As relações diplomáticas entre o Canadá e a China remontam oficialmente à criação do primeiro ministério das relações exteriores canadense, em 9 de janeiro de 1909, quando o Canadá ainda fazia parte do Império Britânico e a China era governada pela dinastia Qing. Em 1942, o Canadá enviou um embaixador à República da China (RC). A vitória do Partido Comunista Chinês (PCC) na Guerra Civil Chinesa e a subsequente proclamação da República Popular da China (RPC), em 1949, não rompeu as relações com a República da China até 1970, quando o primeiro-ministro canadense Pierre Trudeau se tornou um dos primeiros líderes ocidentais a reconhecer a RPC.

As relações entre os governos canadense e chinês haviam se deteriorado significativamente após a da diretora financeira da Huawei, Meng Wanzhou, pelo Canadá em 2018, e a subsequente pela China. Segundo a inteligência canadense, a China fez esforços para . As relações entre Canadá e China melhoraram sob o primeiro-ministro Mark Carney, após a deterioração das relações Canadá–Estados Unidos. Em 2024, a China era o segundo maior parceiro de exportação e importação do Canadá, atrás apenas dos Estados Unidos.

História Antes de 1949 upright|miniaturadaimagem|250px|A lápide do brigadeiro John K. Lawson no Cemitério de Guerra de Sai Wan, em Hong Kong Como parte do Império Britânico, e posteriormente da Comunidade das Nações, o Canadá só criou um ministério das relações exteriores (Assuntos Externos) em 1909, e só desenvolveu uma política externa independente após a aprovação do Estatuto de Westminster de 1931. O Canadá enviou um terço dos seis batalhões destacados para Hong Kong antes da Batalha de Hong Kong, perdida para o Exército Imperial Japonês, entre 25 de dezembro de 1941 e 16 de setembro de 1945 — mais de um mês após os bombardeamentos atômicos de Hiroshima e Nagasaki. O Canadá só passou a estabelecer embaixadas no exterior na década de 1940, e em 1942 enviou seu primeiro embaixador à capital de guerra da RC, Chongqing. A embaixada foi transferida para Nanquim em 1946.

Fundação da República Popular da China O Canadá enfrentou um dilema após a vitória comunista na Guerra Civil Chinesa, em 1949. Em muitas questões, o Canadá seguia a liderança britânica e americana, mas esses dois governos adotavam políticas diferentes em relação à China. O Reino Unido, sob controle de um governo socialista, estendeu reconhecimento diplomático aos comunistas chineses, mas os Estados Unidos se recusaram a reconhecer o governo comunista. Após a vitória liberal nas eleições federais canadenses de 1949 e mais debates, o Canadá seguiu a abordagem britânica. A embaixada canadense em Nanquim permaneceu aberta, e o Canadá enviou um encarregado de negócios. Em 23 de junho de 1950, o Departamento de Assuntos Externos do Canadá já havia preparado instruções para que o encarregado de negócios abrisse negociações com o governo chinês visando à troca de embaixadores.

Guerra da Coreia No entanto, a Guerra da Coreia começou dois dias depois, em 25 de junho de 1950. Com tropas canadenses lutando pelas forças das Nações Unidas, que se opunham às tropas comunistas chinesas, a continuidade das relações diplomáticas se tornou insustentável. Depois que o Canadá votou a favor de uma resolução da ONU que classificava a RPC como agressora, o governo chinês pediu que o encarregado de negócios canadense deixasse o país. A embaixada canadense em Nanquim foi fechada em 26 de fevereiro de 1951. Daí em diante, o Canadá manteve relações diplomáticas com a República da China, cujo governo havia se refugiado em Taiwan após a derrota para os comunistas. No entanto, o Canadá não enviou um embaixador para a nova capital, Taipé; em vez disso, as relações foram mantidas por meio do embaixador da RC no Canadá.

Início da Revolução Cultural (1966–1968) A inclinação do Canadá para estabelecer relações com a RPC foi motivada pela intenção de acabar com o isolamento da China, que o primeiro-ministro Lester Pearson via como uma ameaça à "paz mundial e à integridade do sistema de segurança coletiva do pós-guerra incorporado na ONU."St Amour, Norman (1991). Sino-Canadian relations, 1963-1968: The American factor. In Evans, Paul M. & Frolic, B. Michael (eds.), Reluctant Adversaries: Canada and the People's Republic of China, 1949-1970 (pp. 106-129). University of Toronto Press. pp. 107, 121, 123. Durante o mandato de Pearson como primeiro-ministro, adotou-se uma abordagem multilateral, com a intenção de ver a RPC reconhecida nas Nações Unidas sob uma possível política de duas Chinas.Page, Don (1991). The Representations of China in the United Nations: Canadian Perspectives and Initiatives, 1949-1971. In Evans, Paul M. & Frolic, B. Michael (eds.), Reluctant Adversaries: Canada and the People's Republic of China, 1949-1970 (pp. 73-105). University of Toronto Press, pp. 94-100. Ainda assim, Pearson e seu gabinete eram sensíveis às opiniões dos EUA e de autoridades da República da China (RC), sem intenção de antagonizar desnecessariamente nenhum dos dois estados. Pearson via o Canadá como beneficiário da maior parte das vantagens de relações com a RPC sem o reconhecimento formal, já que o comércio entre os dois estados prosseguia sem obstáculos. O Partido Liberal do Canadá, no entanto, aprovou internamente, em outubro de 1966, uma resolução "pedindo o reconhecimento imediato de Pequim e sua admissão nas Nações Unidas."

Em novembro de 1966, o secretário de Estado para Assuntos Externos do Canadá, Paul Martin Sr., votou "abstenção" na anual Resolução Albanesa, que buscava transferir o "assento da China" do então governo da RC em Taiwan para a RPC, rompendo com o aliado americano. Uma reação americana mais branda do que o esperado surpreendeu autoridades canadenses, e a rejeição categórica de uma solução interina de dupla representação — RC em Taiwan e RPC na ONU —, proposta por Paul Martin Sr., o levou a buscar uma abordagem bilateral. A eclosão da Revolução Cultural, no entanto, resultou em ataques a autoridades estrangeiras que trabalhavam na China e travou os esforços rumo ao reconhecimento.

Com a eclosão da revolução, todos os embaixadores da RPC, exceto um, foram convocados de volta para participar da Revolução Cultural.Chi-kwan, Mark (2025). China and the world since 1945: An international history (2ª ed.). Routledge Press. DOI:10.4324/9781032713434-6. pp. 62-67. Em outubro de 1966, as embaixadas da RPC foram instruídas pelo PCC de que "a disseminação do Pensamento de Mao Zedong era a tarefa primeira e mais importante," o que acabou gerando tensões entre a RPC e diversos países, incluindo antigos estados amistosos como Nepal, Birmânia e Camboja.Ma, Jisen (2004). The Cultural Revolution in the Foreign Ministry of China. Chinese University Press. pp. 152, 163, 174. Em fevereiro de 1967, o Ministério das Relações Exteriores (MRE) da RPC passou a ficar sob o controle do Grupo Central da Revolução Cultural, tornando-se o principal centro de tomada de decisões. Em agosto de 1967, "rebeldes radicais do MRE, em cooperação com os Guardas Vermelhos do Instituto de Línguas Estrangeiras de Pequim, tomaram o poder no Departamento de Assuntos Políticos do [MRE]." Um ataque a uma missão britânica, uma semana depois, em resposta à repressão a agitadores de esquerda em Hong Kong, chocou os líderes da RPC Mao Zedong e Zhou Enlai, que passaram a estar ansiosos "para restaurar a normalidade no MRE e na diplomacia chinesa."

Era Pierre Trudeau e o fim da Revolução Cultural (1968–1976)

A ansiedade da RPC em acabar com seu isolamento abriu portas para que o recém-eleito primeiro-ministro Pierre Trudeau pressionasse por uma política de reconhecimento da RPC mais comprometida. Pierre Trudeau, que fez campanha prometendo reconhecer a RPC "o mais rápido possível," via a política canadense como algo que subestimava suas conexões com o Pacífico.Bothwell, Robert and Granatstein, J. L. (1990). Pirouette: Pierre Trudeau and Canadian Foreign Policy. University of Toronto Press. pp. 180.Donaghy, Greg (2019). Pierre Trudeau and Canada's Pacific tilt, 1945–1984. International Journal 74(1), pp. 143. https://doi/10.1177/0020702019834883. Sua própria experiência visitando a China Continental em duas ocasiões, uma vez em 1949 e novamente em 1960, o tornou o primeiro primeiro-ministro canadense a ter experiências significativas na China antes de assumir o cargo. Os esforços de Trudeau para reconhecer a RPC foram possíveis porque o Canadá "não tinha compromisso estratégico com Taiwan ou o Vietnã, nenhum lobby anti-RPC, e nenhuma pressão urgente para conter o comunismo chinês."

Ainda assim, surgiu oposição de críticos que acusavam Trudeau "de ser complacente com o socialismo e o comunismo e de nutrir simpatias de esquerda por Cuba, China e a União Soviética." Além disso, a Igreja Católica em Quebec "se opunha veementemente à abertura de relações com a China." Autoridades chinesas haviam notado a postura favorável de Trudeau ao reconhecimento da RPC e viam o Canadá como um parceiro útil para retomar as relações internacionais, principalmente por ser um país "próximo aos Estados Unidos, 'de certa forma independente' dos Estados Unidos, e interessado em algo além de relações comerciais."

Autoridades chinesas e canadenses discutiram os detalhes técnicos do reconhecimento formal na Conferência de Estocolmo, que se estendeu até 1970. O fator complicador era o governo da RC em Taiwan, sobre o qual os dois estados mantinham posições opostas. O Canadá reconheceu formalmente a RPC como representante da China em 13 de outubro de 1970 e estabeleceu laços diplomáticos formais, deixando em aberto a questão do governo da RC. Autoridades dos EUA reagiram com menos preocupação, já que a transição para um governo Nixon mais receptivo ocorrera em 1968. Em 1971, após a RPC estabelecer laços diplomáticos com outras 10 nações, a Resolução Albanesa foi aprovada com apoio canadense, transferindo o 'assento da China' do governo da RC para a RPC.

Durante o restante da Revolução Cultural, os dois países continuaram a ampliar relações favoráveis. Uma exposição comercial oficial canadense, aberta em Pequim em 1972, gerou um ganho inesperado para as empresas canadenses e para as relações bilaterais. Além disso, os mercados canadenses de trigo continuaram sendo sustentados pela demanda chinesa. As duas nações também concordaram em "trocar engenheiros e cientistas como parte de um programa de intercâmbio no exterior."Rawcliffe, Dalton (2025). Containment and Engagement: Britain, Canada, Australia, and New Zealand's Cold War Relations with the People's Republic of China, 1949–1980s. The Journal of Imperial and Commonwealth History 32(1), pp. 14, 17-18. https://doi=10.1080/03086534.2025.2585137. Em outubro de 1973, Pierre Trudeau se tornou o primeiro primeiro-ministro canadense a fazer uma visita oficial à RPC, reunindo-se com o presidente do Partido Comunista Chinês Mao Zedong. Naquele ano, a balança comercial pendia fortemente a favor do Canadá. Ao retornar, Trudeau comentou sobre "sua própria empatia pela revolução chinesa e por algumas das conquistas de seus líderes comunistas."

Outro desdobramento ocorreu em 1973, quando Canadá e China concordaram com um "acordo bilateral de reunificação familiar," que buscava permitir que famílias multinacionais divididas entre Canadá e China se reunificassem. O acordo seguiu uma mudança na política da RPC em 1972, pela qual as autoridades passariam a "auxiliar, em vez de dissuadir, as pessoas que desejassem emigrar." Ambos os governos se mostraram muito favoráveis ao acordo, demonstrado pela "surpreendente iniciativa de Pequim em buscar o acordo" e pela disposição das autoridades canadenses em aceitar migrantes da RPC.Madokoro, Laura (2016). Elusive refuge: Chinese migrants during the cold war. Harvard University Press. pp. 176-179.