O termo "água seca" por mais contraditório que aparente, é uma emulsão de sílica hidrofóbica, na proporção de 5% para cada 95% de água. Ela foi descoberta por volta da década de 1960, mais voltado a indústria cosmética. miniaturadaimagem|247x247px|Esquema do aprisionamento da água por partículas de sílica. A realidade é que para ser feito esse experimento, é necessário um tipo de sílica chamada "sílica pirogênica hidrofóbica".
Basicamente, a água seca não altera seu estado físico, o que acontece é que ao misturar-se na proporção correta, a sílica fica "grudada" na gota de água, aprisionando ela. Repetindo esse processo, como por exemplo, triturando a sílica com água, milhões de micropartículas ainda líquidas de água estarão envoltas de sílica, impedindo-as de se reagrupar. O resultado final é um pó branco, que ao pressionar-se ele quebra a barreira de sílica, libertando a água.
Para 10 gramas de sílica, são capazes de segurar até 1 litro de água.
Aplicações Inicialmente, a água seca está sendo utilizada em estudos para captura de gás carbônico no ar, inclusive também o metano.
Uma outra possibilidade é de "chuvas sólidas" para momentos de secas em plantações, isso por que a sílica consegue aprisionar enormes quantidades de água, e liberando-a aos poucos, para que as plantas a absorvam.