L'UCLouvain Saint-Louis Bruxelles« Marque UCLouvain - Argumentaire », Université Saint-Louis - Bruxelles, 16 mai 2018, . (anciennement Facultés universitaires Saint-Louis puis Université Saint-Louis - Bruxelles), fondée en 1858 au centre de Bruxelles, est une université devenue en 2024 un établissement autonome de l'UCLouvain, spécialisée en sciences humaines et sociales. Ses cinq facultés accueillent , 300 enseignants-chercheurs et .
Son campus est situé dans l'hypercentre de Bruxelles, en face du boulevard du Jardin botanique.
Jusqu'au , l’Université Saint-Louis - Bruxelles était une université indépendante, reconnue et subventionnée par la Fédération Wallonie-Bruxelles. Le , elle fusionne officiellement avec l'UCLouvain, devenant l'UCLouvain Saint-Louis Bruxelles.
Histoire
En 1858, le cardinal-archevêque de Malines, Engelbert Sterckx, crée une section d'enseignement supérieur de philosophie et lettres, qu'il ajoute à un Institut supérieur de commerce Saint-Louis déjà existant, transféré en même temps de Malines à Bruxelles, et auquel s'ajoute dès l'année suivante un collège d'enseignement secondaire. À cette époque, et jusqu'au milieu du , les deux années de "candidature en philosophie et lettres" constituaient le premier cycle "préparatoire aux études de droit".
Cette création répondait au souhait du pape Pie IX d'avoir à Bruxelles une institution catholique de niveau universitaire, et spécialement en philosophie ; Engelbert Sterckx, prudent artisan du compromis entre catholiques et libéraux qui a engendré la Belgique indépendante, et pour éviter à la fois de faire concurrence à l'Université de Louvain et d'exacerber les tensions avec la très laïque Université libre de Bruxelles, répond a minima à cette demande, en se bornant à ajouter une section de philosophie et lettres et des enseignements de sciences à un institut de commerce existant, qu'il transfère pour l'occasion à Bruxelles.
Le cardinal entame de suite un vaste programme de financement, puis de constructions, sur une propriété achetée au 119 rue du Marais, puis en 1864 sur une autre, contigue, à l'angle de la rue du Marais et du boulevard du Jardin botanique, où sera construit en 1911-1912 le bâtiment à clocheton toujours emblématique. Institut supérieur de commerce, collège et "section de philosophie" se développent rapidement, en partageant les mêmes bâtiments et le même nom : Institut Saint-Louis, sous le patronage de saint Louis de Gonzague, jeune jésuite du . Ils ne s'autonomisent définitivement les uns par rapport aux autres qu'au milieu du . En 1891, comme toutes les autres universités libres, la "section de Philosophie et Lettres" est reconnue par l'État et assimilée à l'enseignement universitaire. Elle compte à cette époque une petite centaine d'étudiants.
Pendant la Première Guerre mondiale, où mourront au combat plus de 230 anciens élèves et étudiants, Saint-Louis abrite de nombreuses activités de résistance, et plusieurs professeurs sont arrêtés et emprisonnés par l'occupant. La même chose se reproduira lors de la Seconde Guerre mondiale.
Au fil du temps, le Saint-Louis universitaire se développe. Les évêques souhaitaient qu'il y ait à Bruxelles des enseignements publics de théologique, mais à nouveau sans concurrencer la Faculté de théologie de Louvain, toute proche ; sous l'impulsion du chanoine Jacques Leclercq, figure du catholicisme d'ouverture, une École des sciences philosophiques et religieuses est donc créée en 1925, organisant à destination, non seulement des étudiants, mais du public extérieur, des cours réguliers, des leçons publiques et des conférences de haut niveau en philosophie et en théologie. La même année, une section néerlandophone de l'Institut de commerce est créée ; elle deviendra l'EHSAL, Economische Hogeschool Sint Aloysius (École supérieure d'économie Saint-Louis), qui s'intégrera à la Katholieke Universiteit Leuven campus Brussel.
En 1948, l'institution universitaire se constitue en ASBL indépendante, sous le nom de Faculté universitaire Saint-Louis.. Il faut attendre 1960 pour que la séparation d'avec l'Institut Saint-Louis (d'enseignement primaire et secondaire) soit totalement effective et que les bâtiments soient séparés.
En 1960, la Faculté de droit se constitue en se différenciant de la Faculté de philosophie et lettres. En 1965 est érigée la Faculté des Sciences économiques, sociales et politiques (en abrégé, ESPO). "La Faculté" devient donc Les Facultés universitaires Saint-Louis. La même année, lInstitut supérieur de commerce Saint-Louis se sépare des Facultés ; devenu HEC Saint Louis, il quittera la rue du Marais et s'intégrera à la Haute école Ichec-Ecam-ISFC en 2004.
À partir de 1994, les Facultés Saint-Louis sont habilitées à organiser des programmes de second cycles spécialisés et des études de troisième cycle (doctorats), ce qui dynamise fortement leurs activités de recherche.
Un Institut d'études européennes s'ajoute en 2007, et prend rang de Faculté en 2012. Par un décret de la Communauté française du , les Facultés universitaires Saint-Louis reçoivent l'appellation dUniversité Saint-Louis · Bruxelles. En 2014, le premier cycle de traduction et interprétariat de l'Institut libre Marie Haps est intégré à l'Université Saint-Louis en tant que cinquième faculté.
Rapprochement et fusion avec l'Université catholique de Louvain
Entre 2004 et 2015, le cadre légal du financement universitaire en Belgique francophone est modifié, pour inciter au regroupement des institutions. L'Université libre de Bruxelles (ULB), crée alors avec la Faculté polytechnique de Mons et l'Université de Mons-Hainaut, une Académie universitaire de Wallonie-Bruxelles (2004).dont les Facultés universitaires Saint-Louis se trouvent exclues – comme elles l'avaient déjà été en 2002 lors de la création par l'ULB du Pôle universitaire de Wallonie Bruxelles, qui rassemblait de nombreuses institutions d'enseignement bruxelloise, y compris l'École royale militaire et le Conservatoire royal de musique – mais excluait les Facultés Saint-Louis. Elles avaient pourtant, les années précédentes, mené une politique de rapprochement avec l'ULB, concrétisé notamment par des échanges réciproques de cours, des collaborations de recherche et des organisations communes d'événements, et maintes fois exprimé, notamment lors des discours rectoraux de rentrée académique, leur préférence pour un unique réseau interuniversitaire en Belgique francophone. Malgré cette répugnance aux camps idéologiques, et puisque désormais une part notable du financement devait passer pas les académies, les Facultés Saint-Louis intègrent lAcadémie Louvain, qui rassemble les universités catholiques francophones de Belgique : outre Saint-Louis (FUSL), l'Université catholique de Louvain (UCL) à Louvain-la-Neuve, les Facultés universitaires Notre Dame de la paix (FUNDP) à Namur et les Facultés universitaires catholiques de Mons (FUCAM).
Toujours dans cette logique de regroupement favorisée par les pouvoirs publics, après trois ans de collaboration dans cette Académie, les recteurs des quatre universités décident, le , d'entamer des négociations qui devaient mener à la fusion des quatre établissements en une seule université : l'UCLouvain. Au terme de négociations très approfondies qui débouchaient sur une grande autonomie laissée aux entités fusionnées, et alors que les trois autres institutions s'étaient prononcées pour la fusion, le processus échoue in extremis le , à la suite du vote négatif de l'assemblée générale des FUNDP.. L'assemblée générale des FUSL s'était quant à elle prononcée à l'unanimité en faveur de la fusion. L'Académie Louvain a été dissoute en 2015.
Une fusion entre l'Université Saint-Louis Bruxelles et l'Université catholique de Louvain est de nouveau envisagée et, après plusieurs mois de négociations. facilitées par les précédents des années 2007-2010, elle est votée le 18 mai 2017.. La motivation principale, en ce qui concerne Saint-Louis, en est le fait qu'une petite institution éprouve désormais de grandes difficultés à mobiliser sans s'y épuiser les compétences et services spécialisés qu'exigent les mutations du monde universitaire, le poids des nouvelles contraintes administratives, et la mondialisation, qui demande une visibilité internationale forte pour soutenir la recherche. Malgré l'opposition vigoureuse de l'Université libre de Bruxelles, qui l'interprète dans une logique de concurrence territoriale et de "pilarisation" idéologique, cette fusion est finalement entérinée par le parlement de la Communauté française en décembre 2022. Le 5 juillet 2023, après un ultime vote interne de confirmation, l'Université Saint-Louis - Bruxelles fusionne donc juridiquement avec l'Université catholique de Louvain, créant de ce fait la nouvelle université UCLouvain : celle-ci conserve la forme juridique sui generis attribuée à l'Université catholique de Louvain par la loi du 12 août 1911.
Les cinq facultés du campus Saint-Louis, sous l'autorité du vice-recteur de site élu, tout comme les différents conseils, par les membres du campus, deviennent ainsi des facultés autonomes de la nouvelle UCLouvain, en conservant leur organisation et tous leurs organes et autorités propres (doyens, conseils, secrétariats) pour une période de transition de trois ans renouvelable.
Pour marquer l'événement, en septembre 2024, la rentrée académique solennelle de l'UCLouvain, qui compte à Bruxelles trois sites et , a lieu à Bruxelles, d'abord à l'hôtel de ville et à la cathédrale, puis dans les locaux de Saint-Louis.
L'université-sœur néerlandophone : de Sint Aloysius à la KU Leuven - Brussel Après lEkonomische Hogeschool Sint Aloyisus, les formations proprement universitaires en néerlandais (Lettres et droit) débutent en 1969. En 1973, les deux "régimes linguistiques" qui cohabitaient dans la même institution se séparent, donnant naissance, à côté des Facultés universitaires Saint-Louis, aux Universitaire Faculteiten Sint-Aloysius, qui quittent alors le site du Botanique ; devenues par après la KUB (Katholieke Universiteit Brussel, Université catholique de Bruxelles), elles seront en 2013, tout comme l'EHSAL, intégrées à la KU Leuven campus Brussel. La KULeuven campus Brussel et l'UCLouvain Saint-Louis Bruxelles, établies à l'une de l'autre aux deux extrémités de la rue du Marais, s'empruntent mutuellement des cours et co-organisent, en anglais, un master spécialisé en économie et, depuis 2025, un bachelier bilingue en droit ; les deux institutions ont chacune racheté une partie des bâtiments de la Banque Belfius, contigus au site historique du Botanique - créant ainsi, lorsque les travaux d'aménagement seront terminés, un campus bilingue UCLouvain-KULeuven au centre de Bruxelles
Repères historiques
1835 : l'Université catholique de Belgique, installée à Malines, déménage vers Louvain pour former l'Université catholique de Louvain. Est alors fondée à Malines l'École de Commerce et d'Industrie dans les locaux légués par l'université. L'ouverture officielle a lieu en 1838.. 1858 : transfert vers Bruxelles de l'''École de Commerce et d'Industrie, devenant ensuite lInstitut supérieur de commerce Saint-Louis ; et création d'une Section de philosophie, enseignant la philosophie et les lettres "préparatoires aux études de droit". Mise en chantier de vastes bâtiments, avec chapelle et internat, entre la rue du Marais et l'ancien hôpital Saint-Jean (alors situé à l'emplacement de l'actuel boulevard Pacheco). 1859 : création d'une section d'humanités latines, qui est le début de l'actuel Institut Saint-Louis d'enseignement maternel, primaire et secondaire, qui comptera parmi ses élèves le poète Émile Verhaeren, le dramaturge Michel de Ghelderode, et l'auteur et compositeur Jacques Brel. 1891 : la Section de philosophie est reconnue par l'État comme une université libre, devenant la Faculté universitaire Saint-Louis. 1911-1912 : nouvelle campagne de construction au 36-38 du boulevard du Jardin botanique.