Le Football Club United of Manchester (couramment abrégé FC United) est un club de football anglais fondé en 2005 par des supporters opposés au rachat de Manchester United par l’homme d’affaires américain Malcolm Glazer. Basé dans le quartier de Moston, à Manchester, le club évolue depuis 2015 au Broadhurst Park.
L’équipe première, dirigée par Mark Beesley depuis 2024, évolue depuis 2019 en Northern Premier League Premier Division, soit le septième niveau du système de ligues anglais.
À sa création, le club intègre la Division Two de la North West Counties Football League. Il enchaîne ensuite trois promotions consécutives, puis accède une quatrième fois à l’échelon supérieur pour rejoindre la National League North lors de la saison 2015-2016. En coupes nationales, le FC United atteint le deuxième tour de la FA Cup en 2010-2011 ainsi que le quatrième tour du FA Trophy en 2014-2015. Relégué en 2019, il retrouve la Northern Premier League.
Entre 2005 et 2014, le club partage le Gigg Lane avec le Bury FC avant d’inaugurer son propre stade, le Broadhurst Park, en . L’équipe est entraînée par Karl Marginson de sa fondation jusqu’en .
Les couleurs traditionnelles du club sont un maillot rouge, un short blanc et des chaussettes noires. Son blason s’inspire des armoiries de Manchester : il représente un navire en mer surmontant un écu orné de trois bandes diagonales dorées, éléments issus des armes de Robert de Gresle, premier seigneur de Manchester (1174–1230), dont la statue se trouve sur l’Albert Square.
Le FC United fonctionne selon un modèle de propriété collective : ses membres en sont les actionnaires, chacun disposant d’une part et d’un droit de vote égal. Par le nombre de ses adhérents, il constitue le troisième plus grand club de football détenu par ses supporters au Royaume-Uni, derrière le Heart of Midlothian et l’Exeter City, et figure parmi les clubs de football non professionnel enregistrant les plus fortes affluences en Angleterre.
En 2022, le club remporte à Rimini la finale du Fenix Trophy, une compétition européenne amicale.
En 2025, Éric Cantona devient copropriétaire du club.
Histoire Fondation
vignette|Le premier match du F.C. United est un match amical contre le Leigh RMI en 2005.|alt=Un match de football en cours entre le F.C. United en rouge et Leigh Railway Mechanics Institute en jaune. Les supporters du F.C. United assistent à la rencontre.
Prenant pour modèle les supporters du Wimbledon FC, qui avaient fondé l’AFC Wimbledon en 2002, des supporters de Manchester United, opposés à la prise de contrôle de leur club par la famille Glazer, décident à leur tour de créer une nouvelle équipe.. Le club est fondé en 2005.
À l’origine, le projet s’inscrit dans le prolongement de réflexions déjà apparues en 1998, lors d’une précédente tentative de rachat de Manchester United par BSkyB. Toutefois, c’est bien le rachat du club par l’homme d’affaires américain Malcolm Glazer, officialisé le , qui constitue l’élément déclencheur de la création du FC United of Manchester.
Des réunions publiques de supporters se tiennent les 19 et à Manchester. Un groupe de pilotage est ensuite constitué afin d’organiser la fondation du nouveau club. La Football Association refusant le nom de « F.C. United », jugé trop générique, les contributeurs appelés à financer le projet sont invités à se prononcer sur plusieurs propositions. Le , le nom de « F.C. United of Manchester » est retenu, devant « A.F.C. Manchester 1878 », « Manchester Central » et « Newton Heath United ». Le même jour, le club est officiellement enregistré auprès de la Manchester County Football Association.
Le , Karl Marginson devient le premier entraîneur du club. Quatre jours plus tard, des essais sont organisés pour constituer l’effectif : environ 900 joueurs y candidatent, 200 sont retenus pour participer aux tests et 17 sont finalement sélectionnés. Jonathan Mitten, petit-neveu de l’ancien joueur de Manchester United Charlie Mitten, devient la première recrue du club.
La première assemblée générale des membres se tient le au Methodist Central Hall. Les adhérents y adoptent la constitution du club, son blason et ses principes fondateurs, et élisent un conseil d’administration composé de onze membres. Dès le , plus de 4 000 personnes ont promis une contribution financière, permettant au club de disposer de plus de 100 000 livres en caisse. Durant cette phase de création, les dirigeants du Leigh RMI proposent une fusion entre les deux clubs, mais cette hypothèse est finalement écartée. Le premier match de l’histoire du FC United est un match amical disputé face à Leigh RMI le ; il se termine sur un score nul de 0-0.
Premières saisons et ascensions (2005-2008)
Pour la saison 2005-2006, le FC United évolue en Division Two de la North West Counties Football League, soit le dixième niveau du football anglais. Le club dispute alors ses rencontres à domicile au Gigg Lane, stade du Bury FC. Il ne peut pas participer à la FA Vase, sa création étant intervenue après la date limite d’inscription, mais il est autorisé à disputer la North West Counties League Challenge Cup.
Le premier match officiel du club a lieu le et se solde par une victoire 5-2 sur le terrain du Leek County School Old Boys. La première rencontre à domicile, disputée le , voit le FC United battre Padiham sur le score de 3-2, avec un doublé de Rory Patterson. Dès cette première saison, le club établit plusieurs records d’affluence dans la North West Counties Football League. Lors de son dernier match de championnat à domicile face à Great Harwood Town, 6 032 spectateurs assistent à la rencontre, ce qui constitue alors un record pour la compétition. Malgré une défaite 1-0 ce jour-là, le FC United est promu en Division One.
La saison 2006-2007 confirme cette dynamique. Engagé en Division One de la North West Counties Football League, le club décroche une nouvelle promotion, cette fois vers la Division One North de la Northern Premier League. Il s’assure un deuxième titre de champion consécutif grâce à une victoire 7-1 contre Atherton Laburnum Rovers le . Au cours de cette même saison, il remporte également la Challenge Cup de la ligue en battant Curzon Ashton 2-1 en finale. Son parcours en FA Vase s’interrompt toutefois au troisième tour, après une défaite 3-2 après prolongation face à Quorn.
En 2007-2008, le FC United prend part à la saison inaugurale de la Northern Premier League Division One North. Le club fait également ses débuts en FA Cup, mais est éliminé dès le premier tour de qualification par Fleetwood Town sur le score de 2-1. Il atteint en revanche la finale de la President's Cup de la Northern Premier League, qu’il remporte en battant Radcliffe Borough 2-0. En championnat, le FC United termine à la deuxième place, à un point seulement du Bradford Park Avenue, puis obtient sa troisième promotion consécutive en remportant les barrages. Après une victoire 3-2 contre Bamber Bridge en demi-finale, il bat Skelmersdale United 4-1 en finale et accède ainsi à la Northern Premier League Premier Division.
Années en Northern Premier League (2008-2015)
vignette|upright|Le F.C. United (en blanc) joue à l’extérieur contre le Mickleover Sports en octobre 2010.|alt=Des joueurs du F.C. United disputent le ballon à un joueur de Mickleover Sports, tandis qu’un groupe de supporters observe la scène depuis l’extrémité du terrain, près du but de Mickleover.
Lors de la saison 2008-2009, le club dispute pour la première fois le FA Trophy et atteint le troisième tour de qualification. En championnat, il échoue de peu à décrocher une place en barrages, celle-ci lui échappant lors de la dernière journée. La saison 2009-2010 se révèle plus difficile : le FC United termine à la 13e place, soit son plus mauvais classement au cours de ses cinq premières saisons.
En 2010-2011, le club retrouve les barrages d’accession. Après avoir éliminé Bradford Park Avenue en demi-finale, il s’incline en finale face à Colwyn Bay (1-0). Cette saison reste toutefois marquée par le meilleur parcours du club en FA Cup. Le FC United élimine successivement Radcliffe Borough, Gainsborough Trinity, Norton & Stockton Ancients, puis Barrow, avant d’affronter le Rochdale A.F.C, pensionnaire de League One. Le club mancunien s’impose 3-2 grâce à un but tardif de Mike Norton, puis affronte Brighton & Hove Albion au deuxième tour. Après un match nul 1-1 à l’aller, il s’incline 4-0 lors du match rejoué à Gigg Lane, disputé devant 6 731 spectateurs, record d’affluence à domicile du club.
Au cours de la saison 2011-2012, le FC United atteint pour la première fois le premier tour du FA Trophy, après avoir éliminé Frickley Athletic, Durham City et Altrincham. En championnat, bien qu’il termine à la sixième place, il est repêché pour les barrages à la suite de la rétrogradation de Northwich Victoria pour infractions financières. Le club bat Chorley 2-0 en demi-finale, mais perd une nouvelle fois la finale, cette fois contre Bradford Park Avenue, sur un but encaissé à l’avant-dernière minute de la prolongation.
La saison 2012-2013 se conclut à la troisième place, qualificative pour les barrages. Le FC United élimine Witton Albion en demi-finale, avant de s’incliner en finale contre Hednesford Town (2-1). La saison suivante, le club termine deuxième du championnat mais est éliminé dès la demi-finale des barrages.
Lors de l’exercice 2014-2015, le FC United atteint le quatrième tour du FA Trophy et enchaîne une série de 21 matches de championnat sans défaite entre décembre et avril, dont 16 victoires. Le , une victoire 1-0 contre Stourbridge lui permet d’assurer sa montée en National League North, après sept saisons passées à tenter d’accéder à l’échelon supérieur. Le meilleur buteur de cette saison de titre est Tom Greaves.
Passage en National League North et relégation (2015-2019)
Le FC United remporte son premier match en National League North le , en s’imposant 3-2 à domicile contre Brackley Town. Il s’agit également de sa première victoire officielle au Broadhurst Park. En octobre, le club atteint pour la deuxième fois de son histoire le premier tour de la FA Cup après une victoire 3-1 sur le terrain du Sporting Khalsa, avant d’être éliminé par Chesterfield à domicile (4-1). En novembre, il quitte également les autres compétitions de coupe de la saison après deux défaites à domicile, l’une contre Stalybridge Celtic dans la Manchester Premier Cup, l’autre face à AFC Telford United en FA Trophy. Entre septembre et , le club subit en championnat une série de sept défaites consécutives, la plus longue de son histoire à cette date. Il termine finalement la saison 2015-2016 à la 13e place.
Lors de la saison 2016-2017, le FC United termine de nouveau 13e et remporte pour la première fois de son histoire la coupe du comté de Manchester en battant Stalybridge Celtic 1-0 en finale.
Le début de saison 2017-2018 est marqué par le départ, en , de Karl Marginson, entraîneur du club depuis sa fondation. Il est remplacé à titre intérimaire par l’attaquant Tom Greaves, qui est ensuite confirmé à ce poste le mois suivant en qualité d’entraîneur-joueur. Le FC United achève la saison à la 16e place et conserve la coupe du comté de Manchester après une victoire aux tirs au but contre Trafford. En , Tom Greaves devient également le meilleur buteur de l’histoire du club.
La saison 2018-2019 débute difficilement et Tom Greaves quitte ses fonctions à la fin du mois d’. L’ancien joueur David Chadwick assure alors l’intérim avant la nomination de Neil Reynolds comme entraîneur de l’équipe première à la fin du mois d’octobre. Le , lundi de Pâques, le FC United est relégué en Northern Premier League à la suite d’une défaite 2-1 à domicile contre Blyth Spartans.
Palmarès et records Palmarès