A Batalha de Barking Creek foi um incidente de fogo amigo ocorrido na costa leste do Reino Unido, nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial. Em 6 de setembro de 1939, aeronaves de vários esquadrões do Grupo N.º 11 da RAF do Comando de Caças da RAF foram acionadas para interceptar aeronaves alemãs detectadas por radar (RDF) que voavam em direção à costa britânica. Os registros de radar mostravam aeronaves britânicas voando para o interior. Caças Supermarine Spitfire enviados para interceptar as aeronaves alemãs abateram 2 Hawker Hurricane por engano, matando um dos pilotos, a primeira morte de um piloto de caça britânico na guerra.

Eventos thumb|left|Hawker Hurricane Mk I Às 6h15 da manhã de 6 de setembro de 1939, uma falha no radar levou a um alarme falso de que aeronaves não identificadas estavam se aproximando do leste em alta altitude sobre West Mersea, na costa de Essex. Sinais de retorno enganosos, que forneciam uma direção recíproca, foram evitados por sensores de retransmissão, mas, no início da guerra, esse corte de retorno falhou. Estações de radar costeiras podiam interpretar erroneamente os retornos de radar de voos no interior como aeronaves voando em direção ao Reino Unido. O Grupo N.º 11 da RAF do Comando de Caças da RAF ordenou que 6 Hawker Hurricane fossem decolados do Esquadrão N.º 56 da RAF, baseado em North Weald, em Essex. O controlador do setor, Capitão de Grupo David Lucking, enviou todas as 14 aeronaves. Sem o conhecimento do restante dos pilotos, 2 oficiais pilotos assumiram o controle de duas aeronaves reservas e as seguiram à distância.

Hurricane do Esquadrão N.º 151 da RAF (também de North Weald) e Supermarine Spitfire dos esquadrões N.º 54, 65 e 74, baseados na Base aérea de Hornchurch, decolaram às pressas. Nenhum dos pilotos da Força Aérea Real Britânica (RAF) havia estado em combate e poucos tinham visto uma aeronave alemã. A comunicação entre os pilotos e o controle de solo era precária e não havia procedimento para os pilotos distinguirem entre aeronaves da RAF e da Luftwaffe. Os sistemas de identificação amigo-inimigo (IFF) ainda estavam sendo desenvolvidos e não haviam sido instalados em muitas aeronaves da RAF.

thumb|Supermarine Spitfire Mark I em 24 de julho de 1940

Com todos no ar esperando ver aeronaves inimigas e sem experiência em tal situação, o Esquadrão 'A' do Esquadrão N.º 74 avistou o que acreditavam ser aeronaves alemãs e seu comandante, Sailor Malan, supostamente deu a ordem de ataque. 2 dos 3 tripulantes, o oficial aviador Vincent 'Paddy' Byrne e o oficial piloto John Freeborn, abriram fogo. Malan alegou posteriormente ter dado um chamado de última hora: "aeronaves amigas, afastem-se!", mas, se isso for verdade, Byrne e Freeborn não o ouviram. Richard Hough e Denis Richards escreveram que mais perdas foram evitadas pelo líder-de-esquadrão Edward Donaldson, comandante do Esquadrão N.º 151, que alertou seus pilotos de que as aeronaves atacantes eram britânicas e deu a ordem de não retaliar.

Frank Rose e o oficial piloto Montague Hulton-Harrop foram abatidos, Hulton-Harrop morrendo em combate. Alvejado por John Freeborn, ele foi atingido na nuca e morreu antes de seu Hurricane cair em Manor Farm, Hintlesham, Suffolk, cerca de 8 km a oeste de Ipswich. Hulton-Harrop foi o primeiro piloto britânico morto em ação na guerra e seu Hurricane foi a primeira aeronave abatida por um Spitfire.

Consequências Corte marcial thumb|Sailor Malan A corte marcial de John Freeborn e Paddy Byrne ocorreu a portas fechadas em Bentley Priory, o quartel-general do Comando de Caças da RAF. Em 2019, os Arquivos Nacionais divulgaram alguns registros, incluindo os Livros de Registro de Operações dos esquadrões de caça e certos documentos judiciais. A transcrição da corte marcial não foi divulgada até 2021. De acordo com Bill Nasson, em 2009, é sabido que Freeborn acreditava que Sailor Malan tentou se esquivar da responsabilidade pelo ataque. Malan testemunhou contra seus pilotos, afirmando que Freeborn havia sido irresponsável, impetuoso e não havia prestado a devida atenção às comunicações vitais. Durante o julgamento, o advogado de Freeborn, Patrick Hastings, chamou Malan de mentiroso descarado.

O tribunal exonerou ambos os pilotos, decidindo que o caso foi um acidente lamentável. Em 1990, Richard Hough e Denis Richards escreveram,

Em 2003, Patrick Bishop escreveu que o incidente expôs as inadequações do radar da Força Aérea Real Britânica (RAF) e dos procedimentos de identificação, levando a que estes fossem grandemente melhorados na altura da Batalha da Grã-Bretanha, uma opinião ecoada numa publicação de 2012 de Philip Kaplan.

Carreiras Montague Hulton-Harrop está sepultado com uma lápide de guerra na Igreja de Santo André em North Weald. David Lucking era um oficial de engenharia que estava no Ramo de Deveres Gerais e retornou às funções de engenharia ainda naquele mês como OC (oficial comandante) da Unidade de Manutenção N.º 32 da Força Aérea Real Britânica (RAF). Ele foi transferido para o novo Ramo Técnico em 1940 e promovido a comodoro-do-ar em dezembro de 1941.Institution of Mechanical Engineers, Applications for Membership, 1926Air Force Lists (HMSO), 1939 and 1940Air Force Lists (HMSO), 1940 to 1942 Ele morreu em 1970, aos 75 anos.Death notice, The Times, 14 March 1970 Frank Rose foi morto em ação sobre Vitry-en-Artois, França, em 18 de maio de 1940. Sailor Malan tornou-se um dos pilotos de caça aliados mais bem-sucedidos da guerra, abatendo 27 aeronaves da Luftwaffe e chegando ao posto de capitão de grupo. Malan recebeu a Ordem de Serviços Distintos com barra e a Cruz de Voo Distinto. Ao retornar à África do Sul, ele trabalhou contra o regime do Apartheid até sua morte em 1963.

Paddy Byrne foi abatido e capturado sobre a França em 1940. Ele foi aprisionado no Stalag Luft III com seu antigo advogado de defesa, Roger Bushell. Em 1944, foi repatriado, após convencer os alemães e a junta de repatriação de que era insano. Ao retornar ao Reino Unido, não pôde ser reintegrado à RAF e recebeu uma função em terra; não pôde retornar à ação devido à sua repatriação por motivos médicos e serviu como oficial de ligação para prisioneiros de guerra que retornavam e, posteriormente, no Extremo Oriente, na equipe de Lady Mountbatten. John Freeborn voou mais horas operacionais na Batalha da Grã-Bretanha do que qualquer outro piloto, permaneceu em operações pelo resto da guerra e provou ser um aviador excepcional. Ele foi condecorado com a Cruz de Voo Distinto e uma barra e ascendeu ao posto de comandante de esquadrão. Freeborn finalmente contou parte de sua versão dos eventos em uma biografia de 2002, A Tiger's Tale, antes de co-escrever um relato mais completo em Tiger Cub. Em 2009, Freeborn disse a um entrevistador que lamentava a morte de Hulton-Harrop, dizendo: "Penso nele quase todos os dias. Sempre pensei... Tive uma boa vida e ele também deveria ter tido uma boa vida".

Ver também Ataque aéreo à fortaleza de Koepenick Incidentes de fogo amigo na Segunda Guerra Mundial

Referências

Bibliografia Livros

Revistas

Leitura adicional

Ligações externas North Weald Airfield story of the incident RAF Museum lecture

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