Christopher Columbus Kraft ye un inxenieru y xerente xubiláu de la NASA que participó na creación del Centru de Control de les Misiones (CCM), entidá encargada de l'alministración y loxística de los vuelos espaciales de la NASA.
Dempués de graduase nel Institutu Politéunicu y Universidá Estatal de Virxinia en 1944, llogró emplegu nel Comité Asesor Nacional pa l'Aeronáutica (NACA, n'inglés), que nesi entós yera l'axencia d'Estaos Xuníos encargada de les investigaciones aeronáutiques, antes de convertise na NASA. Mientres más d'una década, Kraft llevó a cabo investigaciones d'esi tipu nel comité, y en 1958 integrar nel Grupu de Xeres Espaciales, un pequeñu equipu d'emplegaos cola misión de consiguir qu'alguien d'Estaos Xuníos fora'l primer ser humanu en viaxar al espaciu esterior. Mientres trabayaba na división d'operaciones de vuelu, Kraft foi escoyíu como'l primer direutor de vuelos de la NASA. Mientres la so xestión, realizáronse delles misiones destacaes na hestoria espacial, tales como'l primer vuelu espacial d'un astronauta d'Estaos Xuníos, el primer vuelu orbital d'un americanu y la primer caminada espacial d'un americanu.
Kraft arrenunció al so puestu de direutor de vuelu na fase inicial del programa Apollo, pa enfocase na alministración y la planificación de les misiones. En 1972, foi nomáu direutor del Centru de Naves Espaciales Tripulaes (depués conocíu como Centru Espacial Lyndon B. Johnson), una división de la NASA enfocada nel entrenamientu de los astronautes y nel control de vuelos tripulaos. Antes de la so llegada, la so mentor Robert Gilruth fuera l'anterior direutor del centru. Magar Kraft ocupó'l puestu hasta 1982, cuando se retiró de la NASA, siguió depués como consultor de delles empreses como IBM y Rockwell International, y publicó una autobiografía titulada Flight: My Life in Mission Control (2001).
La so trayeutoria al mandu d'importantes misiones espaciales na historia d'Estaos Xuníos lleváron-y a ser referíu como un elementu indispensable na organización y formación del CCM.Lunney, Oral History (PDF), 9 de marzu de 1998, Johnson Space Center Oral History Project, p. 23. En 1999 llogró'l premiu National Space Trophy per parte del Rotary Club, y l'organismu describir como «una fuercia impulsora nel programa de vuelu espacial humanu d'Estaos Xuníos, dende los sos empiezos hasta la era del tresbordador espacial. Un home que los sos llogros volver llexendarios».Nystrom, Kraft selected 2002 Ruffner Medal recipient.
Primeros años
Nació en Phoebus, Virxinia en 1924. El so padre, Christopher Columbus Kraft (n. 1892), púnxo-y el so mesmu nome a pesar de que-y daba vergüenza por ser el mesmu que'l de Cristóbal Colón. Provenía de Nueva York, cerca del Columbus Circle y yera fíu d'inmigrantes bávaros.Kraft, Flight, p. 10. Años dempués, el mesmu Kraft y otros analistes consideraríen apoderaes toes estes casualidaes. Na so autobiografía comentó al respeutu: «una parte de la orientación de la mio vida afitar dende l'empiezu [ por cuenta del mio nome]».Kraft, Flight, p. 11.
Na so mocedá, tocó nun grupu de tambores y cornetes de la Lexón d'Estaos Xuníos ya inclusive lo escoyó como'l campeón estatal de corneta.Kraft, Flight, p. 15. Tamién xugaba al béisbol, un deporte que practicaría na universidá tamién; nuna temporada, tuvo un porcentaxe de bateo de .340.
En 1942, empezó los sos estudios nel Institutu Politéunicu y Universidá Estatal de Virxinia (Virxinia Tech) ya integróse nel Cuerpu de Cadetes. Nel so primer añu na institución intentó inscribise nel exércitu como cadete de l'Armada d'Estaos Xuníos, pero nun foi aceptáu por cuenta de una quemadura que tenía na so mano derecha arriendes de un accidente que tuviera a los trés años d'edá. Por cuenta de les demandes en tiempos de guerra, Virxinia Tech funcionaba ininterrumpidamente los dolce meses del añu. Kraft terminó la so carrera n'avientu de 1944, y llogró una llicenciatura n'inxeniería aeroespacial en namái dos años.Kraft, Flight, passim.
Trayeutoria na NACA
thumb|left|Los vórtices producíos pola punta alar, amosaos nun estudiu posterior de la NASA.
En graduándose, Kraft llogró un emplegu na compañía d'aeronaves Chance Vought, en Connecticut. Aquel día unviara tamién una solicitú a la National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), una axencia gubernamental d'Estaos Xuníos que'l so centru d'investigación taba alcontráu n'Hampton, Virxinia. Anque Kraft consideraba qu'esti postreru taba demasiáu cerca del so llar, tomar como una segunda opción. Al llegar a Chance Vought, dixéron-y que nun podía trabayar si nun tenía consigo'l so certificáu de nacencia. Esti documentu haber escaecíu al treslladase a Connecticut. Esta anéudota llevólu a tener una idea negativa tocantes a la filosofía burocrática de la empresa, polo que prefirió aceptar la ufierta de la NACA.Kraft, Flight, p. 27.
Nos años 1940, la NACA yera una organización d'investigación que'l so ideal yera la vanguardia na aeronáutica. Nel so centru d'investigaciones, los científicos utilizaben túneles de vientu avanzaos pa probar los diseños de nueves aeronaves, ente que l'área d'investigaciones taba enfocada primordialmente en nuevos conceutos como'l avión cohete X-1.Bilstein, Orders of Magnitude; Chapter 3: Going Supersonic. Kraft foi asignáu a la división d'investigación de vuelos, al cargu de Robert Gilruth. El so trabayu cola NACA incluyó'l desenvolvimientu del modelu inicial d'un sistema de atenuación de rabaseres, pa una aeronave en plenu vuelu mientres un vientu aturbolináu. Esto traía correxir les variaciones na atmósfera, al esviar les superficies de control de manera automática. Tamién afayó que los vórtices producíos pola punta alar, y non l'efectu héliz como se pensaba, son los responsables de la mayor parte del fluxu aturbolinao nel aire que lu sigue a l'aeronave en plenu vuelu. Esti fenómenu foi escaecíu y depués redescubierto de forma independiente.
A pesar de que la so estancia na NACA resultába-y placentera, Kraft solía estresarse cada vez más mientres el so trabayu. Lo anterior axudicar a que nun se vía a sigo mesmu como un teóricu. En 1956 unos médicos diagnosticáron-y una úlcera, polo qu'empezó a pensar n'escoyer otru tipu de trabayu.Kraft, Flight, pp. 56-7.
Direutor de vuelu
Operaciones de vuelu
En 1957, la puesta n'órbita del satélite rusu Sputnik 1 motivó a Estaos Xuníos a acelerar el so incipiente programa espacial. El 29 de xunetu del añu siguiente, el presidente Dwight D. Eisenhower robló la Llei Nacional del Espaciu y l'Aeronáutica, que traxo como resultáu la disolución de la NACA y la formación de la NASA. El centru d'investigaciones de la NACA integrar na NASA, y con ello los sos emplegaos, ente los cualos taba Kraft.Hansen, Spaceflight Revolution, «Chapter 1: The Metamorphosis.» Primero que la NASA esistiera de forma oficial, n'ochobre d'esi añu, Gilruth convidó a Kraft a que formara parte d'un nuevu grupu que trabayaba en resolver les problemátiques en redol al primer viaxe espacial tripuláu. Esti grupu recibió'l nome de Grupu de Xeres Espaciales, y fundóse oficialmente'l 5 de payares de 1958. Kraft aceptó la propuesta de Gilruth, ya integróse nun selectu equipu compuestu de 35 inxenieros que la so primer asignación foi'l Proyeutu Mercury, un programa empobináu a llevar a cabu'l primer viaxe d'un americanu al espaciu esterior.
Mientres esi tiempu, Kraft tuvo al cargu de la división d'operaciones de vuelu, que s'encargaba de la planificación y arreglos rellacionaos col vuelu de la cápsula Mercury, y del control y la monitorización de les misiones espaciales. Como auxiliar de Chuck Mathews, xefe de la división, tuvo de concretar un plan de misión pal programa Mercury.Kraft, Flight, p. 68. Hai que señalar que cuando Kraft asumió les operaciones de vuelu de la NASA, nengún ser humanu viaxara antes al espaciu. Poro, había delles xeres que tenía de vixilar y garantizar que se cumplieren con estrictu cuidu: planes de vuelu, programaciones, procedimientos, regles de la misión, siguimientu de l'aeronave, telemetría, asistencia dende tierra firme, redes de comunicación y manexu de continxencies.
thumb|Control de Misión, talo como se vía mientres el Proyeutu Mercury.
Una de les sos contribuciones más importantes nel ámbitu de los vuelos tripulaos foi la so concepción del Centru de Control de Misiones (CCM). Dellos de los inxenieros arreyaos en Mercury trabayaren antes na prueba de vuelu de la cáusula, onde'l rol pa l'asistencia dende tierra yera mínimu.Murray and Cox, Apollo, p. 254. Sicasí, Kraft concluyó qu'un astronauta solamente intervendría na fase rápida de llanzamientu, polo que se precisaba qu'inxenieros especialistes na materia monitorearan en tiempu real l'estáu de la cáusula. Como resultancia, la NASA instituyó el Centru de Control Mercury, allugáu en Cabu Cañaveral, en Florida.
Otru conceutu importante ingeniado por Kraft yera'l perfil d'un direutor de vuelu, aquel que taría al cargu de coordinar al equipu d'inxenieros, y de tomar decisiones en tiempu real sobre la conducción d'una misión en plena execución. Mathews recordó qu'un día Kraft pidiólu direutamente ser el direutor de vuelu del Mercury.Murray and Cox, Apollo, p. 260. Yá llogrando'l cargu de direutor de vuelu, una de les primeres esperiencies importantes pa Kraft foi la misión Mercury Atlas 5, na qu'un chimpancé, llamáu Enos, convertir nel primer tripulante vivu d'un vuelu orbital d'Estaos Xuníos. La prensa d'Estaos Xuníos trató con ironía la cobertoria d'eses primeres misiones con pasaxeros non humanos. Por casu, la revista Time publicó un artículu sobre'l vuelu, tituláu «Meditative Chimponaut» (trad. lliteral: «Chimpancé astronauta pensatible»). Kraft dio-y una especial importancia a estes misiones, yá que sirvieron por que los emplegaos de CCM establecieren protocolos y procedimientos de vuelu, amás de que yeren ensayos pa los siguientes viaxes tripulaos que teníen contemplaos.Kraft, Flight, pp. 3-4. Nun entamu, el Mercury Atlas 5 duraría tres órbites, pero'l fallu d'una de les bombes de peróxidu d'hidróxenu, que controlaba la posición de l'aeronave, fizo que Kraft tomara la decisión de traer de vuelta la cáusula a la Tierra, en percorriendo dos órbites. N'opinión del astronauta John Glenn, un pasaxeru humanu sería capaz de controlar la cáusula ensin necesidá d'un reingreso prematuru, pos (acordies con Time), «esto afirmaría la superioridá de los astronautes sobre los chimpancés». Kraft nun restó méritu al vuelu de Enos, al sentir qu'había evidenciado la importancia que tenía los CCM en tomar de decisiones en tiempu real. Amás, fuera la so primer responsabilidá como direutor de vuelos, que-y apurrió la noción de la importancia de les sos funciones al tener al so cargu yá fora la vida d'un chimpancé, o la d'un ser humanu.Kraft, Flight, p. 153.
Mercury
Kraft fungió como direutor de vuelu nos seis misiones tripulaes del Mercury. Namái na última misión del programa (Mercury Atlas 9, que duró más d'un día) compartió responsabilidá col so suplente John Hodge.Murray and Cox, Apollo, p. 285.
thumb|left|Chris Kraft (sentáu) xunto col so xefe Walt Williams y otros emplegaos del CCM mientres la misión Mercury Atlas 9.