L'Amérique (parfois écrit au pluriel : les Amériques) est un continent terrestre bordé à l'est par l'océan Atlantique et à l'ouest par l'océan Pacifique. Couvrant la plupart des latitudes des deux hémisphères, ses extrémités atteignent tant l'océan Arctique, proche du pôle nord, que l'océan Austral, voisin du pôle sud. Par sa superficie, il s'agit du deuxième continent de la planète avec de , représentant 8,3 % de sa superficie totale, pour 28,2 % de ses des terres émergées. Par sa population de plus d'un milliard d'êtres humains répartie à travers 35 états souverains et 22 territoires dépendants, il est le troisième continent terrestre, pour 13,3 % de la population mondiale. Ses habitants sont appelés les américainsCe terme est également employé pour désigner les citoyens des États-Unis d'Amérique..
Historiquement, le continent est peuplé pour la première fois par Homo sapiens il y a environ 24 000 ans, lorsque la dernière glaciation permet une traversée par voie terrestre du détroit de Béring. Après les peuplements de chasseurs-cueilleurs, il voit le développement des civilisations précolombiennes, puis la colonisation européenne des Amériques à partir du , et la mise en place d'un système esclavagiste par le commerce triangulaire entre le et le . Le continent est parfois qualifié de « Nouveau Monde », par opposition à l'Europe, appelée « Vieux Continent ».
Ses caractéristiques géographiques ont amené à diviser le continent américain en quatre sous-continents (Amérique du Nord, Amérique centrale, Antilles et Amérique du Sud). Culturellement, elle est en revanche divisée entre l'Amérique anglo-saxonne et l'Amérique latine.
Toponymie
thumb|Détail du planisphère de Waldseemüller avec la mention « AMERICA » désignant la partie sud du continent américain (1507). En 1507, Martin Waldseemüller, le cartographe d'une société savante du duché de Lorraine, dénommée Gymnase Vosgien et située à Saint-Dié-des-Vosges, produit avec l'aide de l'érudit Mathias Ringmann un planisphère intitulé Universalis Cosmographia représentant la région méridionale de l'Amérique. Cette mappemonde est la première carte sur laquelle apparaît le mot « America », prénom féminisé attribué en l'honneur du navigateur florentin Amerigo Vespucci ( est l’équivalent italien du prénom d'origine germanique « », variante méridionale de « Henri »). Cet explorateur est le premier à émettre la thèse d'un nouveau continent lors de son expédition au sud de la Patagonie en 1502. Cette quatrième partie du monde, qui s'ajoute au supercontinent de l'Afro-Eurasie, vient alors modifier les assertions de Christophe Colomb qui, en 1492, croyant avoir découvert la route des Indes, rencontra plutôt ceux qui, aujourd'hui, sont désignés par métonymie sous l'appellation « Amérindiens » ou « Indiens d'Amérique » (au Canada francophone, ces appellations sont souvent considérées comme péjoratives et d'autres appellations leur sont aujourd'hui préférées telles que : « Premières Nations », « Natifs »).
Depuis le XIX siècle, certains auteurs ont cherché à contester cette origine du nom, essayant notamment de lui donner une origine autochtone. Ces hypothèses n'ont pas été retenues.
En 1992, les nations autochtones du continent adoptent le terme kuna « Abya Yala » pour désigner l'Amérique sans référer au nom colonial d'Amerigo Vespucci.
Géographie
50px|N60-90, W150-180 50px|N60-90, W120-150 50px|N60-90, W90-120 50px|N60-90, W60-90 50px|N60-90, W30-60 50px|N30-60, W150-180 50px|N30-60, W120-150 50px|N30-60, W90-120 50px|N30-60, W60-90 50px|N30-60, W30-60 50px|N0-30, W150-180 50px|N0-30, W120-150 50px|N0-30, W90-120 50px|N0-30, W60-90 50px|N0-30, W30-60 50px|S0-30, W150-180 50px|S0-30, W120-150 50px|S0-30, W90-120 50px|S0-30, W60-90 50px|S0-30, W30-60 50px|S30-60, W150-180 50px|S30-60, W120-150 50px|S30-60, W90-120 50px|S30-60, W60-90 50px|S30-60, W30-60Carte géophysique de l'Amérique (cliquer sur la carte pour voir le détail des zones géographiques).
L'Amérique est le deuxième plus grand continent de la planète après l'Asie. Elle a une superficie d'environ et s'étend du nord au sud depuis le cap Columbia (83 ° N, Nunavut, Canada) jusqu'aux îles Diego Ramirez (56 º S, Terre de Feu, Chili). Elle est séparée de la Russie par l'océan Arctique et de l'Antarctique par le passage de Drake. Ses points les plus occidental et oriental correspondent respectivement à l'île Attu (173 ° 11'E) en Alaska (États-Unis) et à la pointe du Seixas (34 ° 47'O) en Paraíba (Brésil).
Le continent américain se compose de trois sous-continents : Amérique centrale, Amérique du Nord et Amérique du Sud, ainsi que d'un arc insulaire désigné sous le nom des Antilles et faisant office de connexion continentale entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Selon la théorie de la dérive des continents et de la tectonique des plaques, ce qui est l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud serait resté séparé pendant des millions d'années. Après la séparation du Gondwana de la Laurasie, deux sous-continents dérivèrent jusqu'à leurs positions actuelles, puis furent unis par l'Amérique centrale. D'abord un arc insulaire, ce pont terrestre émergea entre eux par l'action de la tectonique des plaques et devint plus tard une bande continue de terre. Le point le plus mince de cette union est à l'isthme de Panama, lequel permit le grand échange interaméricain lors de sa formation il y a d'années.
+Subdivisions et zones géographiques Amérique du Nord Les AntillesAmérique centrale Amérique du SudNéarctiqueMontagnes RocheusesPrairies canadiennesAppalachesBasses-terres du Saint-LaurentBasses-terres des MaritimesBasses-terres du lac ÉriéToundraForêt boréalePlateau laurentienGrand Bassin des États-UnisGrandes PlainesGrands LacsSierra Madre occidentaleSierra Madre orientaleSierra Madre del SurMésoamériqueBahamasGrandes AntillesPetites AntillesPlaque caraïbeCordillère CentraleNéotropiqueDéserts sud-américainsCaraïbes sud-américainesChocóLlanosBassin amazonienCordillère des AndesAltiplanoGran ChacoPlateau des GuyanesPampaCône SudPatagonieBassin de la PlataMassif de Brasilia150px|Grand Canyon150px|Cuba150px|Canal de Panama150px|Amazonie
Topographie thumb|Le mont McKinley en Alaska (États-Unis), point culminant de l'Amérique du Nord dont le sommet est situé à d'altitude. Dans leur déplacement du centre de l'océan Atlantique vers l'ouest, les plaques tectoniques (caraïbe, nord-américaine et sud-américaine) forment la cordillère américaine par subduction de la plaque pacifique sur le pourtour oriental de la ceinture de feu. La chaîne de montagnes ainsi formée est essentiellement composée d'une série de crêtes élevées telles que les montagnes Rocheuses, la Sierra Madre occidentale et la Cordillère des Andes. À l'est de l'Amérique du Nord, les Appalaches s'étendent depuis l'Alabama jusqu'à Terre-Neuve sur plus de , alors qu'au nord s'élève la cordillère arctique.
Au centre du continent, l'Amérique du Nord est composée de vastes étendues de plaines, dont les basses-terres du Saint-Laurent, le bassin du fleuve Mackenzie et la Prairie. Au nord-est, le plateau Laurentien s'étend sur près de cinq millions de kilomètres carrés et couvrent la majeure partie du Nunavut et du Québec. L'Amérique du Sud est pour sa part composée des basses terres du bassin amazonien au nord-est, du plateau brésilien sur la côte est et des plaines du Gran Chaco et de la Pampa au sud.
Principales chaînes de montagnes ChaîneLongueur (Kilomètres)PaysCordillère des Andes7100------Montagnes Rocheuses4800-Appalaches2400-Chaîne des Cascades1100-Chaîne d'Alaska650Sierra Nevada644Chaîne Saint-Élie(non spécifié)- + Principaux sommets d'Amérique Peaklist.org: South America Ultras Montagne Altitude (mètres) Pays Mont Aconcagua Nevado Ojos del Salado - Monte Pissis Mont Huascarán Volcan Llullaillaco - Cerro Mercedario Yerupajá Nevado Sajama Volcan Antofalla Nevado Illimani
Hydrographie + Principaux cours d'eau d'Amérique Cours d'eau Longueur (km) Pays Fleuve Amazone , , , Fleuve Mississippi-Rivière Missouri Fleuve Mackenzie Fleuve Paraná-Río de la Plata , , , Rivière Purus , Rivière Madeira , Rio São Francisco Fleuve Yukon , Fleuve Río Grande , Rivière Paraguay , , , Rivière Saskatchewan Fleuve Colorado , Fleuve Orénoque , Rivière Mamoré Fleuve Columbia , Rivière Ucayali Rivière Putumayo , , , Fleuve Uruguay , , Fleuve Marañón Rivière Pilcomayo , , Fleuve Magdalena Rivière Bermejo , Fleuve Cauca Fleuve Usumacinta , Fleuve Saint-Laurent ,
Faune et flore
De très nombreuses espèces animales et végétales sont originaires d'Amérique. Nombre d'entre elles ont reçu l'épithète spécifique , ou .
Démographie
États et territoires d'Amérique Noms des pays et des territoires, avec leurs drapeaux Superficie (km) Population Densité de population (par km) Capitale Amérique du Nord 3,5 Ottawa 33 Washington DC 0,026 Nuuk 60,6 Mexico 242 29 Saint-Pierre 53 Hamilton Amérique centrale 42 Managua 57 Tegucigalpa 119 Guatemala 46 Panama 85 San José 13 Belmopan 330 San Salvador Caraïbes 102 363 The Valley 260 139 George Town 102 47 Plymouth 497 60Cockburn Town 153 260 Road Town 442 152 Saint John's 193 532 Oranjestad 288 101 Kralendijk 450 385 Willemstad 13 110 The Bottom 21 157 Oranjestad 34 974 Philipsburg 21,2 Nassau 430 642 Bridgetown 110,9 La Havane 173,2Saint-Domingue 754 91 Roseau 350 259,5Saint-Georges 🇬🇵 249 Basse-Terre 🇲🇶 355 Fort-de-France 21 400 Gustavia 53,20 590 Marigot 271 Port-au-Prince 245 Kingston 438 San Juan 352 254 Charlotte Amalie 261 148,5 Basseterre 389 300 Kingstown 620 260Castries 215 Port d'Espagne Amérique du Sud 14,3 Buenos Aires 8,1La Paz, Sucre 22,0 Brasilia 21,1 Santiago du Chili 37,7 Bogota 47,1 Quito 200 0,04 Grytviken 0,24 Port Stanley 2 Cayenne 3,6 Georgetown 15,6Asuncion 21,7 Lima 2,7 Paramaribo 19,4 Montevideo 27,8 Caracas
+ Îles inhabitées Colombie Malpelo (Colombie) États-Unis - Haiti Île de la Navasse (États-Unis) (Haiti) France Île de Clipperton (France)Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud(archipel) Île Candlemas (Royaume-Uni) Îles Willis (Royaume-Uni) Île Annenkov (Royaume-Uni) Île Vindication (Royaume-Uni) Costa Rica Île Cocos (Costa Rica)
Familles linguistiques Du point de vue de la culture, de l'histoire, de la langue et de la sociologie, on distingue sur le continent américain deux aires linguistiques : l'Amérique anglo-saxonne, qui correspond à Antigua-et-Barbuda, aux Bahamas, à la Barbade, au Belize, au Canada, à la Dominique, aux États-Unis, à la Grenade, au Guyana, à la Jamaïque, à Saint-Christophe-et-Niévès, à Sainte-Lucie, à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, à Trinité-et-Tobago ainsi qu'aux territoires britanniques d'outre-mer; l'Amérique latine qui comprend : l'Amérique hispanique, qui correspond à l'Argentine, à la Bolivie, au Chili, à la Colombie, au Costa Rica, à Cuba, à l'Équateur, au Guatemala, au Honduras, au Mexique, au Nicaragua, au Panama, au Paraguay, au Pérou, à Porto Rico, à la République dominicaine, au Salvador, à l'Uruguay et au Venezuela, ainsi que; l'Amérique lusophone, qui correspond au Brésil. l'Amérique francophone qui comprend Haïti, les communautés franco-canadiennes, les communautés franco-américaines, les départements français d'outre-mer (Guadeloupe, Martinique et Guyane) et les collectivités françaises d'outre-mer (Saint-Barthélemy, Saint-Martin et Saint-Pierre-et-Miquelon).
Religions Avec les religions amérindiennes, la principale religion en Amérique est le christianisme et ses différentes confessions : catholicisme et protestantisme. Selon l'Église catholique, la sainte patronne principale du continent est Notre-Dame de Guadalupe, alors que la patronne secondaire est sainte Rose de Lima.
Principaux sanctuaires catholiques Basilique Notre-Dame d'Aparecida, Brésil Basilique Notre-Dame-de-Guadalupe de Mexico, Mexique Basilique Notre-Dame du Cap, Canada Basilique Sainte-Anne-de-Beaupré, Canada Ermitage Saint-Antoine de Lac-Bouchette, Canada Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, Canada