vignette|redresse=1.2|alt=char sous forme d'une boule dorée agrémenté de fragments de roue et d'un cheval en bronze|Char solaire de Trundholm, Âge du bronze danois.
La protohistoire est une période de temps intermédiaire entre la Préhistoire et l'Histoire sensu stricto, caractérisée par l’absence d’écriture propre au sein des sociétés étudiées. Les limites chronologiques de la protohistoire varient selon qu'elles sont définies uniquement en fonction de la nature des sources disponibles (absence d’écriture propre mais présence de témoignages indirects), ou en fonction de critères économiques et sociaux (développement de l'artisanat, émergence de réseaux d’échanges, etc.).
Par métonymie, le mot peut aussi désigner la , comme c'est le cas pour les mots Préhistoire et Histoire. La protohistoire est donc aussi l’étude respective de l'une ou l'autre de ces périodes.
Historique Le terme « protohistoire » est construit avec le mot grec proto, « premier », et le mot « histoire ». Il vise à couvrir une période intermédiaire entre la Préhistoire et l'Histoire. Il apparait à la fin du sous l'influence de préhistoriens tels que Gabriel de Mortillet. Fin , le Dictionnaire de la langue française (plus connu sous l'appellation de Littré), définit l'adjectif « protohistorique » d'une manière très large : .. Le Littré note que le terme est apparu dans le Journal officiel du .
Premier sens La protohistoire est l'histoire des peuples sans écriture racontée par des historiens ou chroniqueurs de civilisations qui leur sont contemporaines.
En 2007, Le Petit Larousse définit la protohistoire comme .. En 2020, sur le site de l'Encyclopædia Universalis, Jacques Briard donne sa définition et précise bien que le terme est fluctuant : .
Si l'Histoire commence avec l'écriture, celle-ci n'apparaît toutefois pas simultanément dans toutes les régions du monde. La notion de protohistoire a donc été introduite initialement pour nommer l'étape au cours de laquelle des peuples ne possèdent pas eux-mêmes l'écriture, mais sont mentionnés par des textes émanant d'autres peuples contemporains. C'est le cas par exemple des Gaulois d'avant la conquête romaine, décrits par des auteurs antiques écrivant en grec ancien ou en latin...
Deuxième sens
La protohistoire commence avec l'Âge du bronze et s'achève avec l'apparition de l'écriture.
Parraud (1963) et Graw (1981) la définissent comme la . En 2012, le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL) définit la protohistoire comme la . Le CNRTL donne aussi une définition de la Préhistoire : ..
La métallurgie du bronze apparaît en Anatolie plus ou moins à la même époque que l'écriture en Mésopotamie sumérienne, c'est-à-dire à la fin du , ce qui permet d'aligner grosso modo le début de la protohistoire sur le début de l'Histoire.
Troisième sens
La protohistoire commence avec le Néolithique et s'achève avec l'apparition de l'écriture.
En 1999-2008, Marcel OtteMarcel Otte, La Protohistoire, De-Boeck, Bruxelles, 2008 . et, en 2011-2017, Jean Guilaine., définissent la protohistoire comme la
Pour les membres de ce courant, la protohistoire est la période sans écriture caractérisée par une économie de production, laquelle commence au Néolithique. Dans ce troisième sens, la protohistoire est caractérisée par une structuration croissante de la société (agglomérations, hiérarchisation, pouvoir administratif, commerce, etc.) au cours du Néolithique.
La protohistoire s'intercale dès lors entre : d'une part, la Préhistoire qui la précède et qui concerne les populations dont la subsistance est assurée par la cueillette et la chasse : groupes de chasseurs-cueilleurs, pêcheurs, exploitant des ressources naturelles disponibles sans les maitriser. La Préhistoire stricto sensu comprend alors le Paléolithique et le Mésolithique ; d'autre part, l'Histoire au sens strict (l'Antiquité pour le bassin méditerranéen et sa très large périphérie) qui lui succède et concerne les populations ayant adopté l'écriture et souvent un pouvoir centralisé.
Chronologie comparée Les plus anciens sites agricoles connus apparaissent au Proche-Orient vers , au Levant, en Anatolie du Sud-Est, et dans les piémonts du Zagros. Par la suite, six à huit foyers indépendants sont apparus sur différents continents...
En Europe, les agriculteurs venus d'Anatolie se sont étendus vers l'ouest selon deux directions principales : le long du Danube et le long des côtes méditerranéennes.
Les périodes suivantes (âges des métaux : bronze, fer) concernent avant tout l'Eurasie et l'Afrique du Nord..
Le tableau suivant indique les dates d'apparition de l'agriculture, de la métallurgie du bronze puis du fer, et de l'écriture (documents écrits les plus anciens), dans les différentes régions du monde.
Toutes les dates sont avant notre ère (av. J.-C.), sauf mention particulière.
Foyers néolithiques Diffusion Agriculture Bronze Fer Inscriptions Littérature ChroniquesProche-Orient (Levant+ Anatolie du Sud-Est+ Zagros)9000 / 8000>Mésopotamie..(Sumer) 33002500>Anatolie70003000(Hittites) 1650>> Balkans et monde grec65002700(Mycènes) 1450(Grecs) 850 (Homère)750 (Hésiode)700>> Europe du Sud (cardial)6000 / 50002200800(Rome) 600>> Europe centrale (rubané)5500 / 48002300800>Égypte550027003100>Maghreb5000(Libyque) 600/500.>Iran(Élam) 3300>Inde(Mehrgarh) 6500(Indus) 2600300>Asie centraleChine600022005001200>Corée>Japon 400. 700 de notre ère>Asie du Sud-EstNouvelle-Guinée7000 / 5000Afrique subsaharienne3000 / 1000(Méroïtique) 300/200Claude Rilly, “Langue et civilisation méroïtiques”, Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques 152, 2021 (en ligne).Mississippi (bassin)2000 / 1000Mexique5000 / 3000(Olmèques et Zapotèques) 1200/500.Andes5000 / 3000Amazonie3000
Références
Voir aussi
Bibliographie . .
, rééd. 2008 .
Articles connexes Art préhistorique Mésolithique (9700-6000) Néolithique (6000-2500) Âge du bronze (2500-800) Âge du fer (800-0) (2800-2000 AP) Antiquité
Liens externes
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