El rock alternativo (también llamado alt-rock o simplemente alternativo o alternative) es un género musical que nació a finales de los años 1980 y que muchas veces utiliza música compuesta por sonidos y elementos musicales no tradicionales, apegándose a la llamada cultura underground (es decir, un género antipopular, anticomercial y contrario a los estilos comunes y populares). Alcanzó sus mayores cuotas de madurez y popularidad en los años 1990, así como todos los subgéneros que han surgido a partir de él desde entonces.
El rock alternativo es un subgénero del rock que tiene sus orígenes e influencias musicales en estilos musicales tan variados como el punk rock, el post-punk, el new wave, el hardcore punk, el folk rock y el pop rock.
El término «alternativo» se acuñó para describir una nueva y distinta forma de hacer rock, estilo que comúnmente está asociado a ser muy masivo y de alta popularidad al igual que el pop; mientras que este nuevo género no ponía el énfasis en el éxito o las ventas, sino que casi al contrario, con un sonido menos melódico que se movía entre pequeños bares, pubs o clubes del circuito underground (es decir, que no se ajustaban a la música mainstream de la época); también, no se valían de la radio para popularizarse, sino que más bien del "boca a boca"; otra característica común de estos artistas o grupos era que grababan sus álbumes en discográficas independientes. Entre los diversos géneros que han surgido en la escena independiente, cabe destacar el shoegaze, el noise rock, el grunge, el britpop o el indie rock, entre muchos otros. Estos estilos tienen en común la herencia del espíritu del punk y de los géneros que surgieron a partir de él.di Perna, Alan. "Brave Noise—The History of Alternative Rock Guitar". Guitar World. Diciembre de 1995.
Aunque la denominación hace referencia al rock, algunos de los subgéneros que engloba también reciben la influencia de otros estilos como el folk, o el jazz entre otros. En ocasiones, el término se ha empleado equivocadamente a partir de los años 1990 como una expresión comodín para denominar, paradójicamente, al rock en general.
Durante los años 1980, el éxito comercial de algunos grupos de rock que no abandonaron sus planteamientos originales como Sonic Youth, R.E.M. o The Cure, supuso que no se diera tanta importancia a grabar para una discográfica independiente o tener éxito únicamente en circuitos underground, como a ser una alternativa a la música comercial.
En la década de 1990, además de la maduración y la profundización del género, algunos subgéneros alcanzaron el esquivo éxito popular, de la mano de sonidos más comerciales, como el grunge en los Estados Unidos y el britpop en el Reino Unido. Otra tendencia que se consolida a partir de esta década,e Iberoamérica y el sur de Europa, es el rock mestizo, con grupos como Mano Negra.
Entre los álbumes de rock alternativo más alabados por la crítica se encuentran OK Computerhttp://www.dailymail.co.uk/tvshowbiz/article-345256/Radioheads-album-best-time--OK.html Radiohead's album best of all time - OK? - The Daily Mail y The Bends de Radiohead,OK Computer - Radiohead - AllMusic reviewThe Bends - Radiohead - AllMusic review Siamese Dream y Mellon Collie and the Infinite Sadness de The Smashing Pumpkins, Grace de Jeff Buckley,Grace - Jeff Buckley - AllMusic review Blood Sugar Sex Magik de Red Hot Chili Peppers, Out of Time de R.E.M, Ten de Pearl Jam y (What's the Story) Morning Glory? de Oasis. En volumen de ventas, el más exitoso es el álbum Nevermind de Nirvana, con más de 30 millones de copias en todo el mundo.Crosbie, Lynn (2011-09-27). "Twenty years after Nevermind, Cobain's candle still burns". The Globe and Mail. Consultado 2013-05-29.
Música y sonido En términos de sonido, tiene grandes similitudes con el post-punk con sonidos menos armónicos, menos melódicos, depresivos, desgarradores y carentes de todo sentido alegre o festivo. Como ya se ha dicho, utiliza música compuesta por elementos y sonidos musicales no tradicionales, y a veces hasta pasa por alto elementos de la estructura musical como armonía y ritmo. La composición y la creación musical suelen concentrarse en el sonido general de la obra más que en el lucimiento de un solo instrumento o músico, al igual que en el rock experimental y el rock progresivo; los vocalistas suelen cantar con una voz y un tono carente de todo sentimiento; Generalmente, el ritmo de las canciones es lento y, con mucha frecuencia, sobrepasan los cuatro minutos de duración mínima y no es frecuente el uso de solos de guitarra. También esta fuerte relación se aprecia en la composición lírica, donde muchas veces los versos no riman unos con otros. La evolución en relación con el post-punk, se nota a partir de nuevos sonidos y formas de tocar la guitarra (muchas veces se ocupan guitarras con sonido distorsionado), pudiendo también incluir la guitarra acústica por ejemplo. También, en el caso de algunas bandas y artistas, el rock alternativo toma influencias del hard rock en la agresividad y solos de guitarra de las canciones, aunque la diferencia radica en que estos solos suelen ser mucho más ruidosos y antimelódicos (ejemplo: Radiohead, "My Iron Lung"; The Smashing Pumpkins, "Soma"; Jeff Buckley, "So Real").
Con el tiempo, ha evolucionado a una manera más libre, en donde la guitarra no es necesariamente la protagonista y añadiendo instrumentos como teclados, sintetizadores, piano y sinfónicos, y poniendo atención en sonidos atmosféricos (ejemplo: Radiohead, "All I Need"; The Verve, "Bitter Sweet Symphony"; Soda Stereo, "Nuestra Fe"), compartiendo así elementos con el rock experimental y el rock progresivo.
Cuando se compara el rock alternativo "clásico", con sus subgéneros, aparecen claras diferencias. El britpop agrega sonidos más melódicos, menos depresivos, mezclados con pop rock, lo que también le dio la gran popularidad que tuvo en años 1990;Britpop - Music Genres - Rate Your Music el grunge es mucho más centrado en la guitarra, con claras influencias del punk rock/hardcore punk y el heavy metal/hard rock;Grunge - Music Genres - Rate Your Music el shoegaze es una variación extremadamente focalizada en la atmósfera y es fuertemente influenciado por la neopsicodelia.Shoegaze - Music Genres - Rate Your Music Con uno de los subgéneros que guarda mayores diferencias es con el indie rock, ya que en términos de sonido, son casi opuestos. En realidad la paternidad del rock alternativo hacia el indie rock se asocia a que el primero abrió las puertas para el nacimiento de diversos movimientos de música independiente.Indie Rock - Music Genres - Rate Your Music
El término rock alternativo La música conocida actualmente como rock alternativo fue denominada bajo otras etiquetas antes de que el adjetivo «alternativo» fuera de uso común. En el Reino Unido se utilizó la expresión «college rock» para definir la música que se programaba en las emisoras de radio universitarias y los gustos de los estudiantes que las escuchaban. En Estados Unidos el término más empleado fue «indie», denominación que nació alrededor de 1985 para agrupar a varios subgénerosReynolds, Simon. Rip It Up and Start Again: Postpunk 1978-1984. Penguin, 2005. Pg. 391. ISBN 0-14-303672-6 y que sigue vigente en la actualidad. «Indie rock» fue la expresión equivalente en EE.UU. hasta el auge comercial que vivió el género en los primeros 90, debido a que la mayoría de estos grupos grababan en compañías independientes. Hacia el año 1990 se popularizó el término «rock alternativo»,Azerrad, Michael. Our Band Could Be Your Life: Scenes from the American Indie Underground, 1981-1991. Little Brown and Company, 2001. Pg. 446. ISBN 0-316-78753-1 aunque la expresión comenzó a utilizarse a mediados de los años 1980.
El rock alternativo se ha definido desde sus inicios por su rechazo al mercantilismo de la cultura establecida. Los grupos alternativos de la década de 1980 actuaban en pequeños clubes, grababan en discográficas independientes y eran conocidos por sus seguidores a través del boca a boca."Rock Music." Microsoft® Encarta® 2006 [CD]. Redmond, WA: Microsoft Corporation, 2005. El rock alternativo no es un estilo musical como tal, sino una denominación muy amplia que abarca desde las guitarras distorsionadas y las letras depresivas del grunge, hasta la inocencia desaliñada del twee pop, pasando por el pop revivalista del britpop, las melodías etéreas del dream pop o la experimentación del post rock.
Historia 175px|left|thumb|El canal MTV sirvió para promocionar a muchas bandas del rock alternativo.
A pesar de que los orígenes del género pueden rastrearse hasta bandas de los 60's como The Beatles o The Velvet Underground, no es hasta los años ochenta que las radios universitarias de EE.UU. comenzaron a difundir el rock alternativo mientras las emisoras comerciales ignoraban este término. Sin embargo, en el Reino Unido fue divulgado en la BBC One por varios disc jockeys, entre los que destaca especialmente John Peel, célebre en todo el mundo por sus famosas Peel Sessions. Por este motivo, algunos artistas que eran considerados de culto en los Estados Unidos, obtuvieron un considerable éxito en el Reino Unido. En 1986 nació el programa nocturno 120 Minutes en la cadena de televisión MTV, espacio que se convertiría en el escaparate más popular del rock alternativo hasta su explosión comercial en los años 1990.
Aunque la mayoría de los artistas alternativos de la década de 1980 no consiguieron grandes ventas de sus discos, ejercieron una considerable influencia en los músicos que crecieron en esta década y pusieron la base para su posterior éxito masivo.Our Band Could Be Your Life, pg. 3-5. El éxito comercial del álbum Violator de Depeche Mode, editado en 1990, llevó a muchos grupos de rock alternativo (a pesar de que "Depeche Mode" no es una banda alternativa) a introducirse en el mainstream, cosechando grandes ventas a la vez que buenas críticas por parte de la prensa especializada. Sin embargo, muchos de estos artistas rechazaban el éxito por contradecir la ética do it yourself y la idea de autenticidad artística en la que siempre habían creído antes de obtener la popularidad.Considine, J.D. "The Decade of Living Dangerously." Guitar World. March 1999. Después de que la mayoría de estos grupos se disolvieran o se apartaran voluntariamente del foco de atención, el rock alternativo dejó de ser popular entre las audiencias mainstream.
Rock alternativo en el Reino Unido
El post-punk británico jugó un papel importante dentro del rock alternativo, fueron bandas de post-punk como The Cure o Siouxsie And The Banshees las que empezaron a experimentar y renovar su estilo musical post-punk/new wave hasta llegar a lo que sería el rock alternativo de principio de los años 1980. Joy Division aunque nunca llegó a categorizarse como una banda de rock alternativo, ayudó e influyó a que otras bandas que ya tocaban con influencias post-punk evolucionaran su música hasta el rock alternativo como lo son U2 y The Smiths llegando estas dos bandas a lograr grandes ventas mientras influían a toda una generación de bandas.
Su utilización de la guitarra eléctrica en una época dominada por los sintetizadores, es visto como el final de la new wave en el Reino Unido,Erlewine, Stephen Thomas. "British Alternative Rock ". All Music Guide. 20 de mayo del 2006. logrando convertirse también en un grupo de culto en muchos otros países. Tras la disolución de los Smiths en 1987, su cantante Morrissey inició su carrera en solitario tan influyente como la desarrollada con su antiguo grupo, al mismo tiempo que otros grupos como The Housemartins, James (banda) y The Wedding Present incidieron en el mismo estilo que los Smiths. Una canción de The Wedding Present fue incluida en el célebre casete C86 que publicó el New Musical Express.