Nintendo Co., Ltd. est une entreprise multinationale japonaise fondée par Yamauchi Fusajirō. à Kyoto. Elle est spécialisée dans la fabrication de consoles de jeux vidéo depuis 1977 avec la sortie de la Color TV-Game, ainsi que dans la conception de jeux vidéo, dont les séries Super Mario et The Legend of Zelda.
À ses débuts en 1889, la société produisait des cartes à jouer japonaises : les Hanafuda.. À partir des années 1970, la société diversifie ses activités en produisant des jouets et des bornes d'arcade. Elle est ainsi l'une des principales sociétés précurseurs du jeu vidéo. Dans la fin des années 1970, Nintendo se lance dans le marché des consoles et des jeux vidéo.
En 2008, Nintendo est classé premier éditeur de jeux vidéo au Japon et deuxième aux États-Unis (NPD Group). Société historique et majeure dans l'industrie du jeu vidéo, Nintendo , toutes générations et tous types confondus.
Nintendo est l'une des rares entreprises de jeu vidéo à avoir su faire entrer certaines de ses licences, en particulier Mario ou Pokémon, dans la culture commune, au même titre que des personnages emblématiques d'autres sociétés de divertissement comme Mickey Mouse de The Walt Disney Company.
En 2021, Nintendo, en partenariat avec Universal Parks & Resorts, ouvre une section thématique de parc à thèmes à son nom, le Super Nintendo World, à Universal Studios Japan. En 2023 sort au cinéma Super Mario Bros., le film. En 2024 ouvre le Nintendo Museum au Japon qui retrace l'histoire de la société à travers ses produits.
Histoire
1889-1970 : débuts dans des secteurs variés vignette| Vue photographique du premier siège de NintendoNotice document, sur Eurogamer., Kyoto, 1889. thumb|Écriteau The Nintendo Playing Card Co., sur ses anciens locaux à Kyoto. Créée le , Nintendo se nomme d'abord « Nintendo Koppaï ». Le nom « Nintendo » (任天堂) vient de trois kanjis japonais : 任 (nin) pour « confier » / 天 (ten) pour « ciel » / 堂 (dō) pour « salle » - soit littéralement « La salle où l’on confie au ciel (le destin) » ou bien « Laisse la chance au ciel ». Le nom « Koppaï » (骨牌) signifie quant à lui « Jeu de cartes »
Au départ, il ne s'agit que d'une petite entreprise artisanale que Yamauchi Fusajirō a créée pour vendre des cartes à jouer, les Hanafuda, qu'il a lui-même fabriquées.. Ses cartes deviennent très populaires, à tel point que Yamauchi doit s'entourer d'assistants pour pouvoir aller vers une production plus massive de cartes et ainsi satisfaire la demande.
Mais c'est en 1902 qu'il commence à fabriquer les premières cartes à l'occidentale au Japon. En 1907, Fusajirō agrandit sa société en exportant ses cartes à l'étranger. Fusajirō prend sa retraite en 1929. et cède sa place à son gendre, Sekiryo Yamauchi (originellement Sekiryo Kaneda, il adopte le nom de Yamauchi à la suite de la demande de Fusajirō). La société est rebaptisée Yamauchi Nintendo & Co. en 1933.
En 1947, Sekiryo crée une nouvelle société, Marufuku Co. Ltd. (rebaptisée Nintendo Karuta Co. Ltd. en 1951) dans le but de distribuer les Hanafuda à l'étranger. Il faut attendre 1949 et l'arrivée du jeune Hiroshi Yamauchi, le petit-fils de Sekiryo Yamauchi (et qui sera président de Nintendo jusqu'en 2002), pour voir les activités de la société se diversifier concrètement.. Par exemple, elle se développe dans le marché des portions de riz individuelles, la gestion de compagnies de taxis et même comme propriétaire d'une chaîne de love hotels, entre autres activités anecdotiques..
En 1951, il change le nom de la société pour Nintendo Playing Cards Co. Ltd. En 1953, Nintendo commence à avoir un immense succès dans la fabrication des premières cartes en plastique du Japon. En 1956, Hiroshi Yamauchi visite les États-Unis pour discuter avec la United States Playing Card Company, le principal fabricant de cartes à jouer. Il découvre que la plus grande entreprise de cartes à jouer au monde n'utilise qu'un petit bureau. La prise de conscience de Yamauchi que le commerce de cartes à jouer avait un potentiel limité est un tournant. Il acquiert ensuite la licence pour utiliser les personnages de Disney sur les cartes à jouer pour stimuler les ventes chez les plus jeunes, notamment au Japon où les cartes sont un domaine réservé aux adultes.
C'est grâce à un contrat signé avec Disney en 1959 que la société prend une envergure internationale.
Nintendo entre en bourse en 1962, sous le nom de Nintendo Co. Ltd. En 1965, Nintendo embauche Gunpei Yokoi en tant qu'ingénieur de maintenance pour la chaîne de montage. Cependant, Yokoi devient rapidement célèbre pour beaucoup plus que sa capacité à réparer les bandes transporteuses. En 1969 est créé le département ., dirigé par Gunpei Yokoi. Le premier jouet de ce dernier se nomme et se vend à 1,2 million d'exemplaires. Par la suite, Nintendo lance d'autres jouets avec plus ou moins de succès comme Ultra Machine ou Love Tester.
De nos jours, Nintendo continue de commercialiser des cartes à jouer.. La firme organise en parallèle de ses activités son propre tournoi de bridge, la Nintendo Cup..
1970-1983 : du jeu au jeu vidéo C'est au début des années 1970 que Nintendo se tourne vers le marché naissant des jeux vidéo, en créant des jeux pour les bornes d'arcades. En 1970 sont mis en vente des Beam Gun Games, ayant recours à l'optoélectronique. Pour la première fois au Japon, de la technologie électronique s'installe dans l'industrie du jouet. En 1971, Nintendo lance (uniquement au Japon) une photocopieuse simple nommée NCM Copilas. Elle deviendra un produit à succès avec plus de unités vendues. Nintendo collabore avec Magnavox à la création de l'Odyssey, la première console de salon multi-jeux de l'histoire (1972)..
En 1973, le Laser Clay Shooting System, qui utilisait la même technologie de pistolets légers que celle utilisée dans la série de jouets Kousenjuu de Nintendo, est installé dans des salles de quilles abandonnées. Après un certain succès, Nintendo développe plusieurs autres machines à pistolet léger, comme le jeu de tir à la mitraillette Wild Gunman qui sortira en 1974 pour la scène d'arcade émergente. Alors que les gammes Laser Clay Shooting System ont dû être fermées à cause de coûts excessifs, Nintendo a trouvé un nouveau marché.
En 1974, Nintendo obtient les droits de distribution de la console de jeu vidéo Magnavox Odyssey au Japon. La même année voit le début de l'exportation vers l'Amérique et l'Europe. En 1975, Nintendo développe une machine de jeux de médailles commerciales de type vidéo nommée EVR race.
En 1975, Yamauchi commence à étudier certaines nouvelles tendances américaines et certains appareils pouvant se connecter à la télévision pour jouer à des jeux simples, notamment des jeux vidéo. Certaines sociétés, telles qu'Atari, ont déjà connu un certain succès dans ce domaine et Yamauchi décide que ce serait une bonne affaire pour Nintendo. 1976 marque le début du microprocesseur dans le jeu vidéo.
Dans un contexte d'explosion du marché occidental, Nintendo lance sa première console en 1977, uniquement au Japon, la Color TV-Game 6Le « 6 » et le « 15 » des Color TV-Game font référence aux versions d’un jeu proche de pong (6 versions pour la Color TV-Game 6 et 15 versions pour la Color TV-Game 15). La Color TV Game Racing 112 fait, elle, référence à 112 versions d’un jeu de course.. Plusieurs variantes lui succéderont : la Color TV-Game 15 (1977), la Color TV Game Racing 112 (1978), la Color TV Game Block Kuzushi (1979) et la Computer TV Game (1980). Fonctionnant à piles pour la première version, une seconde version avec adaptateur secteur arrivera deux mois plus tard. Ces consoles n'ont pas de cartouches de jeu supplémentaires et n'ont qu'un jeu séparé en plusieurs versions en fonction de leur difficulté (de 6 à 112 versions selon les consoles). Les microprocesseurs, trop chers à fabriquer pour Nintendo, viennent de la société Mitsubishi. Cette console connaîtra un certain succès et incitera Nintendo à poursuivre dans ce domaine : avec consoles vendues, les Color TV-Game inondent le marché japonais et représentent 70 % du marché, alors qu'une dizaine d'autres sociétés se partagent les 30 % restants. Durant la même année, en , Nintendo embauche l'un de ses plus grands créateurs, Shigeru Miyamoto.
En 1978, Nintendo décide de commencer à vendre des machines de jeux vidéo professionnelles. Au mois de , Nintendo sort un jeu d'arcade simpliste inspiré du jeu de société Othello, intitulé Computer Othello. Sur fond noir avec le vert comme seule couleur, des pions Othello noirs et blancs sont remplacés respectivement par des carrés et des signes plus. Pas de joystick pour Computer Othello, seulement dix boutons de couleur par joueur. En 1979, Gunpei Yokoi conçoit l'idée d'un jeu vidéo de poche en observant un autre banlieusard qui passe le temps en interagissant inutilement avec une calculatrice LCD portable, ce qui donne naissance à Game & Watch.
En 1980, Nintendo lance les Game & Watch créés par Gunpei Yokoi. Ces jeux électroniques à écran à cristaux liquides, qui tiennent dans la poche, connaissent un très grand succès à travers le monde : en 2008, certaines versions de Game & Watch très recherchées atteignent des prix avoisinant les . Gunpei Yokoi, créateur du jeu Metroid, est aussi l'inventeur de la croix directionnelle qui depuis 1980 bénéficie d'un brevet d'étude appartenant à la firme Nintendo. C'est l'année suivante en 1981 que le premier jeu de Shigeru Miyamoto, Donkey Kong, sort sur bornes d'arcade ; dans ce jeu, les deux plus emblématiques personnages de Nintendo de l'époque, Mario et Donkey Kong, apparaissent pour la première fois.
Fort de ces succès, Hiroshi Yamauchi envoie aux États-Unis sa fille Yoko et son gendre Minoru Arakawa dans le but d'y implanter une filiale. Nintendo of America, dont le siège social est situé à New York, voit ainsi le jour en 1982. Minoru Arakawa restera président jusqu'en 2002. Dans la même veine, ouvre la même année un quartier général subsidiaire à Redmond, près de Seattle.
En 1983, au Japon, un centre de distribution est construit à Uji City afin d'améliorer la production et de favoriser l'expansion. Nintendo s'installe également au Canada, à Vancouver, et bâtit un centre vidéoludique aux allures familiales. Au cours de la même année, le chiffre d'affaires de Nintendo of America atteint le seuil de de dollars. En juillet, Nintendo fait son entrée sur le premier marché boursier de Tokyo..
Au début des années 1980, la micro-informatique explose, tandis que le marché des consoles occidentales s'effondre lors du krach de 1983. Coleco fait faillite, Mattel et MB s'écartent du marché tandis qu'Atari et Philips se recyclent dans l'informatique. Le micro-ordinateur est roi, la console de jeu est considérée comme ringarde, dépassée. Seule la Famicom va réussir à tirer son épingle du jeu, notamment grâce à son prix très compétitif (14990 yens). Hiroshi Yamauchi comprend que, contrairement aux fabricants d'ordinateurs tels que NEC ou Sharp, Nintendo sera en mesure de vendre son hardware à un prix très bas afin d'attirer les consommateurs, et pourra réaliser de la marge sur le software : sur ses jeux, si tant est que ceux-ci soient amusants (une cartouche neuve coûte 4500 yens). Compte tenu de leur expérience avec les Game & Watch, le président de Nintendo se montre confiant. Il fait ainsi le pari osé d'investir massivement dans le développement de la Famicom.
1983-1989 : le début du succès vignette|La Nintendo Entertainment System.
En 1983, Nintendo sort sa console Famicom () au Japon. Sa version occidentale, la Nintendo Entertainment System (NES) arrive en 1985 aux États-Unis avec l'aide de (jusqu'en 1987.), en 1986 au Canada et en Scandinavie via Bergsala, et en 1987 en Europe de l'Ouest. En termes de volume de ventes, la NES devient réellement populaire en France en 1989. Étant arrivée tardivement en Europe, presque à l'orée des consoles 16-bit, la NES a connu un cycle de vie moins long que celui de la Famicom au Japon.