David (hébreu : דָּוִד), fils de Jessé, de la tribu de Juda, est une figure importante de la Bible en tant que troisième roi de la monarchie unifiée d'Israël et Juda () à la suite de Saül et d'Eshbaal. Il est le plus ancien personnage biblique dont l’historicité pourrait être attestée.
Avec Salomon, son fils et successeur, il est l'un des fondateurs majeurs de l'État israélite. Il est aussi le principal auteur des Psaumes.
Le roi David est également présent dans le Coran. Il y figure sous le nom de Daoud, le prophète-roi.
David dans la Bible Son histoire est racontée dans le Premier Livre de Samuel et sa vie en tant que roi dans le Deuxième Livre de Samuel et au début du Premier Livre des Rois. La tradition fait remonter son règne au , ce que des découvertes archéologiques du début des années 1990 tendent à corroborer même si le portrait qui en est brossé dans les Écritures et les épisodes qu'elles rapportent semblent largement légendaires.
Suivant la Bible hébraïque, ce jeune berger de la tribu de Juda, le plus jeune des fils de Jessé, est appelé aux côtés du roi Saül pour l'apaiser de ses chantsHolman Bible Editorial Staff, Holman Concise Bible Dictionary, B&H Publishing Group, USA, 2011, p. 154. Il met en déroute les ennemis philistins en vainquant le géant Goliath à l'aide de sa fronde. Devenu le héros d'Israël, Saül lui donne Mikhal, une de ses filles, en mariage tandis que Jonathan et David se lient d'une profonde affection. Peu à peu, les succès de David provoquent la jalousie puis la vindicte de Saül qui tente à plusieurs reprises de le mettre à mort. Fort du soutien de sa femme et de Jonathan, David doit s'enfuir et prend la tête de maquisards, opérant la vengeance divine et redistribuant les butins aux pauvres.
gauche|vignette|Un des « plats de David » figurant l'onction de David par Samuel, Constantinople, v. 629-630, Metropolitan Museum of Art.
À la mort de Saül, David est intronisé roi de Juda puis roi d'Israël avant d'être proclamé messie (« oint »). À la tête du royaume et de son armée, il vainc les ennemis d'Israël, conquiert Jérusalem – où il transfère l'Arche d'alliance – et fonde un vaste royaume qui s'étend des frontières de l'Égypte jusqu'à l'Euphrate, ouvrant ainsi une ère de prospérité et de paix pour Israël. Dieu promet alors à David que son trône sera affermi à jamais. C'est à un vieillard faible et pratiquant le sunamitisme avec la jeune vierge Abisag. que succède Salomon, le fils qu'il a eu avec Bethsabée.
Les chrétiens adoptent les Écritures hébraïques et font de Jésus l'héritier de la promesse messianique faite à David. Ensuite, à travers Jésus-Christ, l'héritage se transmet à tous les rois de la chrétienté, à l'instar de Charlemagne qui se proclame « nouveau David », faisant évoluer le mythe biblique à en devenir le prétexte à la fabrication de nombre de royaumes.
Guerrier, musicien et poète, l'écriture de nombreux psaumes compilés dans le Livre des Psaumes lui est traditionnellement attribuée. La geste davidienne est le prétexte à une multitude de représentations et évocations artistiques de toutes natures à travers les siècles, dont les célèbres sculptures Renaissance de Donatello, Verrocchio et Michel-Ange qui ont contribué à universaliser son image.
Étymologie Le nom « David », orthographié en hébreu , DWD, et , DWYD, en hébreu tardif Mark F. Rooker, Biblical Hebrew in transition: the language of the Book of Ezekiel, éd. Continuum International Publishing Group, 1990, 68-71, extrait en ligne, veut dire « bien-aimé » (de Dieu) et est amplement employé avec ce sens dans le Cantique des cantiquesDWDY, Dodi, « Mon bien-aimé » ; cf. Cantique des cantiques, II, 16, .
Récit biblique Ainsi que le rappelle André Chouraqui, les livres de la Bible ne sont pas composés pour raconter l'histoire d'un point de vue littéraire ou scientifique, mais généralement dans une intention prophétisanteAndré Chouraqui, « Liminaire pour Shemouél » dans La Bible, éd. Desclée de Brouwer, 1986, extrait en ligne.
Les principaux textes qui traitent de David sont les suivants : Premier Livre de Samuel (16-31) () ; Second livre de Samuel (in extenso 1-24) () ; Premier Livre des Rois (1-2) ().
L'accession au trône vignette|Onction de David par Samuel, fresque sur bois, synagogue de Doura Europos, .
Au temps du roi Saül, Jessé, un Éphratéen très âgé de Bethléem (pays de Juda) est père de huit fils dont les trois aînés, Éliab, Abinadab et Chamma, sont des compagnons d'armes du roi. David est le plus jeune. Il garde les moutons de son père, à Bethléem. Dieu envoie Samuel lui donner l'onction royale malgré son jeune âge, à la suite d'une ultime désobéissance de Saül.
Ensuite, David entre au service de Saül et lui joue du kinnor, une sorte de lyre, pour apaiser sa mélancolie d'avoir été rejeté par Dieu. Les Philistins attaquent le royaume et David abat d'un coup de fronde leur champion, Goliath, dans la vallée d'Elah* . Jonathan, fils du roi Saül, devient alors ami avec David. David devient chef de guerre pour Saül et épouse une de ses filles, Mikhal. Sa renommée de héros va grandissant au fil des combats qu'il mène aux côtés de son maître, jusqu'à rendre jaloux ce dernier, puis haineux au point de vouloir sa mort. Mikhal couvre la fuite de son époux lors d'une des nombreuses tentatives d'assassinat commanditées par son père. C'est Jonathan qui l'aide à s'enfuir définitivement. Les deux hommes semblent entretenir dès cette rencontre une relation forte et dans un engagement réciproque qui se poursuit leur vie durant. Tous les deux sont mariés et considèrent l'union de leur amitié comme plus grande que celle du mariage.
David prend le maquis et devient chef de bande. Il rassemble autour de lui tous les mécontents, dont Abiathar, fils d'Achimélech, prêtre de Nob, descendant d'Elie de Silo. Il erre quelque temps dans le désert de Maôn et dans la région d'Ein Gedi pour éviter les poursuites de Saül, puis loue les services de sa troupe au roi philistin de Gath, Akish. Celui-ci établit David à Siceleg, au sud de son territoire, pour contenir les Judéens et les Amalécites. David profite de sa position pour délivrer les Judéens de la pression amalécite. Après la mort de Saül et de trois de ses fils (dont Jonathan) dans la défaite de Guilboa, David se fait reconnaître roi à Hébron par les chefs des clans judéens.
David, élu roi des Judéens, affermit sa position. Il arrête une armée israélite près de Gibeon. Il fait une politique matrimoniale, entretient des relations diplomatiques et tente de rallier Abner, le chef d'armée. L'aboutissement de ces démarches, suspendues un temps par le meurtre d'Abner, sera le ralliement des Anciens d'Israël à la mort du roi Ishbaal.
Le règne vignette|gauche|Le roi David par Le Guerchin.
À la mort d'Ish-boshet, fils de Saül, les Anciens d'Israël choisissent David pour lui succéder sur le trône d'Israël. Les maisons de Juda et d'Israël sont réunies.
Les Philistins, inquiets de la puissance de David, leur ancien vassal, l'attaquent dans la (vallée des Géants), près de Jérusalem, à la jonction de Juda et d'Israël. David les repousse à deux reprises et conquiert aux Jébuséens la ville de Jébus, l'actuelle Jérusalem dont il fait sa capitale. Il fortifie la ville et en fait un site religieux en y transférant l'Arche d'alliance.
David, confiant la tête de son armée à son neveu Joab, soumet ensuite le royaume de Moab au tribut.
À l'occasion de l'avènement de Hanoun, roi d'Ammon, prétextant un affront diplomatique, il engage une guerre sans merci et prend la capitale, Rabbath-Ammon. Il s'empare d'un énorme butin et ceint la couronne des Ammonites. vignette|David avec ses attributs royaux, assis sur son trône et jouant de la lyre devant un bestiaire transpercé par son jeu - Mosaïque de la synagogue de Gaza, 508 ap. J.-C. Les Ammonites avaient fait appel à une coalition de royaumes araméens voisins (, , Beth-Maakah et Tôb), que Joab avait dû repousser. Victorieux de , roi de Zoba à , David établit un préfet à Damas et soumet au tribut les vassaux araméens de Hadadézer. Le roi de Hamat, , ancien ennemi de Hadadézer se reconnaît allié de David.
David conquiert aussi le royaume édomite qu'il dévaste. Il le rattache à son royaume en y établissant des préfets, tandis qu'un prince royal réussissait à se réfugier en Égypte.
Ces conquêtes sont favorisées par la faiblesse momentanée de l'Égypte et de l'Assyrie. Elles consacrent la suprématie du peuple d'Israël sur l'ensemble de la Terre d'Israël. David ne cherche cependant pas à conquérir la Philistie. Il entretient d'excellentes relations avec Hiram de Tyr, en vue de bénéficier de la technologie et du commerce phénicien.
À l'occasion d'une calamité publique, David livre sept descendants de Saül à la vindicte des Gibeonites qui les exécutent rituellement. Il reprend Mikhal, que Saül avait remariée, puis n'eut pas d'enfant avec elle. Il accueille à la cour le dernier descendant de Saül, MéribaalÉtymologie « Bien-aimé de Baal ». (Mephibosheth), un estropié, pour honorer une promesse faite à son ami Jonathan.
Les fils de David Selon les livres de Samuel, David eut six fils nés à Hébron de femmes différentes, onze fils nés à Jérusalem de femmes différentes : son premier-né est Amnon (hébreu, אַמְנוֹן), premier-né d’Achinoam de Jezraël ; le second, Kilab (כִלְאָב) d'Abigaïl veuve de Nabal de Carmel ; le troisième, Absalom (אַבְשָׁלוֹם), fils de Maaca, fille de Talmaï, roi de Gueschur ; le quatrième, Adoniya (אֲדֹנִיָּה) fils de Hagguit ; le cinquième, Chefatia (שְׁפַטְיָה) fils d'Abithal ; Yitream (יִתְרְעָם) fils d'EglaII Samuel 3:2-5. Les onze fils nés à Jérusalem sont Jibhar (יִבְחָר), Élischua (אֱלִישׁוּעַ), Népheg (נֶפֶג), Japhia (יָפִיעַ), Élishama (אֱלִישָׁמָע), Éliada (אֶלְיָדָע) et Éliphéleth (אֱלִיפָלֶט)II Samuel 5:14-16, Shammua (שַׁמּוּעַ), Shobab (שׁוֹבָב), Nathan (נתן) et Salomon (שְׁלֹמֹה) qui est l'héritier de son père.
Bethsabée et Urie le Hittite vignette|Jan Metsys, David et Bethsabée, 1562, musée du Louvre (détail). vignette|La tombe de David sur le mont Sion (structure médiévale).
David envoya Joab faire le siège de Rabba. Pendant ce temps, restant à Jérusalem, David fit enlever Bethsabée, la contraignant à être sa femme alors qu’elle était déjà épouse d'un officier dévoué, Urie le Hittite. Bethsabée devint enceinte de David. Après avoir vainement tenté de masquer son adultère, David écrivit une lettre à Joab, et la fit porter par Urie le Hittite : « mettez Urie en première ligne au plus fort de la bataille puis reculez derrière lui : qu'il soit frappé et qu'il meure ».
Dans le Livre de Samuel (II Samuel, XII, 1-10), le roi d'Israël, David, vint ensuite à écouter l'histoire du prophète Nathan, où un pauvre homme avait adopté une jeune brebis : « il nourrissait sa brebis (« Rachel ») et elle grandissait avec lui ainsi qu'avec ses fils, elle mangeait de son morceau de pain, elle buvait de sa coupe, elle couchait sur son sein, elle était pour lui comme une fille » : un homme riche en bétail vint à passer par là, qui prit sans permission, pour la manger, l'unique brebis du pauvre homme. À cette histoire, David entre dans une grande colère contre ce riche qui mérite selon lui d'être tué à son tour ; Nathan lui précise alors que lui-même s'est comporté comme l'infâme, en envoyant Urie à la mort, mis en première ligne d'une bataille, pour prendre sa femme.
Le prophète Nathan fit des reproches à David pour son péché et dit : « Pourquoi as-tu méprisé YHWH (Yahvé), et fait ce qui lui déplaît ? Tu as frappé par l'épée Urie le Hittite, sa femme, tu l'as prise pour ta femme, lui tu l'as fait périr par l'épée des Ammonites. Maintenant l'épée ne se détournera plus jamais de ta maison, parce que tu M'as méprisé et que tu as pris la femme d'Urie le Hittite pour qu'elle devienne ta femme ».
David reconnut son péché et dit à Nathan : « j'ai péché contre YHWH ! » Alors Nathan dit à David : « De son côté, YHWH pardonne ta faute, tu ne mourras pas ».