Hiers-Brouage est une ancienne commune du Sud-Ouest de la France située dans le département de la Charente-Maritime en région Nouvelle-Aquitaine. Ses habitants sont appelés les Hiersois et Hiersoises, ou les Brouageais et BrouageaisesLes gentilés de Charente-Maritime. Le , elle fusionne avec Marennes pour former la commune nouvelle de Marennes-Hiers-Brouage.
La commune est labellisée parmi les Les Plus Beaux Villages de France.
Les marais et la place forte de Brouage ont été admis dans le réseau des Grands Sites de France en 1989/ Brouage au Grand site de France. La commune appartient également depuis 2011 au réseau « Villages de pierres et d'eau », label créé par le conseil départemental afin de promouvoir des sites exceptionnels présentant la particularité d'être situés au bord d'une étendue d'eau (mer, rivière, étang...)Treize villages unis pour le meilleur et pour le pire, article de Thomas Brosset paru dans Sud Ouest, 10 février 2011..
La place forte de Brouage est un ancien port de commerce du sel du nom de Jacopolis-sur-Brouage devenu port de guerre catholique sous Henri III qui le renomme Brouage en 1578 pour concurrencer la place forte huguenote de La Rochelle. Brouage est aussi considérée comme étant peut-être la commune de naissance du géographe Samuel de Champlain qui a participé à la fondation et à la colonisation de la Nouvelle-France, et qui est le fondateur de la ville de Québec au Canada.
Géographie
Situation géographique vignette|upright|alt=Carte de la commune de Hiers-Brouage au sein de la Charente-Maritime|Position de Hiers-Brouage en Charente-Maritime.
La commune de Hiers-Brouage est située au centre-ouest du département de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine.
Sur un plan plus général, la commune de Hiers-Brouage est située dans la partie Sud-Ouest de la FranceCertains y voient une appartenance géographique au Midi de la France — en référence au « Midi atlantique » cher au géographe Louis Papy - ainsi Hiers-Brouage comme le département de la Charente-Maritime peuvent être rattachés à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français, au centre de la côte atlantique dont elle est riveraine, faisant partie du « Midi atlantique »Louis Papy, Le midi atlantique, atlas et géographie de la France moderne, Flammarion, Paris, 1984, p.21.
Un peu en retrait de l'océan Atlantique, qui baignait le port de Brouage il y a encore trois siècles, Hiers le village chef-lieu de la commune se situe à environ au sud de La Rochelle et à au nord de Bordeaux.
Cette commune de l'ouest de la Saintonge n’est qu’à de Marennes, son chef-lieu de canton, à de Rochefort, sa sous-préfecture et à au nord de Royan et de l'estuaire de la Gironde
Port de guerre au bord de l’océan Atlantique jusqu'au début du , la commune est aujourd’hui à l’intérieur des terres, entourée de marais. Hiers, le bourg ancien, et Brouage, la citadelle créée au , ont eu une destinée historique liée depuis le début mais les deux communes n'ont effectivement fusionné que le .
Lieux-dits Outre le bourg de Hiers et la place forte de Brouage, seuls deux lieux-dits sont établis dans la commune : Erablais et Bellevue.
Communes limitrophes
Relief La commune possède une altitude générale proche du niveau de la mer avec des marais recouvrant la majeure partie du territoire. Seuls quelques points plus élevés, vestiges d'anciens îlots au Moyen Âge quand la mer recouvrait ces marais, permettent d'atteindre un point culminant de d'altitude.
Géologie
Le bassin de Marennes est constitué des marais de Brouage qui occupent la partie évidée de l'anticlinal de calcaire argileux de Jonzac. Ces roches calcaires ont été formées au Crétacé. Ces roches se sont érodées jusqu'au Plio-quaternaire (époque du Pliocène et période du Quaternaire) où les dépôts sableux et vaseux flandriens ont peu à peu comblé la vallée, avec pour conséquence une avancée du rivage et un exhaussement irréversible des fonds. Le bilan sédimentaire dans le bassin est aujourd'hui toujours positif : les actions de dépôt l'emportent sur celles d'érosionIFREMER : bassins de la Seudre et de Marennes.
Par ailleurs, un risque sismique léger concerne la commune qui est située non loin de la faille d'Oléron. Le , le séisme d'Oléron d'une magnitude de 5,7 a produit quelques dégâts dans la région et a pu être ressenti jusqu'en région parisienne. Le dernier séisme ressenti en date, toujours sur cette faille, d'une magnitude de 4,7, a eu lieu le Séisme d'Oléron sur le site du CEA..
Hydrographie Les marais qui s'étendent sur représentent plus de 92 % du territoire communal. Ce sont d’anciens marais salants qui sont aujourd’hui principalement alimentés en eau douce.
Le canal de la Charente à la Seudre (dit de la Bridoire) traverse la commune au sud-est. Large de et profond de , ce canal, commencé vers 1700, a été mis en service en 1860 et permet de relier Rochefort au niveau de la Charente à Marennes au niveau de la Seudre.
Le havre de Brouage est un chenal qui délimite la commune au nord-est et permet de relier l’océan Atlantique au canal de la Charente à la Seudre grâce au prolongement assuré par le canal de Brouage (entrepris en 1782 et inauguré en 1807).
Le canal de Mérignac délimite quant à lui la commune au sud-ouest et relie également le canal de la Charente à la Seudre à l’océan Atlantique.
L'ensemble de ce réseau hydrographique constituant le bassin de Marennes permet d'évacuer une partie des crues de l'Arnoult et de la Charente.
Climat
Le climat de la Charente-Maritime est essentiellement de type tempéré, mais en raison de l’influence du Gulf Stream, de l’anticyclone des Açores, et de l’effet modérateur de la mer, le département bénéficie d’un climat océaniqueLe climat de la Charente-Maritime (Météo-France), plus doux et plus chaud, appelé climat tempéré océanique.
Ce climat permet à la commune de Hiers-Brouage, pourtant située à un degré de latitude plus au nord que Montréal, au Québec, ou que les îles Kouriles en Russie, de bénéficier d’un taux d’ensoleillement moyen exceptionnel, proche de celui de la Côte d'Azur, sur la mer Méditerranée. L’ensoleillement y est le meilleur du littoral atlantique ( de soleil par an), et la région est la deuxième région la plus ensoleillée de France. Les hivers y sont doux (quatre jours de neige par an), et la pluviométrie, modérée ( de pluie par an), est surtout concentrée sur les mois d’automne et d’hiver. À la belle saison, les températures sont adoucies par la brise de mer, due à l’inertie thermique de l’océan, et qui se traduit par un vent parfois soutenu qui souffle en provenance de la mer l’après-midi.
Données générales
+ Données météorologiques de La Rochelle de 1961 à 1990Relevés météorologiques de La Rochelle, Charente-Maritime (17), de 1961 à 1990 (infoclimat.fr) Mois Jan Fév Mar Avr Mai Jui Jui Aoû Sep Oct Nov Déc Année Températures minimales (°C) 3,4 4,0 5,4 7,4 10,7 13,7 15,8 15,7 13,7 10,5 6,3 3,9 9,2 Températures maximales (°C) 8,5 9,9 12,1 14,7 17,9 21,3 23,8 23,5 21,8 18,0 12,6 9,2 16,1 Températures moyennes (°C) 5,9 6,9 8,7 11,1 14,3 17,5 19,8 19,6 17,8 14,2 9,4 6,6 12,7Ensoleillement (h) 84 111 174 212 239 272 305 277 218 167 107 85 2250Pluviométrie (mm) 82,5 66,1 57,0 52,7 61,1 42,9 35,1 46,4 56,5 81,6 91,8 81,8 755,3
Tempête de décembre 1999 La Charente-Maritime est le département français qui a été le plus durement touché par la tempête Martin du . Les records nationaux de vents enregistrés ont été atteints avec sur l'île d'Oléron (à de Brouage) et à Royan (à ). La mer déchaînée a provoqué des dégâts considérables sur les toitures des maisons et dans les chenaux ostréicoles.
Toponymie La Brouage était le nom d'un ancien bras de mer issu du comblement progressif de l'ancien golfe des Santons. Longtemps ouvert à la navigation, il s'étendait jusqu'à l'ancienne ville et châtellenie de Broue, dont seuls témoignent les ruines du donjon médiéval, la tour de Broue. L'accentuation du phénomène d'envasement conduisit à la transformation du bras de mer en marais-gâts, provoquant par là même la ruine de la place forte.
Le terme broue désigne également la vase bleutée que découvre la mer.
Histoire
Les origines vignette|Le bourg de Hiers construit sur une ancienne île de l'archipel Santon. L'église de Hiers est mentionnée au . Le village était à cette époque une île au milieu du golfe de Saintonge, golfe qui se comblera ensuite au fil des siècles pour n’être plus aujourd’hui qu’un marais. L'île fait partie d'un archipel avec d'autres îlots comme ceux de la Guilletterie, de Montboileau, de Fremailloux et d'Érablais. De par son altitude relativement élevée permettant de contrôler la navigation entre le continent et l'île d'Oléron, on construisit dès le un château et un prieuréDes vestiges du prieuré sont visibles à l'angle de la mairie de Hiers. qui dépendait de la seigneurie de Broue. Les moines de l'église Saint-Hilaire exploitent alors déjà le selBassin de Marennes : Hiers-Brouage.
Le port de commerce du au La cité eut d'abord une vocation commerciale, grâce à l'or blanc : le sel. À partir du , le commerce du sel de Brouage prit une dimension internationale. Le port devint un des plus importants d'Europe pour le sel et faisait vivre tout un peuple (sauniers, mariniers, pêcheurs de morue, etc.) en rapportant des droits et des taxes au clergé et à la noblesse locale. Jusqu'à 200 bateaux pouvaient venir mouiller dans le port. La cité était alors un lieu d'approvisionnement en sel pour les pêcheurs de morue de Terre-Neuve.
Jacopolis (Brouage) fut fondée en par Jacques de Pons, seigneur de la châtellenie de Hiers, sur un ancien dépôt de lest formant des bombements de galets et de vase. Brouage était l'avant-port du village de Hiers, il est conçu tout d'abord sans intentions militaires mais pour être un centre de négoce. Dix ans après sa fondation, la cité reçoit la visite de . Jacopolis-sur-Brouage, nom originel de la cité, devint ainsi riche et prospère.
Brouage pendant les guerres de Religion (1562-1598) et le siège de La Rochelle (1627-1628) vignette|Place Forte de Brouage - maquette de Brouage au .
Pendant les guerres de religion (1562-1598), la ville est prise tour à tour par les catholiques et les protestants (huguenots).
En 1576, lors de la cinquième guerre de Religion (1574-1576), le duc de Guise prend la ville afin de compléter l’encerclement de la place protestante de La Rochelle p.325.
En 1578, le roi Henri III, estimant que la ville est devenue trop importante pour tomber aux mains des protestants ou dans celles des Anglais (alliés aux protestants), en fait une ville royale, qui . Le roi change également son nom : Jacopolis devient « Brouage ».
En 1586, durant la huitième guerre de Religion, les Rochelais rendent inutilisable le port de Brouage. Le prince protestant Henri de Condé fait couler vingt et un navires de guerre usagés pour bloquer le port. .
Sous le règne de Louis XIII, les conflits religieux, interrompus en 1598 sous le règne d'Henri IV, reprennent en 1620 : on parle pour cette période des rébellions huguenotes. La principale bataille est livrée à La Rochelle, bastion protestant particulièrement important en tant que port.
Lors du siège de La Rochelle (1627-1628), dirigé par le cardinal de Richelieu lui-même, Brouage est un lieu stratégique, le cœur logistique de la machine de guerre royaleEmmanuel de Fontainieu, L'Hermione, de Rochefort à la gloire américaine, 2002, p.20 . En 1628, après la reddition de la ville, Louis XIII visite le port.
Brouage sous les règnes de Louis XIII (après 1628) et Louis XIV
Sous Louis XIII (1601-1643), après la défaite des protestants, le gouverneur en titre de la ville est Richelieu (1585-1642). Entre 1630 et 1640, celui-ci fait construire une nouvelle enceinte, réalisée par Pierre de Conty d'Argencour.