La lliteratura alemana o n'alemán entiende la lliteratura de testos orixinarios de los pueblos xermanofalantes d'Europa central. El so desenvolvimientu habiendo yá trescendíu les tan cambiadices fronteres polítiques, inclúi non solamente los escritos de l'actual Alemaña reunificada sinón tamién los d'Austria y Suiza.
Na lliteratura alemana inclúyense amás trabayos non poéticos o ensin esixencia lliteraria particular: esto ye, trabayos de historiografía, de historia de la lliteratura, de ciencies sociales, de filosofía, etc. Tamién diariu o epístoles.
La lliteratura alemana al traviés de los sos grandes periodos y movimientos Tien los sos principios hacia l'añu 750, anque hasta'l 1500 considérase que la llingua utilizada ye l'antiguu altu alemán. La dómina de mayor interés ta ente 1170 y 1230, na que florió'l Minnesang, cantares d'amor cortés y poemes épicos, que'l so representante más importante ye Walther von der Vogelweide. El Renacimientu y el Barrocu van ser de poco interés, anque ye nesta dómina que Martín Lutero crea, cola so traducción de la Biblia, la llingua estándar que conocemos na actualidá. Van Ser los movimientos del Sturm und Drang y el Clasicismu de Weimar los que dean autores universales como Goethe, que'l so Fausto pertenez ensin dulda al canon lliterariu occidental, Schiller y Hölderlin. El romanticismu tamién tuvo muncha importancia, dando autores como Heinrich Heine y los hermanos Grimm, pero ye a partir del sieglu XX que van apaecer de nuevu figures universales de la talla de Rainer Maria Rilke, Thomas Mann, Franz Kafka, Hermann Hesse y Bertolt Brecht.
Alta Edá Media (hacia 750-1100) thumb|Poema en antiguu altu alemán anotáu nun cantu d'un códiz llatín: el Muspilli, sieglu IX. Anque'l góticu foi la más temprana llingua xermánica de la que se tenga rexistru históricu y la única llingua xermánica oriental sobre la qu'hai información atestiguada, namái una muestra d'ella —una traducción de la Biblia del obispu góticu Ulfilas que data del sieglu IV— sobrevivió en fragmentos.
La poesía de l'Alta Edá Media namái se tresmitía de forma oral, razón pola que se perdió práuticamente na so totalidá. Escribir la conocencia yera casi siempres equivalente a la so traducción al llatín (como por casu el Derechu Xermánicu). Puede deducise la esistencia de tresmisión d'historia aristocrática (Heldenlied, Erzähllied, Fürstenpreis) y «folclor» llíricu (bailles, cantares d'amor, planctus, rituales máxicos). Namái se caltuvieron gracies al azar exemplos aisllaos en conventos y monesterios. Exemplos son los Encantamientos de Merseburg, dos fórmules máxiques xermániques qu'al empar son los únicos testigos de la relixosidá pagana nel área de fala alemana. Como exemplu de saga o cantar de xesta ye importante'l Cantar de Hildebrando.
Los testimonios escritos en antiguu altu alemán más antiguos son del sieglu VIII y atópense nun contestu cultural dafechu distintu: nel so usu de la llingua vernácula pola Ilesia pa les sos misiones y p'ayudar a la comprensión de los testos en llatín (por casu en gloses). Una consciencia lliteraria en llingua vulgar apaeció na lliteratura monacal gracies a la base que daba la poesía épica en llatín, como por casu nos dos grandes épiques bíbliques del sieglu IX, el Heliand, escritu en versu aliterativo en antiguu saxón, y el Evangelienbuch d'Otfrid von Weißenburg, cola nueva y prometedora rima a la fin del versu. Hacia l'añu 1000, el monxu Notker Labeo de l'abadía de St. Gallen tradució y comentó testos filosóficos de l'Antigüedá clásica, con un altu nivel filolóxicu, al antiguu altu alemán. Considérase-y el primer gran prosista alemán.
Nel sieglu XI apaecieron sobre manera testos moralizantes relixosos en altu alemán mediu, escritos en forma de pareados. Haxografíes, como por casu el Cantar de Ezzo (hacia 1065), lleendes, como'l Cantar de Anno (hacia 1077), épica bíblica de Nuevu y l'Antiguu Testamentu (Xénesis, Éxodu, Vida de Jesús), testos dogmáticos, poesía escatolóxica y mariana caracterizaron esta primer fase de la lliteratura relixosa, que taba pensada pa influyir a la nobleza llaica.
Baxa Edá Media (hacia 1100-1500) thumb|Wolfram von Eschenbach, semeya del autor nel Codex Manesse. A mediaos del sieglu XII produció una gran tresformamientu en tolos sentíos. Les temes y formes de la lliteratura fixéronse muncho más variaos; afitar por escritu temes qu'antes fueren consideraos como indignos de ser recoyíos (llírica cortés, rellatos amenos). Tamién la lliteratura relixosa desenvolvió un nuevu interés nel individuu y la so biografía (lleendes, como'l Tundalus d'Alber von Windberg o'l Servatius de Heinrich von Veldeke).
Tamién a mediaos del sieglu XII, la épica histórica, como xéneru poéticu d'orientación llaica, consiguió per primer vegada rangu poéticu. La so obra principal, el Kaiserchronik con unos 17.000 versos, cuenta por episodios la historia de los emperadores romanos dende la fundación de Roma hasta Conrado III. El Cantar de Roldán de Konrad der Pfaffe rellata la llucha de Carlomagno y les sos paladines contra los sarracenos n'España, según la muerte de Roldán tres una traición. Col Cantar de Roldán y el Alexander de Lamprecht der Pfaffe notar per primer vegada la influencia de temes y formes franceses, que marcaría la lliteratura alemana nos siguientes decenios y sieglos.
Les décades tres 1150 resultaron nun florecimientu de la lliteratura n'alemán. En distintes cortes de la nobleza feudal desenvolvióse una práutica lliteraria d'altor a imitación de los modelos de llingües romances: la llamada lliteratura cortés. Na llírica desenvolvióse'l Minnesang (hohe Minne) y la Sangspruchdichtung, colos sos principales representantes Heinrich von Morungen, Reinmar von Hagenau y Walther von der Vogelweide. El Romance de Eneas de Heinrich von Veldeke yera inclusive pa los contemporáneos la obra que señalaba la creación de la épica cortés. L'autor treslladárase dende'l baxu Rin hasta la corte del conde de Turinxa y terminó ellí hacia 1185 la obra. Darréu apaecieron en altu alemán mediu innumberables épiques corteses siguiendo modelos franceses (Chrétien de Troyes). Los más conocíos fueron Erec y Iwein (Hartmann von Aue), Tristán y Isolda (Gottfried von Straßburg) y Parzival (Wolfram von Eschenbach). A parte d'esta forma moderna» de rellatu, tien de mentase la xesta El cantar de los nibelungos.
Nesta transición a la Dómina Moderna apaez el Der Ackermann aus Böhmen («El llabrador de Bohemia») de Johannes von Tepl.
A finales de la Edá Media apaeció la imprenta de tipos móviles, que resultó ser revolucionaria. Finalmente'l pergamín pudo ser sustituyíu pol papel, muncho más baratu.
Humanismu y Reforma Protestante (hacia 1450-1600) thumb|Hans Sachs. Procedente d'Italia espandir por Alemaña'l Humanismu, el pensamientu del Renacimientu, que se sofitaba nel pensamientu de l'Antigüedá clásica. Representantes conocíos fueron Erasmu de Rotterdam, activu en Basilea, y Johannes Reuchlin, anque dambos escribieron la mayoría de les sos obres en llatín y tuvieron poca infleuncia fuera de los círculos d'eruditos. Al contrariu que Ulrich von Hutten (1488-1523), colos sos poemes rebalbos, o Sebastian Brant (1458-1521), qu'escribió con gran ésitu'l so Narrenschiff n'alemán.
El movimientu de más ésitu foi la Reforma Protestante introducida por Martín Lutero (1483-1546). Lutero estendió les sos idees n'alemán, más próximu al pueblu. L'acontecimientu más destacáu del mercáu del llibru alemán nel sieglu XVI foi ensin dulda la edición de la Biblia de Lutero nos años 1522 y 1534. El fechu influyó decisivamente nel desenvolvimientu del alemán modernu.
Aparte del Humanismu y la Reforma, tamién merez una mención los maestros cantores, el Schwank y los Fastnachtsspiel, representaciones de xéneru burlesco, sobre manera en forma de los sos representantes más destacaos Hans Sachs (1494-1576) y Jörg Wickram (hacia 1505-antes de 1562). Otru autor notable del sieglu XVI foi Johann Fischart (1546-1590), orixinariu d'Estrasburgu, que la so obra más conocida ye'l Affentheurlich Naupengeheurliche Geschichtklitterung.
Un xéneru estendíu na dómina foi'l Volksbuch, un tipu de folletu que s'editaba de forma anónima y trataba temes populares. Exemplos son la Historia de D. Johann Fausten y los rellatos alredor de Till Eulenspiegel.
Barrocu (hacia 1600-1720) thumb|Andreas Gryphius. Mientres el Barrocu hubo un importante xiru escontra la lliteratura n'alemán. Políticamente, la dómina tuvo marcada pola de división de confesiones y la Guerra de los Trenta Años (1618-1648). La gran amplitú de la lliteratura del Barrocu inclúi dende la poesía cortés a la novela popular, de la imitación de modelos de l'Antigüedá, a la llírica sobre les esperiencies personales y de la celebración de la vida, al motivu de la vanidá. Apaez la llírica casual.
Mientres el Barrocu fundáronse innumberables sociedaes lliteraria y de la llingua, siendo la más conocida la Fruchtbringende Gesellschaft. Martin Opitz (1597-1639) encamentó nel so llibru Buch von der deutschen Poeterey (1624; «Llibru de la poesía alemana») l'emplegu del versu alexandrín pa la llírica en llingua alemana, que permaneció mientres llargu tiempu como la forma de versu más importante. Con daqué de retrasu llegaron el petrarquismu y la bucólica pastoril a la lliteratura alemana, pudiéndose mentar equí los siguidores de Opitz Paul Fleming (1609-1640) y Simon Dach (1605-1659). Los principales representantes de la poesía pastoril fueron los poetes d'orde Societas Florigerae ad Pegnensum de Núremberg Georg Philipp Harsdörffer, Johann Klaj y Sigmund von Birken.
Formes llíriques d'importancia na dómina son el sonetu, la oda y l'epigrama; la poesía puede estremase principalmente en relixosa, casi siempres evanxélica, y mundana. Llírica relixosa escribieron Friedrich Spee von Langenfeld (1591-1635), Paul Gerhardt (1607-1676), Johann Rist (1607-1667), Angelus Silesius (1624-1677) y el místicu Jakob Böhme (1575-1624). Ente los poetes más mundanos son especialmente interesantes los sonetos d'Andreas Gryphius (1616-1664), según Christian Hofmann von Hofmannswaldau (1617-1679).
El teatru del Barrocu amuésase bien variáu. Per una parte esistía en teatru xesuita, sobre manera nel sur católicu, que solía realizase en llingua llatina. Por cuenta de que el públicu nun entendía la llingua, intentábense potenciar los efeutos visuales. De forma similar asocedía coles compañíes teatrales ambulantes estranxeres. Pa otru públicu taben pensaes la ópera barroca y el teatru de les cortes. La ópera del barrocu yera bien apreciada como obra d'arte. El teatru de les cortes taba apoderáu pola llamada Ständeklausel, pol que los destinos de reis y nobles namái se debíen representar en forma de traxedia y la forma de vida del pueblu tenía de ser representada en comedies. Los sos principales autores son Daniel Casper von Lohenstein (1635-1683) (Cleopatra, Sophonisbe) y Gryphius, con tres comedies y cinco tragedia (Chatharina von Armenien, Leo Armenius, Carolus Stuardus).
La novela barroca consiste principalmente na novela pastoril, la novela d'estáu, la novela cortés galantiadora y la más influyente: la novela picaresca, orixinaria d'España. Nesti últimu xéneru destaca sobre manera Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen (hacia 1625-1676) col so Simplicissimus, amás de les Simplicianischen Schriften. Les aventures de Simplicissimus mientres la Guerra de los Trenta Años ye la novela picaresca más importante fuera de la Península Ibérica. El representante más importante de la novela d'estáu ye'l discípulu de Birken, Anton Ulrich von Braunschweig und Lüneburg-Wolfenbüttel.
Ilustración (hacia 1720-1780) thumb|Gotthold Ephraim Lessing.