thumb|L’Adoration de Pierre Paul Rubens (Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers). Une structure dynamique de formes qui s’enroulent en spirale autour d’un espace vide, d’éclatantes draperies, un souffle de mouvements éclairés par une flèche de lumière, peints avec une brillante maîtrise émancipée.
Le baroque est un mouvement artistique qui trouve son origine en Italie dans des villes telles que Rome, Mantoue, Venise et Florence dès le milieu du et qui se termine au milieu du . Il y a un âge baroque différent selon les domaines, qu'ils soient intellectuels, historiques ou artistiques. Certains critiques y voient une constante culturelle qui revient tout au long de l'histoire comme l'a écrit Eugenio d'Ors.
Si la définition du baroque reste ouverte, comme son étude, on peut en proposer l’approche suivante.
Au sens propre, le terme baroque, qui n’a d’ailleurs jamais été utilisé au , s’applique à un style architectural, créé alors à Rome, et qui s’est propagé dans d’autres pays. De l’architecture, ce terme s’est étendu à la sculpture et à la peinture, et aux autres formes de la production spirituelle contemporaine.
Si les dates du baroque varient d’un pays à l’autre, on s’accorde à le situer entre le début du et la première moitié du , mais cela n’implique pas pour autant que tout ce qui appartient à cette époque soit baroque.
Entre la fin de la Renaissance et le baroque, on s’accorde aujourd’hui à insérer le style maniériste. D’autre part, une esthétique du rococo est en voie d’être clairement définie. Cette restriction du champ d’application du terme baroque semble utile dans l’effort de clarification entrepris.
Le baroque, qui touche tous les domaines, se caractérise par l’exagération du mouvement, la surcharge décorative, les effets dramatiques, la tension, l’exubérance des formes, la grandeur parfois pompeuse et le contraste, ce même contraste dont parlait Philippe Beaussant : l’époque baroque a tenté de dire « un monde où tous les contraires seraient harmonieusement possibles »La musique baroque sur cartage.org.
À l'origine, le mot « baroque » était un terme péjoratif, relevant de la bizarrerie et de l'étrangeté. L’adjectif « baroque » apparaît au sous le nom de berrueco (en Espagne) et barroco (au Portugal) pour désigner, en joaillerie, une perle irrégulière.
Le mot « baroque » pourrait aussi provenir d'un moyen mnémotechnique utilisé à la Renaissance pour retenir la façon de construire, en logique aristotélicienne, un des syllogismes de la deuxième figure, Baroco. La bizarrerie qu'on attache depuis toujours au baroque serait née de cette manière futile et pédante de raisonner, pour finir, au , par désigner « la forme la plus extrême du bizarre »..
Il touche tous les domaines artistiques, sculpture, peinture, littérature, architecture, théâtre et musique, et se répand rapidement dans la plupart des pays d’Europe.
Évolution du mouvement Étymologie et origine thumb|Marie et l'Enfant éclairés dans un puissant clair-obscur, devant eux un roi mage agenouillé au premier plan. D'autres personnages sont dans la pénombre. Adoration des Mages de Diego Vélasquez, 1619 (Musée du Prado, Madrid)On estime que les modèles du peintre étaient choisis dans sa famille : L'enfant serait sa sœur Francisca, la Vierge son épouse Juana, Melchior son beau-père Pacheco et Gaspar serait Vélasquez en personne.Ragusa, « Las obras maestras », ..|alt=
thumb|Façade de l'église du Gesù à Rome, considérée comme la première église de style baroque (1580, Giacomo della Porta).
Le terme « baroque » vient du portugais qui signifie « perle irrégulière »Le terme baroque qui signifie bizarre ou grossier est un mot péjoratif qui sera utilisé par les artistes du pour désigner l’art qui évolua entre 1600 et 1720 environ. Si le langage pictural propose une nouvelle syntaxe visuelle ce n’est pas une rupture radicale par rapport au siècle passé mais plutôt une évolution des codes de représentations à travers une mise en page innovante et un vocabulaire original.. Les idées germinales du baroque se retrouvent dans le travail de Michel-Ange. Le style baroque débute aux alentours de 1580.
Les historiens de l’art, souvent protestants, ont traditionnellement accentué le fait que le style baroque évoluait à une époque où l’Église catholique romaine réagissait face à plusieurs mouvements culturels produisant une nouvelle science et de nouvelles formes de religions – la RéformeIdentité artistique d’une époque, le courant baroque réunit des styles différents, souvent propres aux artistes et à leur origine. La remise en question du langage maniériste trouve sa réponse à travers un message essentiellement religieux au sein de l’Europe catholique ou, au contraire, dans un style qui réussit à s’adapter à l’iconoclasme protestant.Le baroque sur histoiredelart.net. On a dit que le baroque monumental était un style que la papauté pouvait instrumentaliser, comme le firent les monarchies absolues, en imposant une voie d’expression à même de restaurer son prestige, au point de commencement symbolique de la Contre-Réforme catholique. Que ce fût ou non le cas, son développement eut du succès à RomeCeci s'explique car Rome est à l'époque la capitale des États pontificaux, les habitants de l'église catholique apprécie cet art baroque de représentation religieuse. où l’architecture baroque renouvela largement le centre-ville ; peut-être la plus importante rénovation urbanistique.
Le terme dans son sens actuel, comme la plupart des périodes ou désignations stylistiques, a été inventé postérieurement par la critique d'art (c'est Heinrich Wolfflin qui impose cette catégorie esthétique en 1915 dans ses Principes fondamentaux de l'histoire de l'art) et non par les artistes des . Ceux-ci ne se pensaient pas baroques, mais classiques. Ils utilisent les formes du Moyen Âge, les ordres classiques, les frontons, toute une modénature classique issue des modèles gréco-romains. Le baroque est né à Rome à la fin du . En français, le terme est attesté dès 1531 à propos d'une perle, à la fin du au sens figuréAlbert Dauzat & al., Dictionnaire étymologique Larousse, 1989 . Jean-Jacques Rousseau écrit ainsi en 1768 dans son Dictionnaire de la musique C'est en 1855 que pour la première fois, le mot est utilisé pour décrire la période et l’art succédant à la Renaissance sous la plume de l’historien d’art suisse Jacob Burckhardt dans Le CiceroneSource : Claude Lebédel, Histoire et splendeurs du baroque en France, édition Ouest-France, Rennes, 2003..
Il faut attendre une génération et 1878 pour que le « style baroque » fasse son entrée dans le Dictionnaire de l’Académie française et que la définition perde un peu de son caractère dépréciatifDictionnaire de l’Académie française, . F. Didot, Paris, 1878 en ligne. Il est vrai que l’impératrice Eugénie a remis au goût du jour les mignardises et le style Louis XV et qu’est né, ce que nous appelons le style néo-baroqueOn rappellera les mots de Charles Garnier répondant à l’impératrice qui lui demandait de quel style était l’Opéra Garnier qu’il présentait : « c’est du Napoléon III, votre Altesse… » tant était devenu indéfinissable le style en vogue mélangeant Renaissance, néoclassicisme et style Louis XV., La réhabilitation peut commencer et Wölfflin écrit son œuvre pour nous éclairer sur ce qu’est ce baroque si complexe, tourmenté, irrégulier et au fond plus fascinant que bizarre…
vignette|Garde-corps du balcon de la Scuola Levantina (synagogue levantine) d'Ancône, 1876
L’historien d’art d’origine suisse Heinrich WölfflinHistoire de l'art Baroque sur Art-Baroque.net (1864-1945), dans Renaissance et BaroqueHeinrich Wölfflin, Renaissance und Barock: Eine Untersuchung über Wesen und Entstehung der Barockstils in Italien, 1888, définit le baroque comme un « mouvement importé en masse », un art antithèse de l’art de la RenaissanceLe mot a d'abord été réhabilité par l'historien d'art d'origine suisse Heinrich Wölfflin dans son œuvre « Barock and Renaissance », en 1888. Wölfflin a identifié le baroque comme un « mouvement importé en masse », un art antithétique de l’art de la Renaissance. Il n'a pas fait la distinction entre maniérisme et baroque que les écrivains modernes font et il a ignoré la phase ultérieure qui a existé au .. Il ne fait pas de distinctions entre le maniérisme et le baroque, ce que font les auteurs modernes, et il ignore sa phase plus récente, le rococo qui s’épanouit dans la première moitié du . En France et en Grande-Bretagne, son étude n’est prise au sérieux qu’à partir de l’influence prédominante que Wölfflin acquiert au sein de l’école germanique.
Les historiens de l'art actuels utilisent avec réticence le mot baroque, terme polysémique qui a une signification trop floue et ambiguëAlexandre Gady, émission Au cœur de l'histoire sur Europe 1, 4 mai 2011.
La diffusion en Europe C’est grâce à l’implantation de l’Église catholique que l’art baroque se propage en EuropeLe baroque sur CNDP-CRDP de Nice. Il se diffuse au dans toute l’Europe, et plus particulièrement en Espagne, en Europe centrale et aux Pays-Bas. En France, par exemple, Claude Lorrain a peint Port de mer au soleil couchant avec un grand travail de la lumière. En Espagne, il y a Les Ménines de Vélasquez. On peut retrouver encore aujourd’hui des traces de ce mouvement baroque partout en Europe, par exemple la façade de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La popularité et le succès du baroque sont encouragés par l’Église catholique romaine quand elle décide que le côté théâtral du style des artistes du baroque pouvait promouvoir des thèmes religieux avec une implication directe et émotionnelleRéforme catholique sur larousse.fr. C’est un art du catholicisme tel qu'il fut défini en 1545-1563 par le concile de Trente, dont le décret le plus significatif est le Décret sur l’innovation et les reliques des saints, et sur les images saintes.. C’est donc une esthétique de la Contre-Réforme, que l'on retrouve particulièrement dans l'art jésuite ; on a d'ailleurs longtemps assimilé l'« art jésuite » et l'« art baroque ». Cette esthétique rencontre de fortes résistances dans les pays acquis à la Réforme, où se développe un art protestant. L’Angleterre reste très réfractaire, .
L’aristocratie laïque considérait également l’effet spectaculaire des arts et de l’architecture baroque comme une façon d’impressionner leurs visiteurs et leurs éventuels rivaux. Les palais baroques sont constitués d’une succession de cours à l’entrée, d’antichambres, de grands escaliers et de salles de réception, dans un ordre de splendeur croissante. De nombreuses formes d’art (musique, architecture et littérature) s’inspirent les unes des autres au sein de ce mouvement culturel.
Le charme du style baroque se transforme consciemment, passant de la finesse, des qualités intellectuelles de l’art maniériste du au charme viscéral visant les sens. Il emploie une iconographie directe, simple, évidente et dramatique. L’art baroque s’inspire dans une certaine mesure des tendances héroïques d’Annibale Carracci et de son cercle, et trouve l’inspiration à travers d’autres artistes comme Le Corrège, Le Caravage et Federico Barocci, qualifiés parfois de nos jours de « proto-baroques ».
On oppose souvent l’art des Carraccis (les frères et cousins) à l’art du Caravage par les termes de classique et baroque. Ce sont en effet deux tendances opposées au niveau plastique, ce qui est défini par Wölfflin, et les deux exerceront une forte influence sur leurs successeurs.
Le baroque tardif thumb|Prométhée de Nicolas-Sébastien Adam daté de 1737 (Musée du Louvre) : un fiévreux tour de force rempli de tensions contrastées, de multiples angles et points de vue, et d’intense émotion.
Le baroque tardif ou rococo succède au au baroque classique. Il apparaît dès la fin du en Allemagne, en Autriche et en Bohême. Le goût de la beauté sensuelle apporte une composition plus libre au caractère systématique du baroque du .