhou apenas 3.
A fortuna do Lions começou a mudar em 1948. Com a 6ª escolha geral do Draft da NFL de 1948, os Lions selecionou o quarterback, YA Tittle. No entanto, ele nunca assinou contrato com a equipe e preferiu se juntar ao San Francisco 49ers. No mesmo draft, o Chicago Bears selecionou Bobby Layne, que construiu uma carreira de sucesso em Detroit apenas três anos depois. Detroit também selecionou o tackle Les Bingaman e o defensive back Don Doll que se tornaram jogadores importantes.
O Detroit venceu apenas 2 jogos em 1948, mas continuou construindo a sua equipe quando trocou o quarterback Johnny Rauch para o New York Bulldogs em troca de Doak Walker. Em 1949, o Lions melhorou o seu recorde para 4-8, não indo para os playoffs pela 14ª temporada consecutiva.
Equipe dos anos 50 (1950-1958) No início dos anos 50, os Lions tinham uma equipe para competir por títulos, mas ainda precisavam de um quarterback. Para resolver esta necessidade, eles trocaram o wide receiver Bob Mann para o New York Yanks em troca do quarterback Bobby Layne. Depois de terminar com um decepcionante recorde de 6-6 em 1950, o técnico Bo McMillin foi demitido e substituído por Buddy Parker, que já havia jogado pelos Lions em meados da década de 1930, inclusive fazendo parte da equipe do título de 1935. Em 1952, os Lions terminaram com um recorde de 9-3 e, assim, pela primeira vez em 17 anos, Detroit retornou aos playoffs.
No National Conference Championship Game, os Lions derrotaram os Rams por 31-21 na frente de quase 50.000 espectadores no Briggs Stadium em Detroit. A vitória mandou os Lions de volta a Final da NFL contra o Cleveland Browns de Paul Brown, que foi o primeiro de quatro finais de campeonato e cinco jogos de playoff jogados entre os dois times em uma década. Detroit venceu o jogo por 17-7 para ganhar o segundo título na história da franquia.
Na temporada seguinte, os Lions tiveram a maior temporada na história da franquia, selecionando o linebacker Joe Schmidt no Draft de 1953, para adicionar um time de 7 futuros Hall da Fama. Os Lions venceram 10 jogos e garantiram o primeiro lugar na renomada Conferência Oeste. Além disso, a equipe tinha 7 Pro Bowlers, 5 AP All Pros e varreu os rivais da divisão Chicago e Green Bay em quatro semanas consecutivas. O Detroit enfrentou Cleveland na Final da NFL de 1953, onde os Lions venceram por 17-16.
Em 1954, as duas equipes se enfrentaram novamente, desta vez, os Browns destruíram Detroit por 56-10.
Apesar do sucesso de Detroit no início dos anos 1950, a metade da década de 1950 parecia um ponto de queda para a equipe. Os Lions venceu apenas 3 partidas em 1955 e terminou em segundo lugar na divisão em 1956. Durante a pré-temporada de Detroit de 1957, Buddy Parker surpreendeu ao anunciar sua renúncia e assumiu o lugar de treinar no Pittsburgh Steelers. Apesar disso, os Lions terminou com um recorde de 8-4 e empatou com o San Francisco 49ers, que montou outro jogo de playoff entre os dois. O jogo jogado em San Francisco ficou conhecido "The Night The Walls Talked". Durante o jogo, os 49ers tinha uma vantagem de 24-7 ao intervalo. Durante o intervalo, os 49ers, que supunham que o jogo estava encerrado, começaram a chamar suas famílias, comemorar a vitória e reservar seus voos para a Final da NFL contra o Cleveland. Como as paredes do estádio Kezar eram tão finas e os vestiários estavam bem próximos um do outro, os Lions podiam ouvi-lo. Detroit acabou virando o jogo e ganhou por 31-27.
Na semana seguinte, na final da NFL, Rote jogou quatro touchdowns e correu em outro quando os Lions derrotou o Cleveland por 59-14 e conquistou seu terceiro título em seis anos e até agora o último.
Em 1958, depois de liderar os Lions em três jogos da final da NFL, os Lions trocaram Bobby Layne. Bobby se machucou durante a última temporada e os Lions pensaram que ele estava acabado e queria conseguir o que podiam para ele. Segundo a lenda, quando ele estava indo para Pittsburgh, Bobby disse que Detroit "não venceria por 50 anos". Desde então, os Lions não venceram outro títulos e os anos subseqüentes da franquia foram rotulados como "A Maldição de Bobby Layne". Sem Layne, Detroit terminou com um recorde de 4-7-1, uma das piores defesas de título na história da NFL.
Vida sem Bobby Layne e comprometendo-se com a defesa (1959-1969) O recorde de 3-8-1 em 1959, fez com que os Lions encerrassem sua década de maior sucesso de forma decepcionante e, na década de 1960, os Lions decidiram começar uma reconstrução, desta vez centrada na defesa. Detroit começou trocando Gerry Perry para o St. Louis Cardinals em troca do cornerback Dick "Night Train" Lane. Essa foi uma boa jogada, pois Lane foi eleito para três Pro Bowls e quatro All Pro. Detroit também selecionou no draft, o Defensive tackle Roger Brown que se juntou a Alex Karras, Sam Williams e Darris McCord, formando uma das linhas defensivas mais ferozes da história do futebol americano profissional.
Apesar do início de 0-3 em 1960, essa defesa ajudou o Lions a conseguir um recorde de 7-5 no fim da temporada.